ХРОНИКА ЧЕРНЫХ РУН

КНИГА ПЕРВАЯ. ЖЕЛЕЗНЫЙ ШЛЕМ

...Человеку неподвластны тайные Силы Вселенной, и не

в состоянии он изменить Абсолютные Законы. Однако

находятся смельчаки, пытающиеся покачнуть чаши вселенских

весов...

...Во многих древних рукописях встречаются легенды и

баллады, датированные примерно одним и тем же временем. В

этих преданиях повествуется о доблестном храбреце,

сумевшем победить Силы Хаоса в Трех Мирах. В одних

хрониках его называют Альфардом из Эскарона, в других

Корджером из Меретарка, на страницах третьих мы встретим

имена Дельвиг, Дастин, Альвис, Имлад, Коннор...

...В настоящей хронике пойдет рассказ об одном из

славных деяний этого героя. И здесь он предстанет под

именем Джалиард...

Из Предисловия к "Хронике Железного Шлема"

Ромуальда из Оссиринанда. Айльбег-Бельторн.

17-й год правления Демениаса II.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НАЧАЛО ПУТИ

Найди Его - получишь Мудрость,

Возьми Его - познаешь Силу,

Надень Его - раскроешь Тайну...

Заклинание Мастера Черных Рун

из "Хроники Железного Шлема"

Ромуальда из Оссиринанда.

Айльбег-Бельторн. 17-й год

правления Демениаса II.

1

...Мне сразу не понравились эти парни. Трое из них были огромного роста, и так сильно походили на угрюмых быков, что я не удержался и тут же мысленно окрестил их "буйволами". Стальные мускулы, каменный взгляд, холеные лица... Четвертый резко отличался от них. Он был маленького роста, худощавый и немного сгорбленный. Его правый глаз закрывала тугая черная повязка. Левый же глаз как-то странно блуждал, как будто что-то выискивая. На мгновение взгляд одноглазого задержался на моей персоне, и мне стало не по себе. Я отвернулся.

Судя по всему, одноглазый был их вожаком. Они прошли в дальний конец тускло освещенного зала и сели за один из свободных столиков.

Да, они мне ужасно не понравились. И это было не просто моей фантазией. Это всего-навсего профессиональное чутье. Чутье искушенного чародея.

Я окликнул бармена:

- Эй, Ном!

Номанрин - мой старый товарищ, человек кристальной души. Вечером мы собирались в этом затхлом заведении, которое мы шутливо прозвали "Корытом старого Бага", и, когда мы основательно напивались, Ном брал гитару, и мы целый вечер горланили песни.

- Да, Джал.

Так я позволяю себя называть лишь очень близким друзьям, к которым, естественно, причислял и бармена.

- Слушай, старик. Ты не в курсе тех четверых? - я еле заметным кивком указал на одноглазого и его "буйволов".

- Они ошиваются здесь с неделю. Вот так приходят и сидят. Знаешь, мне кажется, они кого-то здесь выискивают, и держу пари, здесь что-то не чисто. Выпьешь?

- Пожалуй. Плесни "Грез".

"Грезы фей" - так назвал свое детище Ном. Он говорил, что готовит этот напиток из смеси слез лесных фей и сока полевой мандрагоры, но я ему, если честно, не верю. Однако "Грезы" пью не без удовольствия.

Ном налил в стакан бесцветной шипучей жидкости, и я залпом влил ее себе в глотку. По телу потекло приятное тепло.

- Привет, Джал! - мое плечо заныло от "дружеского" удара Арта. Я обернулся, выругавшись. Арт - здоровяк из нашей компании, немного туповат, но незаменим в потасовках. Клянусь Рогатой Крысой, за эти "дружеские" похлопывания по плечу я превращу его когда-нибудь в осла. - Где ты запропал? Тут такие вещи творятся! Представляешь, Наги уложил Фортака на обе лопатки!

- О, Джал! Это надо было видеть! - из-за огромной спины Арта выскочил Малыш Тони. Мы все любили этого худого паренька за его остроумие и завидный оптимизм. - Вот это была драка! Сначала Фортак сбил Наги с ног и хотел одним ударом вырубить афарца, но тот вовремя увернулся и ловко подмял арханина. Жаль, что ты не видел. Кто бы мог подумать: Наги победил самого Фортака!

- Пойдем, Джал. Через пару минут будет второй раунд.

Моей руки коснулись тонкие пальцы светловолосого Урмо. Я всегда поражался его хладнокровию и рассудительности. Урмо не раз спасал нас, находя выход из казалось бы безвыходных ситуаций.

- Идите без меня, я немного задержусь.

- Как знаешь, старик.

Компания удалилась, и я осушил еще один бокал. Одноглазый и "буйволы" неспешно попивали грог, искоса поглядывая в мою сторону.

Я знал, зачем они здесь. Им нужен я. Возможно, они хотят меня прикончить. В таком случае им придется отведать моего меча. Однако не исключено, что их цель - взять меня живым. Тогда есть шанс повеселиться, поиграв на их нервах. Страшно обжигает мысль: кто послал их? Если они от Ордена Марроутов, то я отделаюсь легким испугом. Год назад я шутки ради превратил все их золото в навоз. Но если они прибыли для того, чтобы отомстить за Нальфа Саркота, головореза из банды Черного Волка, которому я перерезал глотку неделю назад в одной потасовки, мне придется туго. Однако ни то, ни другое. Для Волков они выглядят слишком опрятно, а слюнтяи Марроуты ходят только в идиотских ярко-красных сутанах.

Но так, или иначе, они - по мою душу. Я чувствовал это.

"Твое невежество тебя погубит", - так говорит один мудрец.

"Мое любопытство меня подведет", - так думаю я.

Не имея больше сил терпеть, я встал. Единственный способ узнать кто они такие - поговорить с ними в уединенном месте. Я нащупал гладкую рукоять меча на левом боку, на всякий случай шепотом произнес заклинание Мора и направился к выходу. Толкая тяжелую дубовую дверь, я краешком глаза заметил, как четверка, расплатившись с Номом последовала за мной.

Ну что ж, сам напросился на явно неприятный разговор.

2

- Итак, парни, я жажду узнать, с кем имею честь... - Я стоял возле стены какого-то полузаброшенного дома, нагло смотря на приближающихся "буйволов". Моя левая рука нетерпеливо выстукивала по рукоятке меча. Она делает это всегда в преддверии крутого дельца.

- Ты скоро это узнаешь, подонок! - как ни странно, у одноглазого оказался поразительно низкий голос.

- Но, но. Повежливей, ребята! - последнюю фразу я произнес, уворачиваясь от резкого выпада одного из "буйволов". - Осторожней ты, безмозглый осел, ты чуть не испортил мне прическу!