Следы на берегу озера, как показала проверка, были следами… бегемота, оставленными шутниками. Уитвелл, так ничего и не увидевший, крепко выругался и вернулся в Африку Снимок лондонского хирурга, которого, кстати говоря, пресса называла то Кеннетом Уилсоном, то Сайрусом Франном, был объявлен мистификацией. Змееподобное чудовище, о котором рассказывали десятки очевидцев, — плодом богатого воображения людей, способных принять за динозавра обломок дерева или выдру, отдыхающую на берегу.

Шум вокруг озера Лох-Несс, поднятый в 1933–1935 годах прессой и романтически настроенными исследователями, утих. Но лишь до тех пор, пока не вышла книга Констанции Уайт “Это больше чем легенда: история лохнесского чудовища”

Миссис Уайт — не профессиональный зоолог, а лишь супруга управляющего Календонским каналом, находящимся в южной части озера Лох-Несс. Много лет она прожила на берегу озера, но лично ничего особенного в его водах не видела. Однако Констанция Уайт кропотливо собрала свыше сотни рассказов людей, которые были очевидцами появления странного существа в Лох-Несс. Показания лиц, видевших это существо в 1933–1934 годах, мы уже приводили. В 1943 году военный летчик Б. Фэррел, пролетая над озером на высоте 250 метров, видел какое-то крупное животное в его водах. В апреле 1947 года Дж. В. Маккиллоп, секретарь совета графства Ивернесс, на территории которого находится озеро, и три его спутника увидели в водах Лох-Несс нечто, что показалось им головой, шеей и двумя горбами. В июле того же года трое шотландцев видели голову и горб чудовища Лох-Несс, то же самое узрели и еще два местных жителя на другом участке озера.

«14 июля 1951 года лесник Лахлан Стюарт вышел из дому в 6 ч 30 мин, чтобы подоить корову, — с протокольной точностью рассказывает в своей книге Констанция Уайт. — Увидев в озере странное животное, лесник позвал своего друга Тэйлора Хэя и принес фотоаппарат. Приблизившись к берегу, они увидели, что до животного, находившегося в воде, не более 50 метров. Три горба, голова и змееподобная шея виднелись из воды. Голова держалась почти параллельно поверхности озера, иногда лишь погружаясь в воду и вновь поднимаясь над поверхностью. У камеры отказал затвор, и Лахлан Стюарт сделал единственный снимок, на котором голова животного не видна».

В конце лета 1952 года миссис Грета Финлей совершала туристскую поездку вместе со своим сыном. В полдень 20 августа 1952 года они услышали всплеск на озере и, подбежав к берегу, увидели на расстоянии около 20 метров животное. “Меня так поразил вид головы и шеи животного, что я подробно не рассмотрела остальных частей его тела, — рассказала Грета Финлей три дня спустя после своей встречи с лохнесским чудищем Констанции Уайт. — Запомнила два или три горба, а всего оно было длиной около 5 метров. Шея, поднимавшаяся вертикально, книзу утолщалась и переходила в массивное туловище. Голова и шея, вместе взятые, были длиной сантиметров 60 или 75, а отдельно голова имела длину около 15 сантиметров и примерно равнялась толщине шеи. Что меня особенно поразило, так это то, что у нее было два отростка сантиметров по 15 длиной, заканчивавшихся круглыми утолщениями. Кожа животного была черная и блестящая. По-моему, оно было больше всего похоже на улитку”.

До животного, по словам миссис Финлей, можно было добросить камешком. Но когда она побежала за фотоаппаратом, чудище быстро отплыло и скрылось в глубинах, подняв фонтан брызг. Зато в конце лета 1955 года шотландцу Мак-Небу удалось сделать прекрасный снимок животного на фоне руин старинного замка Уркварт. Размеры замка известны, поэтому по фотографии удалось определить примерные размеры лохнесского чудища. Оказалось, что длина его равна примерно 9 метрам.

В декабре 1954 года рыболовный траулер, работавший на озере Лох-Несс, получил эхограмму: она показывала, что между двумя скалами на глубине 170 метров во взвешенном состоянии находится какой-то неизвестный объект. При последующем прозвучивании этот предмет не обнаруживался — видимо, он исчез… Или, может быть, его не было вовсе?

