- Ладно, успокойся! - произнес тихо Кукарача и добавил: - Запомни: не родился еще человек, которого бы я испугался!

- Серьезно?

- Вполне!

- Допустим. И хватит об этом!.. Что тебе нужно от меня?

- Ничего. Напиши расписку, что указанные в заявлении факты впредь не повторятся...

- Как они могут повториться, если их и не было?!

- Тогда напиши, что заявление не соответствует действительности, что все это выдумка, клевета, - предложил Кукарача.

Инга написала.

- Все? Могу идти? - спросила она.

- Пожалуйста! - ответил Кукарача и, не выдержав, тут же спросил: Скажи мне, только искренне: ты действительно любишь эту мразь или боишься его?

Инга задумалась, потом спросила:

- А ты знаешь, Кукарача, что такое любовь?

Кукарача кивнул головой.

- Скажи!

- Талант любви - самое драгоценное из всех сокровищ, дарованных богом человеку... И несчастен человек, ушедший из жизни без любви...

- Кто тебя научил этому, Кукарача? - прошептала Инга.

- Анна Ивановна...

- Кто это?

- Есть такая женщина...

- И ты испытал этот талант?

- Пока нет... А ты?

Инга не ответила. Она встала, повернулась и ушла, не попрощавшись.

Кукарача с минуту прислушивался к ее удалявшимся шагам в коридоре, потом взял разорванное заявление, достал из ящика стола оторванный его край, склеил куски гуммиарабиком, снова спрятал лист, встал, подошел к окну и распахнул его, чтобы проветрить комнату. Распахнул, да так и застыл у окна: за ивой стояла Инга и смотрела на него...

НАРОДНОМУ КОМИССАРУ ВНУТРЕННИХ ДЕЛ

ГРУЗИНСКОЙ ССР

Прошу довести до сведения всех органов милиции республики:

в ночь с 8 на 9 марта в г. Таганроге ограблен ювелирный магазин.

Похищены драгоценности стоимостью 456 325 руб. 40 коп.

Установлено: один из скрывшихся участников грабежа - грузин по

кличке "Муртало" (фамилия неизвестна). Объявлен всесоюзный

розыск. Приметы: среднего роста, коренастый, верхняя губа

рассечена, два передних зуба - золотые.

Начальник Уголовного розыска

Наркомвнудела СССР.

11 марта 1940 г.

Кукарача, как и все сотрудники милиции, получил копию этой радиограммы, хотя к участию в операции его не привлекали. Подобные дела в районе обычно возглавлял и "проворачивал" лично Сабашвили. Но эта радиограмма и начальству и подчиненным показалась несколько наивной. "Муртало не та птичка, чтобы после содеянного в чужом городе прилететь в Тбилиси, снести яйца в собственном гнезде и ждать спокойно, пока за ним пожалует милиция!" - так думали все.

Кроме Кукарачи.

В час ночи девятнадцатого апреля Кукарача вошел в комнату Инги и стал в дверях с наганом в руке.

За столом сидели двое - Муртало и Инга. Нераскупоренная бутылка шампанского застыла в руке Муртало. Он взглянул сперва на Ингу, потом на Кукарачу и опустил руку с шампанским.

- Не двигаться! - приказал Кукарача. Он, конечно, понял, что оружие у Муртало в правом кармане и потому ему нужно освободить правую руку.

- Подними бутылку выше!

Муртало повиновался.

Грянул наган Кукарачи, и из отбитого горлышка бутылки брызнуло шампанское. Кукарача переложил наган в левую руку, подошел сзади к стулу, на котором сидел Муртало, указательным пальцем поднял висевший на спинке стула пиджак и, не почувствовав в нем тяжести, повесил на место.

- Встать!

Муртало встал.

Кукарача молниеносным движением извлек из правого кармана его брюк пистолет и положил себе в карман. Потом сел к столу и поставил себе бокал.

- Можешь налить.

Муртало разлил шампанское и спросил с горькой усмешкой:

- Сесть можно?

- Конечно. Но тебе придется так долго сидеть, что на твоем месте я предпочел бы постоять...

- Шутишь? Это хорошо, когда шутит милиционер! - Муртало сел.

- Я - Кукарача.

- Знаю. Почему ты не вошел через окно?

- Чтобы ты не ушел через дверь.

- Как ты догадался, что дверь не заперта?

- Устарели твои методы, Муртало, на эту приманку мы сейчас не клюем!

