Когда-то на свете существовал сказочный лес. Его называли Мирным лесом. Там и случилось то, о чем я вам расскажу.

Жители Мирного леса жили дружно. Зайка Торопыга был лучшим бегуном. Храбрый Миша и сильный Волчонок прославились как спортсмены-тяжелоатлеты. А Лисенок был изобретателем. Он изобрел лыжи с парусами, которые летали по снегу быстрее ветра; футбольный мяч, который становился маленьким-маленьким, как только подлетал к воротам противника, а потом снова становился величиной с обычный футбольный мяч; вертолет, которым управляли при помощи двух педалей, и он мог приземлиться не только на поляне, но и прямо на дереве. Нередко изобретатель кружил в облаках, но всегда один, так как его друзья не решались сесть в вертолет. Миша с завистью смотрел на Лисенка и говорил:

— На днях и я полечу с Лисенком, недаром же меня зовут Храбрым!

Белочка Ореховочка была ловкой гимнасткой. Она легко перелетала с дерева на дерево.

— Упадешь, Ореховочка! — кричал ей Зайка Торопыга, которому было страшно за нее.

Ореховочка, как по лестнице, спускалась по веткам к Зайке и предлагала:

— Давай погуляем вместе по тропинке. Мне приятно гулять с тобой, а еще я хочу, чтобы все увидели мой красивый новый фартук.

И Зайка Торопыга отправлялся со своей подругой на прогулку. Он очень гордился дружбой с ней.

— Я нашел в лесу большой орешник. Орехи уже созрели. Их так много, что будь на твоем фартуке хоть три кармана, их все равно не хватит…

Счастливо жили в Мирном лесу Храбрый Миша, Волчонок, Зайка Торопыга, Лисенок и Белочка Ореховочка. Летом они вместе катались на лодке по озеру, а зимой носились на санях по глубокому снегу.

Однажды осенью случилось непредвиденное. Мише захотелось учиться на летчика, и он собрался в дорогу. Все пришли проводить Мишу до лесного автобуса. Никому не верилось, что неуклюжий Миша сможет освоить трудную науку пилотирования. «И что ему не живется с нами?» — думали все, пока пассажиры садились в автобус. Их было немного: два зайчонка, кабан и олень с поломанными рогами.

— Техника — не шутка! — сказал вслух Лисенок.

Все встрепенулись и подумали о том, что Мише будет неудобно возвращаться в Мирный лес ни с чем.

— Это ты во всем виноват! Это ты надоумил его летать! А теперь он может опозориться! — с упреком сказал Лисенку Волчонок.

— Не опозорится! Он настойчивый, выучится! Хорошо, если у нас появится еще один летчик, настоящий!

Кондуктор Дрозд крикнул, что автобус отправляется. Все замахали лапами и закричали:

— Непременно напиши нам, Миша!

Автобус давно скрылся в дубовом лесу, а друзья все смотрели ему вслед.

Вскоре пришли холода. Озеро покрылось льдом. Однажды друзья собрались на берегу. Изобретательный Лисенок сделал из сосновой коры и орешков несколько пар коньков. Орешки служили колесиками. Зайка Торопыга предложил Белочке Ореховочке опробовать их. Волчонок, получивший коньки первым, не решался ступить на лед. Тогда изобретатель торжественно сделал по озеру первый круг.

Увидев это. Белочка Ореховочка быстро надела коньки и покатилась по льду.

— Подождите меня! — обиженно крикнул Зайка Торопыга.

Он в эту минуту завидовал Лисенку, который катался с Белочкой по озеру, такой красивый и ловкий в своей золотистой шубке. Они словно летели по блестящему льду! Эх, как ему хотелось быть на месте Лисенка, рядом со своей подругой.

Зайка уговорил Волчонка надеть коньки, и они вместе вышли на лед. Но они оказались не слишком ловкими и чуть не упали, хоть и поддерживали друг друга. Белочка бросилась, опередив Лисенка, им на помощь. Зайка протянул к ней лапку, но неуклюжий Волчонок поскользнулся, упал и увлек его за собой. А Зайка потянул за собой Ореховочку.

— Ой, ой! Я не могу встать! — закричала она. У нее была сломана лапка.

