После того, как Пит Руди рассказал ему все, он ударил его еще раз в подбородок и стал готовиться к отъезду. Он получил удовольствие, заставив Руди говорить. В последний раз он чувствовал себя прекрасно во время игры в регби, когда учился в колледже. Тогда он был на высоте, проявив силу своего удара. Он ударил одного игрока, образовал брешь и получил шанс прорваться и наградить других тумаками.

С Руди дело обстояло не так просто. Он не сразу сломил его сопротивление и к концу весь покрылся потом. Как всегда, после длительного напряжения, он принял душ. В этом доме душ находился в конце коридора и был крайне неудобен. Приходилось стоять в ванне, впереди находилась пластиковая занавеска, которая все время загибалась наружу, а вода крупными брызгами падала на пол.

Когда он вернулся в свою комнату, Руди все еще был без сознания. Тело его бессильно обвисло в кресле, к которому он его привязал шнурками от ботинок и полосами материи, оторванными от рубашки.

Он стал быстро, но без излишней спешки, упаковывать вещи. Спешить? Зачем? После такой невероятной удачи он точно знает, что надо делать до отъезда в Мексику. Все так отлично получилось, и чувствует он себя как никогда спокойно. Невзначай вспомнились бранные слова Эллен, например о его мужских способностях. Сейчас это казалось глупой бессмыслицей, не стоящей внимания нормального человека. Просто смешно было думать об этом.

Упаковка закончилась. Получилось четыре чемодана: два с его вещами, два с деньгами. Немного подумав, он вынул из одного чемодана несколько объемистых пачек денег и тщательно рассовал их по карманам. С довольным видом похлопав себя по бокам, он подумал: даже если случайно багаж потеряется, у него будут деньги, много денег.

Некоторое время он раздумывал, как поступить с Руди. Никакой необходимости убивать его не было, он не представлял собой никакой угрозы. Он решил просто оставить Руди в комнате. Опасен только главарь, который жил у Элли. Этот будет преследовать его и на краю света. Его надо убить, остальные разбегутся как побитые собаки.

За два раза он отнес свой багаж в машину. Покидая комнату, он запер за собой дверь. Прощай, комната! Сюда он больше не вернется!

Он повел свой “форд” к Двенадцатой Северной улице, как и говорил ему Руди. Когда он прибыл туда и посмотрел на “Вимораму” из машины, то почувствовал сомнение. Здесь, казалось, все вымерло. Но, проезжая мимо, он заметил стоявшую за домиками машину. Руди не солгал. И он успокоился.

Проехав мимо “Виморамы”, он поставил “форд” метрах в сорока впереди. Там оказалось удобное место для стоянки. Он вышел из машины и нащупал в кармане оружие. В его револьвере оставалось всего пять патронов. Отобранный у Руди револьвер имел восемь патронов, так что у него было два револьвера. И самое главное — наплыв силы и решительности. Он быстро осмотрелся и твердыми шагами направился к “Вимораме”.

В это время подъехал старый “понтиак” и завернул за домики. Он еще больше ускорил шаги.

Налево находилась бензоколонка, затем шел лес, после него начиналась ограда санатория. Он прошел мимо бензоколонки и скрылся в лесочке. Там росли высокие старые сосны. Коричневый ковер упавших иголок толстым слоем покрывал землю. Под деревьями все звуки казались приглушенными. Он вынул из правого кармана пальто револьвер и двинулся дальше. Внезапно его обуял страх, который он не мог никак приглушить.

Жилые домики находились направо от него. Он повернул туда и вышел из-под деревьев. Теперь домики были прямо перед ним, и он увидел несколько мужчин. Один маленький стоял совсем близко от него — метрах в десяти. Еще дальше по дороге, метрах в двадцати, шли двое высоких мужчин. Один из них был главарь. Вот его он и искал.

Они начали что-то кричать друг другу. Вдруг он понял, что находится в ситуации совершенно непонятной. Малыш, державший в руках оружие, неожиданно выстрелил в них. Главарь мгновенно нагнулся, другой как подкошенный упал на землю. Интересно, был ли малыш на его стороне?..

Он быстро крикнул малышу:

— Стреляй в него! В главаря!