- Хорошо стреляешь!

- Из нагана - пять в десятку, ножом - три в десятку, два в девятку. Интересуешься расстоянием?

Муртало поморщился.

- Что тебе нужно, зачем пришел? Знаешь ведь, в Грузии я не работаю, местные власти не беспокою... А из-за дуры подводить меня под срок не стоит. Не к лицу Муртало сидеть за ношение оружия. И потом... Не угрожаю, но ты знаешь: тюрьма имеет не только вход... - Муртало потянулся к пиджаку.

- Не надо, Муртало! - предупредил Кукарача и взвел курок нагана.

- Папиросы! - огрызнулся Муртало.

- Папиросы можно...

Муртало закурил.

- Ну, за что же выпьем? - полувсерьез, полушутя спросил Кукарача.

- За милицию! - осклабился Муртало.

- За милицию! - Кукарача осушил бокал. Никто его не поддержал.

- Говоришь, не стоит брать тебя из-за дуры? - обратился он к Муртало.

- Ей-богу, не стоит, Кукарача! - ответил тот многозначительно.

Кукарача помолчал, потом взглянул на Ингу, которая до сих пор не промолвила ни слова.

- Будьте любезны, мадам, - сказал он, - снимите серьги и кольцо... Бриллиантовые серьги и бриллиантовое кольцо... Снимите и положите на стол...

Инга зарделась.

- Загибаешь, Кукарача! - Муртало осуждающе покачал головой. - Не стоит того мое дело! Отстань от женщины, возьми бабки!

Кукарача пропустил слова Муртало мимо ушей и в свою очередь словно между прочим спросил:

- Кстати, куда ты дел остальное добро, взятое в ювелирном магазине в Таганроге?

Муртало собрался было ответить, даже рот раскрыл, но передумал. Минут пять длилось молчание. Муртало снова закурил, несколько раз затянулся, и вдруг - Кукарача не успел даже опомниться, - перегнувшись к Инге, ткнул ее в лицо папироской. Инга вскрикнула, откинув голову назад, и Кукарача ужаснулся, увидев под ее левым глазом безобразный кровоточащий ожог.

- Продала, сука?! - прошипел Муртало, и тут же сильнейший удар Кукарачи опрокинул его навзничь. Кукарача связал ему руки, потом подошел к Инге.

- Как я прозевал! - проговорил он с сожалением.

Инга достала из шкафа какой-то пластырь, приложила к ране, а Кукарача схватил за шиворот пришедшего в себя Муртало, встряхнул его, поставил на ноги и с презрением, словно плюнул, сказал:

- Гниль ты, а не человек! Твой крестный не ошибся!

Муртало затравленным волком взглянул на лейтенанта и процедил сквозь зубы:

- Припомнится тебе все, Кукарача... Кровью отольется... Не будь я Муртало!..

- Ладно, пока что моя очередь! Шагай! - И он подтолкнул Муртало к двери.

И тут случилось то, чего Кукарача не мог не то что ожидать, но даже представить себе: Инга сорвалась с места и упала перед ним на колени.

- Не губи меня, Кукарача!.. Кто мне поверит, что не я выдала его милиции?! Умоляю тебя!.. - Она припала горячими губами к руке лейтенанта. - Отпусти его!.. Будь мужчиной! Сжалься надо мной! Отпусти его, если не хочешь увидеть меня с перерезанным горлом!

- Да ты что?! Из-за кого ты унижаешься? Из-за этого подонка? Встань сейчас же!

- Нет, Кукарача! Ты не знаешь их законов! Убьют, зарежут меня! Заклинаю тебя матерью, отпусти его! Пусть уйдет из моего дома невредимым!

- Инга, о чем ты говоришь?! Я ведь не личное, я государственное дело выполняю! Как же я могу отпустить его?!

- Покончу с собой, Кукарача! Клянусь!

Кукарача понял, что Инга сейчас способна на все. Он не был железным, он был обыкновенным человеком - лейтенант милиции Георгий Тушурашвили. И человек не устоял перед горем человека. Он достал нож и разрезал узел на руках Муртало.

- Иди! - сказал Кукарача.

Муртало не сдвинулся с места.

- Иди! - повторила Инга.

Муртало пошел к двери.

- В окно! - сказал Кукарача.

Муртало вернулся и перелез через окно. Спустя несколько минут Кукарача выстрелил в окно. Распластанная на полу Инга подползла к Кукараче и, рыдая, обняла его за ноги.