Грибов набралось почти достаточно, но зашел он чересчур далеко, и возвращаться назад пришлось через территорию бывшего пионерлагеря. Там еще оставалась одна карусель, и Юрка с удовольствием прокатился, а выходя с карусели на дорогу, обнаружил ещё одно место с петушками.

Ведро уже наполнилось. Правда, больше из-за опят. Парень перешел за Молочную речку, поднялся по склону холма и тут вдруг увидел на западе сквозь деревья рыжее свечение!

Закат? Погода стала совсем пасмурной, и туча расползлась на всё небо. «Откуда тогда свет? — Юрка не мог оторвать взгляда от зарева. — Просто яркое дерево? Берёза? Но берёзы так не светятся». Пламя горело, как красное закатное небо.

Фонарь? Но время около двух — ещё светло. Да и кому на Химиках фонарь зажигать, если деревня в низине?

Пожар? Но тогда что горит? Если заброшенный дом, то пламени далеко не добраться. А если лес???

Юрка, в общем, не особо и встревожился: все-таки октябрь — не лето. Сильно пожар распространяться не будет. Вполне можно было успеть дойти и до дома. Но к пламени привлекала его необычность: яркость менялась чуть ли не каждую секунду. И цвет! Парень не выдержал — любопытство поманило к огню — и направился в сторону рыжего свечения. Когда Юрка выскочил на открытое место, тучки раздробились и постепенно стали рассеиваться.

И тут вспыхнуло. И в зареве света стало видно, как на остатках непогашенного костра пляшет саламандра. Огромная, желто-красная, изменчивая, в облике бьющейся в конвульсивном танце огненной женщины — ящерицы, саламандра и манила, и пугала. Ничего себе пожар!

Прямо хозяйка Медной горы какая-то!

«Душа огня! Ты ее сразу узнаешь», — всплыли в памяти чьи-то умоляющие слова.

Молодой программист непроизвольно потянулся за булыжником и, подняв с земли случайный камень, размахнувшись, швырнул его в страшную душу пожара.

В последнее мгновение парень заметил странность летящего к огню камня. Синий кристалл пылал почти также ярко, как саламандра. Но стоило камню коснуться огня, как пришелица, на прощанье вспыхнув, исчезла, а пожар мгновенно погас. Как будто ничего и не было.

Юрка с недоверием оглядел совершенно нормальный, не поврежденный огнем лес, и пошел домой. Чтобы успеть на собеседование, теперь уже надо было спешить.

Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, парень вышел из дома и минут десять топтался на остановке, дожидаясь шестьдесят шестого. Он пытался разобраться в деталях сегодняшнего приключения. В истории с о сказочным пожаром чудилось что-то невероятно знакомое. Казалось, что встреча с огневкой, с камнем когда-то снилась, а потом была благополучно забыта. Как будто он не первый раз бросал кристалл и слышал чьи-то слова предупреждения! Но вспомнить не удавалось.

Автобус, наконец, подъехал к остановке, и Юрка, обнаружив свободное место, с удовольствием уселся возле окна и потянулся в сумку за книжкой. Вытащив недочитанного «Волшебника Земноморья», он заметил стоящего рядом худощавого подростка.

Не очень высокий, коротко стриженные темные волосы, блестящая сережка в правом ухе, большие черные глаза. Джинсы и кожаная курточка одинаково подошли бы как для мальчишки, так и для девушки. Девушки? Неожиданно для себя Юрка поднялся, и, зажав книжку подмышкой, вежливо предложил:

— Садитесь!

— Зачем вы это сделали? — спросила незнакомка, не особо охотно усаживаясь на Юркино место.

— Ну, вы же все-таки девушка! — сказал парень с таким видом, как будто каждый день уступал место любой встречной девчонке.

— Обычно меня принимают за мальчишку, — невесело усмехнулась девушка.

— Я бы никогда не перепутал! — убежденно сказал Юрка. — А как вас зовут?

— Ирина, — ответила девушка. Потом, улыбнувшись, добавила: — Друзья иногда зовут меня Ререной. Так, просто из-за одной школьной истории…

— Красивое имя, — бессовестно польстил Юрка. — Но Ререна мне нравится больше.

— Мне тоже, — девушка дружелюбно улыбнулась. — Интересная у вас книжка?

— Ле Гуин. — объяснил Юрка. — Любите фантастику?