Малыш повернулся, удивленно посмотрел, но выстрелил в него самого. От испуга он вскрикнул и стремглав бросился бежать. Забежав за домик, он упал на землю и некоторое время лежал, дрожа от страха и злобы.

Он злился на весь мир, но больше всего на самого себя. Кто-то выстрелил в него, а он удрал в слепой панике. Он потерял такие ценные секунды, потерял преимущество и перестал быть хозяином положения. А все из-за дурацкой паники, внезапно нападавшей на него.

Выстрелы продолжались, но он никого не видел. Он прополз вокруг дома, желая увидеть происходящее. Прогремел еще один выстрел, но куда слабее. Он осмелел и вылез из своего укрытия. Прямо перед ним в открытой двери домика стоял гигант, огромный как мифический бог. Этот совершенно голый блондин держал в руке револьвер.

Здесь все имели оружие. На этот раз он не стал ждать, когда выстрелит блондин, и нажал курок первым. Могучий блондин покачнулся и всей массой своего тела рухнул на землю.

Выстрелы! Выстрелы! Повсюду стреляли. Все целились в него. Он повернулся и бросился бежать. Снова через лесок, затем мимо бензоколонки. Он бежал дальше к своему “форду”. Оказавшись возле дверцы, он открыл ее, но в этот момент по ней что-то ударило. Помертвев от страха, он чувствовал, как эта ударная волна прошла по всей его руке. Секундой позже позади него раздался еще один выстрел.

Он настолько испугался, что даже не обернулся посмотреть, кто в него стрелял. Справа от него был лес. Бросив машину, вещи, чемоданы с долларами, он побежал вслепую по хрустящим веткам...

Детектив Дегерти всем нутром чувствовал напряжение атмосферы. Ему казалось — вот-вот произойдет взрыв. Первоначальный список знакомых Эллен Кеннеди тем временем все увеличивался. Почти все опрошенные мужчины заявили, что у них побывал представитель по сбору общественного мнения. Однако описания личности этого “представителя” так сильно отличались, что сам собой напрашивался вывод: опрос проводили несколько человек.

Стало быть, мужчина, назвавшийся Джо, имел компаньонов. Был ли он причастен к ограблению на стадионе? Если был, то теперь он ищет не только свою долю добычи, должно быть, убийца захватил весь куш. Дегерти не мог дать другого объяснения. Убийца Эллен Кеннеди, вероятно, украл все деньги стадиона. По подсчетам Дегерти, в ограблении участвовало от пяти до восьми человек, и они должны были еще находиться в городе и разыскивать убийцу. Все запуталось как в китайской игре с секретом. Полиция ищет убийцу Эллен. Банда профессионалов-грабителей тоже его ищет, а полиция замыкает этот круг — ищет и грабителей, и убийцу.

Но вскоре все должны столкнуться. Слишком уж много людей крутится в ограниченном пространстве. Рано или поздно они войдут в контакт.

Наконец этот день настал. Были задержаны двое мужчин, приходивших с опросом к людям, значившимся в списке, который Дегерти дал Джо. Поместить копов в квартирах, а не ставить их для наружного наблюдения — идея Дегерти.

Итак, в течение десяти минут полиция задержала двоих. Дело, однако, закончилось тем, что оба были убиты при попытке к бегству. Одного застрелили с оружием в руках, не дав ему возможности выстрелить. Другого убили, когда он почти влез в машину сообщника, готового его увезти. Полицейский целился ему в ноги, но тот наклонился и пули попали ему в спину. Когда доставили его в больницу, он находился в бессознательном состоянии. Ранение тяжелое, и он вряд ли останется жив. Его сообщник укатил в белом “шевроле” и теперь разыскивается.

Помимо этого, нашли санитарную машину, которой бандиты пользовались при ограблении. А в пригороде обнаружили грузовик, в кузове которого стоял спрятанный “рено”. Грузовик находился на одном и том же месте почти неделю и привлек внимание патрульных полицейских. Весьма вероятно, что и грузовик и “рено” использовались при ограблении. Ни в одной машине, однако, не было обнаружено более или менее ясного отпечатка пальцев.