– Кое-что ты уже знаешь. Ты знаешь про предметы, знаешь про то, что за ними ведется охота. Что-то тебе рассказал Бунин, с чем-то столкнулась сама.

– Ты следила за мной?

– Не совсем так.

– Неважно…

– Предметы – это очень серьезно и опасно. Опасно, в первую очередь, для людей.

Маруся закрыла руками рот и изо всех сил сдержалась, чтобы не зевнуть.

– Хорошо, пропустим вводную часть. Мне нужна твоя помощь.

– Я так и думала.

– Сейчас я буду говорить очень странные вещи…

Маруся кивнула.

– Ты не совсем человек. И я. И папа.

Маруся удивленно подняла бровь.

– Когда-то очень давно, еще до появления людей, на Землю попали существа.

– Эти? – Маруся кивнула на уродливые картинки.

– Нет. Другие. Прекрасные существа. Очень умные и добрые.

– А как они сюда попали?

– Неважно. Допустим, прилетели.

– Инопланетяне?

– Да.

– Отлично.

– Я думала, с твоим объемом информации ты будешь относиться к моим словам с меньшим скептицизмом!

– Я слушаю!

– Эти существа остались на Земле. Они не могли улететь. Но им тут плохо. Арки…

– Арки?

– Мы называем их Хранители-арки…

– Кто мы?

– Об этом потом. Так вот, арки очень высокоразвитые существа. У них есть такие знания и умения, которые нам и не снились. Но здесь, на Земле, они очень слабые. В смысле физически. Они не умирают, но и полноценного существования вести тоже не могут. Когда появились люди, были попытки создать новую расу. Новая раса должна была быть более выносливой и приспособленной для жизни на этой планете, но так же должна была перенять особые возможности арков.

– Не получилось?

– Кое-что получилось. Но все пошло не так, как они рассчитывали. Люди оказались гораздо более агрессивными существами, они фактически уничтожили арков. То есть выбросили их. Арки стали жить… ну словно в параллельном мире. Мы даже не видим их, хотя они есть.

– Ты, случайно, не про прозрачных?

– Да, ты их видела.

– Не самые симпатичные, честно говоря.

– Потому что ты видела не все. Но сейчас не об этом. Новая раса, которую все же удалось создать, была крайне немногочисленна. И она действительно смогла сочетать в себе достоинства людей и арков. Определенные способности стали передаваться от поколения к поколению. Даже сейчас можно найти некоторых потомков арков. И ты их знаешь. Это я. И твой папа. И некоторые другие люди…

Маруся поморщилась.

– Папа?

– Тебе не казалось странным, что папа смог добиться удивительных результатов за столь короткое время?

– Папа много работает.

– Он действительно много работает, но без его способностей он не добился бы всего того, что имеет.

– У папы есть предмет?

– Нет. У него есть… он сам. Он сам в некотором роде как предмет.

– Папе бы это не понравилось…

– Мы не об этом! Послушай. Это не самое важное. Самое важное… Теперь самое важное… – Ева стала заметно волноваться. – Как я и говорила, нас, потомков, очень мало. Вероятность того, что потомки встретятся и у них будет ребенок — чрезвычайно мала. Не знаю, есть ли еще такое… я пока не нашла, не сталкивалась, но ты, Маруся… на данный момент ты единственное известное….

– Существо? – Маруся даже улыбнулась.

– Да, – на полном серьезе согласилась Ева, – Ты несешь в себе гены арков в таком объеме, что являешься по сути… Ты наполовину не человек. Ты уникальная.

– Это я уже слышала.

– Это правда.

– Я вынуждена повторить тебе то же самое, что говорила Бунину и всем остальным. У меня нет способностей. Все, через что я прошла, только подтверждает это.

– Все, через что ты прошла, подтверждает, что ты именно то, что есть. Твои способности глубоко в тебе. И они обязательно раскроются. Ты просто не знаешь о них. Ты не знаешь, что искать. Не знаешь, где искать. Сокровища можно найти только по карте. И нужно знать, что ты ищешь сокровища. Если ты будешь и дальше болтаться в жизни без цели, ты, возможно, ничего о себе не узнаешь…

– А если я не хочу знать.