Все окружили Белочку, подняли ее. Друзья быстро сделали носилки из сосновых веток и понесли Ореховочку к лесному госпиталю. Зайка Торопыга считал себя виноватым, ведь Белочка упала из-за него. Но хуже всех чувствовал себя Лисенок, он ругал себя за то, что изобрел эти коньки. Но таковы все изобретатели! Не задумываются о том, добро или зло принесут другим их открытия. Волчонок тоже приуныл — из-за его неловкости пострадали его друзья.

Ореховочка понимала чувства своих друзей и постаралась ободряюще улыбнуться им. Но улыбка получилась грустной — лапка очень болела… Лисенок, который был немножко и поэтом, повторял про себя стихи:

А Волчонок, который любил рисовать, думал: «Возьму краски, нарисую Ореховочку, носилки, красивый зимний вечер… Но, наверно, нельзя рисовать, когда другим больно…» И он отказался от своего намерения. Солнце садилось за заснеженными соснами, а на ветках, на каждой иголочке, словно блестели слезы. Тысячи искр слепили глаза. В глазах Зайки тоже блестели слезы. Ему было очень жалко Белочку. Смогут ли ее вылечить? А вдруг она останется калекой на всю жизнь? Как она тогда будет прыгать с ветки на ветку? Но он всегда будет рядом с ней! Они станут вместе гулять под высокими деревьями, он будет собирать для нее орешки…

Они подошли к госпиталю. Их встретил главный врач доктор Филин с очками на носу. Он осмотрел больную и сказал:

— Ее жизнь вне опасности. Бу-бух! Но лечение продлится, может быть, целый год. Бу-бух!

— Целый год! — расстроился Зайка Торопыга. — Как долго! А может, можно найти какую-нибудь целебную траву? Я готов отправиться за ней хоть на вершину горы!

Доктор Филин засмеялся:

— Бу-бух! Зайка, Зайка! Зайка Торопыга! Бу-бух! Придется потерпеть! Вершина горы вся в снегу! Бу-бух! Да там и нет целебной травы. Но есть лекарство, которое может помочь Белочке, бу-бух, но оно находится далеко, очень далеко…

— Что за лекарство? Как его найти?

— Это смола огромного баобаба, его толщина четыре метра! Бу-бух! Он растет в далекой Жаркой стране.

— А где находится эта Жаркая страна?

— Далеко за морем. Там проводят зиму аисты… Бу-бух! До свидания. Меня ждут больные. Белочка остается в госпитале. Бу-бух!

— Не так уж далеко эта Жаркая страна, — задумавшись, сказал Лисенок, когда друзья покинули госпиталь. — Раз туда улетают аисты, то и мы сможем до нее добраться…

— Давайте отправимся туда сейчас же! — решительно предложил Зайка Торопыга.

— Это же за большим морем! Мы не сможем его переплыть, — запротестовал Волчонок.

А Лисенок о чем-то упорно думал. Когда друзья проходили мимо лесной почты, которая находилась в пещере, он произнес:

— Вот что, мы напишем письмо Черноклюву — вожаку аистов. Ведь они должны вернуться. Пусть они принесут смолу огромного баобаба!

Они вошли в пещеру, сели за стол.

— Ура! Ты, Лисенок, очень умный! — крикнул Зайка и стал искать возле чернильницы ручку.

— Диктуй! — Зайка окунул перо в чернильницу.

«Дорогой Черноклюв, дорогие аисты», — начал Лисенок. Зайка быстро выводил букву за буквой. У него не хватало терпения писать красиво, ведь он был Торопыгой, но слова он писал отчетливо. А это было важнее всего. Волчонок смотрел на буквы и удивлялся. Какие-то черточки и кружочки складываются в слова, которые можно прочесть! Вот рисунок — другое дело! Каждый поймет его.

Когда письмо было написано. Волчонок красками нарисовал внизу Ореховочку на носилках, сделанных из сосновых веток:

— Теперь и неграмотный поймет, в чем дело!

Друзья запечатали конверт и написали адрес: «Жаркая страна. Аистам из стаи Черноклюва». Потом наклеили марку — голубую незабудку — и опустили конверт в почтовый ящик.