Однако, по мнению эксперта, возможность ошибки, иллюзии, фальсификации исключалась: “Это действительно отражение от твердого тела животного происхождения. Судя по масштабу, обнаруженное тело имело длину, вероятно, около 15 метров. Судно плыло над телом, и эхограф в течение трех минут вычерчивал контуры тела необычной формы. Не подлежит сомнению, что это было животное неизвестного вида. Часть звуковых волн, пройдя через объект, отразилась от дна озера, что неопровержимо доказано эхограммой. О камне или остатках судна не может быть речи. В своей многолетней практике я еще не видел ничего подобного”,— свидетельствовал эксперт.

Все эти — и подобные им — свидетельства легли в основу книги К. Уайт, посвященной загадочному существу из озера Лох-Несс. Естественно, что выход этой книги вызвал новую вспышку интереса к озеру. 28 февраля 1960 года один из местных жителей в течение 9 мин наблюдал в бинокль какую-то серую массу, находившуюся в озере. Утро было пасмурным, моросил дождь, но наблюдатель все же мог сделать несколько зарисовок животного, обликом напоминавшего огромного змея.

Три месяца спустя Петер О’Коннор, член Общества натуралистов Северной Шотландии, вместе со своим другом увидел в предрассветной мгле змееподобное животное, медленно двигавшееся вдоль берега. Схватив фотоаппарат, отважный натуралист зашел в воду по грудь и сделал два снимка со вспышкой. Чудовище, внимательно посмотрев на смельчака, исчезло под водой, не сделав никакой попытки к нападению.

Значит, все-таки в водах Лох-Несс обитает неведомое науке животное? Или новый бум вокруг озера — очередная сенсация, которая лопнет подобно мыльному пузырю, как было в 1933–1935 годах? Чтобы ответить на этот вопрос, группа энтузиастов решила в 1962 году организовать своеобразное лохнесское бюро расследования — ЛБР или, как его называют официально, Бюро исследований лохнесского феномена. Руководство ЛБР взял на себя член английского парламента Дэвид Джеймс, инициативное ядро составили писатель Норман Коллинз, корреспондент газеты “Обсервер” Ричард Фиттер, инженер авиации Том Динсдейл, к которым впоследствии примкнули и другие энтузиасты.

Первая экспедиция ЛБР состоялась в октябре 1962 года, ибо летом стояла плохая погода. «19 октября 1962 года на причале Темпл в заливе Эркарт находились три наших наблюдателя и, кроме того, еще пять человек, занимавшихся ремонтом прожектора, — рассказывает Дэвид Джеймс, шеф ЛБР. — Во второй половине дня погода стояла тихая, и сперва только наши наблюдатели обратили внимание на внезапное оживление среди скопления лососей и морской форели, воспользовавшихся первым подъемом воды в реках. Потом один за другим наши механики побросали инструменты и направились к концу причала, потому что беспорядочные прыжки рыб переходили в целеустремленное бегство по направлению к середине озера. Восемь человек видели часть спины длиной от 2 до 2,5 метра, рассекавшую воду на расстоянии около 200 метров от причала и медленно направлявшуюся за рыбой. Мы засняли около 15 метров пленки и ото всех, кто был там в этот день, получили свидетельские показания. Отснятую пленку мы передали на отзыв в лабораторию Центрального управления аэрофоторазведки, откуда нам сообщили: “Это не действие волн. Имеется нечто массивное, темное по цвету и блестящее”».

Вслед за тем пленка, показания свидетелей и заключение лаборатории Центрального управления аэрофоторазведки были переданы новым экспертам — комиссии под председательством юриста и зоолога. “Мы считаем, что имеем дело с неопознанным живым объектом, обитающим в озере Несс. Даже если это млекопитающее, пресмыкающееся или моллюск какого-нибудь известного науке отряда, оно имеет такие размеры, что представляет большой интерес для тщательного изучения и классификации учеными. Если же это животное еще неизвестного вида, то с научной точки зрения также желательно выяснить его природу”,— таково было заключение комиссии.