— Мне не до книг, — Ререна грустно тряхнула головой. — С работы вчера сократили. В институте не нужна вторая чертежница.

— Странное совпадение, — Юрка удивленно помотал головой. — А я как раз устраиваться еду. В новой фирме предложили работу. Им очень нужен программист. Поехали вместе? Возьмут, я и за вас попрошу. Может быть, у них что-нибудь подходящее найдется?

Девушка с надеждой взглянула на него яркими бархатными глазами:

— Может быть.

— «Нельзя. Никак нельзя принять ее за мальчишку», — убежденно подумал Юрка.

— Не понимаю, как тебя угораздило жениться на такой? — непонятным тоном сказал Марк Воронцов, неотрывно глядя вслед Ререне. Она стремительно сбегала по лестнице на второй этаж в офис, легко, как мальчишка, перескакивая через ступеньки.

— Что, не нравится? — неприязненно огрызнулся Юрий, не отрываясь от созерцания любимой девушки. Ехидные замечания и подначки бывшего школьного друга, неожиданно оказавшегося коллегой по новой работе, немного достали.

— Да нет, наоборот. Только мне всегда казалось, что тебе нравятся яркие женственные красотки, ну типа этой твоей Ильки. А такие, тощие, смахивающие на подростков девчонки всегда были в моем вкусе. За что ты ее выбрал?

— Все очень просто, — удовлетворенный объяснением, молодой программист широко улыбнулся. — Я сразу понял, что хочу иметь сына, который будет похож на нее как две капли воды. Ты не поверишь, но иногда у меня возникает чувство, что я сам ее выдумал!

— Ну почему же не поверю, поверю, — задумчиво протянул Воронцов, — Значит, тебе очень-очень повезло.

И в его голосе Юрка услышал самую настоящую зависть.

Но в этот момент к мужу подбежала Ререна, и он, радостно улыбнувшись, протянул ей подарок — неведомо как оказавшийся в руке полудрагоценный синий кристалл.

Ленивый рыцарь Хорхе очнулся от тяжелого долгого сна. Но грезы продолжались. На него внимательно смотрели знакомые черные глаза. Все та же сережка в правом ухе, только нежное лицо осунулось и повзрослело.

— Вернулась? — неверяще спросил он, приподнимаясь. Синего камня в руке больше не было. Наверное, остался в том сне с саламандрой. Но жалеть о камне не стоило: ведь Ререна вернулась.

— Но как же так? А как же твои мечты о свободе? Тебе не понравилось быть мужчиной и воином? Не удалось стать свободной и сильной?

— Я стала и сильной, и свободной. Кое-кто даже поговаривал о моем героизме, — грустно ответила Ререна, — но мне так по-настоящему и не удалось стать счастливой.

— Почему? — прошептал рыцарь, с нетерпением ожидая ответа.

— Не знаю. Наверное, потому, что все это время я чувствовала, как ты меня любишь и ждешь. — Она неловко, по-мальчишески, пожала плечами. Потом робко коснулась пальцами его руки и едва слышно сказала:

— А может быть, потому, что все это время ты спал и думал о том, что никак нельзя, просто невозможно принять меня за мальчишку! Ты по — прежнему слишком много спишь! — с упреком сказала обманка, невольно улыбнувшись воспоминаниям.

— Но ты же знаешь, — честно признался Хорхе. — Я-то ведь, наверняка, не герой и предпочитаю гулять по лесу и читать книжки, а не мотаться по свету в поисках приключений.

— Да, ты соня и лентяй, — согласилась обманка. — Но далеко не трус и не слабак, который легко уступает искушениям. Но мне и не нужен герой. Мне нужен этот лес и цветочная поляна. Я устала от подвигов. И мне не нравятся хвастливые задиры.

— Тебе нравятся такие, как я? — с надеждой спросил рыцарь.

— Да. Но, к сожалению, не все люди похожи на тебя. Поэтому мне и пришлось воевать.

— Да? — спросил Хорхе, с трудом сдерживая счастливую улыбку. Потом, осознав ответ, осторожно уточнил: — И с кем же сражалась твоя армия?

— Мы долго боролись с монстрами Саламандра и даже сумели добраться до его подземных узилищ и освободить пленников. Но потом в битву вмешался сам Огневик, — девушка задумалась, вспоминая.