Мы решили узнать, в чем же, собственно, дело,' и прибегли к испытанному способу телефонных звонков, каблограмм и писем. В ответ на нас вывалили такое, что мы отбросили всякую жеманность и напрямую обратились к представителям австралийской прессы - в частности, в газеты "Курер" и "Мейл", выходящие в Брисбене, - которые охотно пошли' на сотрудничество и оказали нам неоценимую помощь. Вырисовывавшаяся картина.значительно отличалась от перепевок, публиковавшихся в Англии и США, а некоторые обрывки информации так просто были из ряда вон выходящими. Что же касается "гнезд", то мы инстинктивно чувствовали - хотя никто на эту тему особенно не распространялся,-что началось все это как типичная чушь, однако' вскоре приняло форму и масштаб серьезнейшего вклада в "тарелочный" фольклор, не говоря уже об австралийском языке!

Как обычно, оказалось, что феномен имеет определенную Предысторию, к которой"пристроили" свеженькую новость. Сообщения о "тарелках" и ^настоящих НЛО начали поступать из Австралии давно, тогда же стали договаривать, что они там даже приземлялись, но в связи с данным враньем нас интересует только одно из этих сообщений. В полночь 23 мая 1965 года мистер Джим Тилз, хозяин отеля в Итон-Рейндж, неподалеку от города Маккай, штат Квинсленд, видел, как круглый светя-" щийся предмет опустился примерно в двухстах ярдах от отеля и затем сшраа взлетел. В одном сообщении говорится: "Местная полиция позже Обнаружила следы на траве и вершинах деревьев".

Главное событие произошло 19 января 1966 года в местечке под названием Юрамо, на севере Квинсленда; тогда миссис М. Хайд из Марибы сообщила, что "каждый вечер, начиная с,прошлой пятницы (то есть 14 января), наблюдает за большим предметом в небе". Единственное другое сообщение, правда, напрямую не связанное с событиями в Юрамо, по меньшей мере любопытное, если не сказать больше. Некий сержант Р. Хэгерти из полицейского управления Куктауна и его жена ехали домой на машине и вдруг увидели, что вдоль дороги двигаются несколько, как он сказал, "пузырьков" диаметром около 30 дюймов - "пузырьки" плыли в воздухе на расстоянии нескольких футов от земли, смещаясь в северном направлении. Двигались они со скоростью пешехода. Ветра не было. Но затем сержант делает невероятное заявление: "Предметы прошли под радиатором моей машины", и больше он их не видел! Не хочется даже и упоминать, но любезный сержант, оказывается, долго думал и в ко^це концов пришел к выводу, что "это, наверное, были метеорологические зонды". Ну, как вам это нравится?!

Трудно поверить, что полицейский офицер способен на такое... у меня и слов-то нет, как это назвать... предположение, что ли. Кто-нибудь слышал о метеорологических зондах, лениво плавающих тихим безветренным вечером вдоль шоссе? Как это тридцатидюймовый предмет, будь это даже пластиковый шар, может пройти под передним бампером современного автомобиля и не издать при этом хотя. бы слабого "бум!" и не оставить позади машины своей "бренной оболочки"? Куда только не заносит воображение, когда люди пытаются объяснить то, что им непонятно и неприятно. Неудивительно, что скептики продолжают оставаться скептиками.

Помимо этих двух сообщений, вся история, которую "болельщики" быстренько назвали "лапшой на уши", практически не стоит и выеденного яйца и с точки зрения фактов не заслуживает никакого внимания. Однако имеет смысл взглянуть на многотомные отчеты о другом происшествии, они-то представляются в высшей степени любопытными и проливают свет на некоторые аспекты данного вопроса. Дело было так: некий фермер по имени Джордж Педли заявил, что средв^ела дня из болота в двадцати пяти ярдах от него взлетела серо-голубая "тарелка". Это случилось в Юрамо, около Таунсвилла, на севере Квинсленда. Когда он вечером рассказало случившемся приятелю (который оказался профессиональным пилотом), тот отправился на болото и нашел "гнездо". На следующий день сюда в сопровождении полиции нагрянула целая армия праздных горожан и ученых, а вскоре\вызвали представителей ВВС Австралии. Тутто и началась потеха.

Вначале мистер Педли сделал ряд очень интересных заявлений. Например, он сказал, что "предмет имел форму тарелки (внимание!) 25 футов в диаметре и 9 футов высотой. Он не видел никаких иллюминаторов, антенн и признаков живых существ, носам предмет [напоминал облако пар"] - фраза в квадратных скобках выделена мной-и издавал шипящий звук". Потом он добавил, что этот звук был настолько громким, что перекрывал шум двигателя трактора, на котором он, мистер Педли, ехал. Затем предмет с большой скоростью взмыл на высоту шестьдесят футов, уменьшил скорость и полетел в западном направлении; скоро он скрылся из вида. Проанализируем?'

Зададим вопрос: что в данном случае имеется в виду под "предметом в форме тарелки"? Простенький в общем-то вопрос, не так ли? Если это действительно выглядело как тарелка, то какая тарелка, они ведь тоже бывают разные? Если предмет имел форму линзы, то какого черта никто об этом не сказал? Уфологию погубит совершенно кретинское предположение, будто всевсе знают, как выглядит тарелка во время ее полета. Но в горе сообщений о событии вы не найдете ни слова на эту щекотливую тему.

Очень мило выглядит фраза "напоминал облако пара". Ну и о чем речь? Предполагается, что предмет не производил впечатление твердого, или был твердый "наполовину", или это был газ, а может быть, пленка, облако или мираж. Если мы не остановимся, то доберемся до пузырьков горячего воздуха доктора Мензеля, что возвращает нас к извечному парадоксу: каким образом пузырьки теплого болотного газа могут шипеть громче трактора и "вить гнезда"? И тем не менее для того, чтобы подтвердить честность слов мистера Педли, достаточно одного этого замечания. Но, чтобы просто объяснить "почему?", потребуется вникнуть в несколько тысяч слов весьма трудного текста. (Это касается "т" из формулы Эйнштейна Е==мс^.)

Прогуливаясь у лагуны Хорошо, джентльмены по имени Том Уоррен и Хенк Пеннинг обнаружили еще два "гнезда". 'Мистер Уоррен - "сластняк", что в переводе с автралийского на человеческий язык означает "фермер, выращивающий сахарный тростник". Мистер Пеннинг - школьный учитель в Талли. Через четыре дня мистер Лу Ларчи и мистер Ван Клепхейк, также "сластняки", нашли еще два "гнезда", которые, по их мнению, производили впечатление "хорошо обжитых". В результате местные газеты опубликовали массу обычного абсурда и кучу дурацких заявлений. Но именно об этих "гнездах" мы сейчас и поговорим.