– Не имеешь права.

– Вот как?

– Ты удивительная. Твоя сила, если ее раскрыть… Это… Ты не представляешь себе!

– К чему все это?

– Что? – Ева нахмурилась, не понимая вопроса.

– К чему этот рассказ? И зачем я тебе нужна?

– Ты нужна не мне.

– Приятно слышать.

– Прости… прости, я сказала глупость. Ты очень нужна мне, просто та задача, которую ты способна выполнить, в тысячи раз важнее, чем…

– Чем что, мама? Очнись! Ты же моя мама. А я твой ребенок. Что может быть важнее?!

– Спасение всего человечества.

– Не интересно.

– Не интересно? – Ева выглядела так, будто ей только что отвесили пощечину.

– Я не хочу играть в ваши игры. Мне это не интересно! Вы постоянно придумываете себе новые задачи и постоянно втягиваете в это меня. Сколько раз я уже слышала — спаси, спаси, спаси… От тебя все зависит! Ничего ни от кого не зависит и от меня тем более. Это ваша личная шизофрения!

– Целый мир погибает. Два мира!

– Уже два!

– И арки, и человечество!

– Я смотрю, с каждым следующим уровнем игра становится все сложнее и сложнее!

– Это не игра.

– Я не буду ничего делать.

Похоже, Ева была в полном отчаянии. Она растерянно смотрела на Марусю, пытаясь подобрать правильный ход, ключик, зацепку. Хоть что-то, что заставит девочку изменить решение.

– Я хочу домой, – твердо сказала Маруся, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

– Да… Конечно. Хорошо…

Ева словно отключилась. Ее сознание улетело куда-то далеко. Она даже не заметила, как Маруся поднялась со стула и направилась к выходу.

– Как мне попасть домой?

– А? Да… Да, прости… Вот, – Ева достала из кармана маленькую красную коробочку, перевязанную лентой, и протянула Марусе. – Это подарок.

Маруся раскрыла коробочку и обреченно заглянула внутрь. Так и есть. Очередной предмет. Это была змейка, которую когда-то она отняла у Юкки. Змейка, позволяющая перемещаться в пространстве.

– Если захочешь… – тихо начала Ева сорвавшимся голосом.

Она прокашлялась и нашла в себе силы вновь посмотреть на Марусю и улыбнуться.

– Если захочешь встретиться — просто зажми ее в кулаке и подумай обо мне.

Маруся достала змейку из коробочки и зажала ее в кулаке.

– Не захочу.

В следующее мгновение она была уже у себя дома.

Маруся выбежала из комнаты в коридор. Заглянула в отцовский кабинет, на кухню, в гостиную. Папы нигде не было. Сколько она отсутствовала? Это можно было бы рассчитать, знай она время, когда села в машину, но тогда Маруся не догадалась посмотреть на часы. В любом случае, прошло больше чем тридцать минут, гораздо дольше. Скорее всего, папа отправился ее искать, не дозвонившись и не найдя дома. Надо как можно скорее его успокоить.

Маруся прыгнула в кресло, разбудила компьютер и отправила вызов на отцовский телефон.

– Пааа!

На экране появилась фотография Гумилёва, а в динамиках зазвучал его взволнованный голос.

– Где ты была?

– Па, я тебе потом расскажу. Не волнуйся, пап…

– Я два часа ищу тебя, весь город на уши поднял!

Кто бы сомневался…

– Пап, я дома. Возвращайся.

– Когда ты вернулась?

– Только что.

– Почему мне никто не сообщил?

Маруся закусила губу. Черт! Она проникла в дом, минуя подъезд, где ее ждали. Не засветилась на камерах слежения… Ну и как теперь это объяснить?

– Я не знаю…

– Что-то случилось?

– Нет… Ничего страшного.

– Ты в порядке?

– Да.

– Точно?

– Точно, пап.

– Я чуть с ума не сошел…

– Не злись… Пожалуйста.

– Поговорим дома.

– Хорошо.

– Только никуда больше не пропадай.

– Не пропаду.

– Я сейчас буду.

Связь прервалась. Маруся с шумом выдохнула и рухнула на стол. Вот так денечек! И почему с ней все время что-нибудь случается?!