“До 1937 года трехпалый оставлял свои следы на побережьях, весьма удаленных друг от друга: в южной части Новой Зеландии, на острове Тасмания, в Квинсленде, Патагонии и, что особенно странно, на острове Нантакет, — пишет Айвен Сандерсон, считающий трехпалого величайшей загадкой, с которой ему пришлось столкнуться в жизни. — И во всех этих случаях ничего иного кроме трехпалых отпечатков, оставленных двуногим существом на песке или в иле, наблюдать не удавалось. Следы выходили из моря, петляли по берегу и снова скрывались в воде. Замечали их только благодаря огромным размерам: во всех случаях, когда делались измерения, называли цифры, близкие к 45 сантиметрам, а длина шага была около 180 сантиметров”.

В 1937 году к зоологам университета в Йоханнесбурге (ЮАР) обратился некто Лилиус с просьбой определить существо, которое оставило цепочку трехпалых следов и помет, содержащий рыбные остатки, на побережье в провинции Наталь. По словам местных жителей, представителей народности зулу, время от времени из Индийского океана выходит странное существо — сильване манзи. Оно, наподобие крокодила, покрыто чешуей, но имеет огромную черепашью голову и размерами гораздо больше, чем крокодил. Никому не удавалось поймать чудовище, однако его следы и помет можно обнаружить довольно часто.

Услыхав об этом, Лилиус разбил лагерь на берегу Индийского океана, в районе заросших кустарником песчаных дюн, пляжей и лагун со стоячей водой. Местный егерь поведал исследователю, что несколько месяцев назад в устье реки Мкузи, впадающей в океан, останавливался охотник-любитель, который собственными глазами видел двух животных, обликом похожих на сказочных драконов: они шли на задних лапах вдоль берега. Охотник хотел сфотографировать чудовищ, но они испугались его и скрылись в воде.

Вскоре Лилиусу предложили посмотреть свежие следы, оставленные сильване манзи в нескольких километрах от его лагеря. Однако увидеть следы исследователю не удалось: прошел сильный ливень и смыл их… Но вот как-то поздним вечером, собираясь отойти ко сну, Лилиус услышал громкий лай собаки. Выйдя из палатки с фонариком, он “засек” небольшие зеленые глаза, вспыхнувшиеся в свете фонарика…. а затем какое-то животное, с треском ломая кусты, кинулось к морю и плюхнулось с сильным шумом в воду.

В свете фонарика Лилиус разглядел большие трехпалые следы, теряющиеся в полосе прибоя. Наутро эти следы исчезли, так как всю ночь дул сильный ветер.

Четверо суток спустя, когда непогода прекратилась, опять-таки перед наступлением ночи, Лилиус услышал фырканье, пыхтенье, треск ломающихся кустов — и в свете фонаря увидел трехпалые следы, уходящие к морю. На следующий день Лилиусу удалось сфотографировать следы таинственного существа. Они, по его словам, “располагались таким образом, как будто животное семенило по берегу на двух задних ногах. Местами между этими следами были отпечатки значительно меньшие, очевидно, оставленные передними конечностями. Вдоль направления движения зверя местами были видны глубокие полосы, как прерывистый рубец от огромного хвоста. По-видимому, их оставил хвост, который чудище обычно держало поднятым, но временами он касался земли”.

Размеры следов составляли около 40 сантиметров в длину и немногим более 30 сантиметров в ширину. Длина шага равнялась 122 сантиметрам. Все пальцы лап животного имели когти. Кроме следов Лилиус обнаружил кучу помета, в котором были рыбьи кости.

Лилиус напечатал большую статью, рассказывающую о его удивительной встрече на побережье Индийского океана. Зоологи определить трехпалое таинственное существо не смогли и подвергли весь рассказ о встрече с ним сильному сомнению (напомним, что через год трал возле этих мест доставил с небольшой глубины живое ископаемое — кистеперую рыбу). Напротив, охотники за неодинозаврами решили, что здесь мы имеем дело с некой разновидностью чипекве, выходящего из моря. “Почему бы житель болот вроде нашего незнакомца, давным-давно, преследуя добычу и спускаясь за ней вниз по рекам, не мог выйти на морской берег, и там постепенно освоиться в соленой стихии? Более того, нет причин, которые помешали бы за последние 70–80 млн. лет приспособиться к морской среде до такой степени, чтобы вообще исключить длительное пребывание на суше и в пресноводных бассейнах, — писал один из охотников за неодинозаврами. — Морские черепахи, они хотя и полностью водные животные, но яйца откладывают на берегу. Закапывают снесенные яйца в рыхлый, хорошо проветриваемый песок и уходят в море, предоставляя своему потомству, когда оно вылупится, самому заботиться о себе. Кто знает, может быть, и эти чипеквеподобные поступают так же. Разве кто-нибудь пытался хоть раз искать свежие яйца, отложенные динозавром, на пустынных берегах Танзании, Мозамбика, Наталя?”

Есть и другое объяснение: трехпалые следы оставил не морской динозавр, выходящий на сушу, чтобы отложить яйца в песке, а житель болот: “Если в болотах Мозамбика все еще живут динозавры длиной метров в семь, один из них мог бы время от времени бродить по морским берегам и прыгать в воду стоячих лагун, отгороженных от моря песчаными дюнами”. Но, как это ни странно, новая сенсационная находка следов трехпалого была сделана не на восточном побережье Индийского океана, омывающего Южную Африку, и не в болотах Мозамбика, а… на побережье в американском штате Флорида в феврале 1948 года!

«Все началось с появления на берегу моря вблизи Клируотера (штат Флорида) каких-то загадочных следов, — пишет Айвен Сандерсон, прибывший к месту происшествия по поручению редакции газеты “Нью-Йорк геральд трибюн” и одной американской радиокорпорации. — Они выходили из моря, подступали к крутому, возвышающемуся метра на полтора над пляжем уступу, который их владелец, очевидно, не смог преодолеть, и тянулись вдоль берега, а затем окончательно уходили в воду».

Молодая парочка заявила, что, проезжая на машине по прибрежной дороге, они увидели ранним утром огромное чудовище, вылезавшее из воды. Молодые люди тотчас же отправились в ближайшее полицейское управление и попросили пристрелить животное. Прибыв на место происшествия, полицейские, а вместе с ними любопытствующие чудовища не увидели, но обнаружили огромные следы. Следы эти, впрочем, вскоре были смыты приливом. На следующее утро они вновь появились на берегу.

Шестого марта подобная же цепочка следов найдена была в 2 километрах от места первой встречи с трехпалым чудовищем. Потом последовали находки в окрестностях в течение марта-апреля… В июле два летчика заявили, что видели с воздуха странное животное, плывшее на глубине около 2,5 метра возле берега маленького островка, расположенного возле побережья Флориды. Длина животного — около 5 метров, голова его выглядит тяжелой и тупо обрубленной, задние лапы подобны лапам крокодила, только мощнее, а хвост длинный и толстый.

Летчики вернулись в аэропорт, взяли на борт директора местной летной школы и владельца ресторана и полетели назад, где вновь заметили странное существо, двигавшееся со скоростью около 8 узлов. Пять раз пролетал самолет над животным, и наблюдателям удалось разглядеть четыре конечности существа, причем передние лапы оно почти все время держало прижатыми к нижней части туловища.

“Следующее появление животного было самым поразительным, — пишет Айвен Сандерсон. — Отчет о нем я получил в том же году из первых рук — от семейной пары, приехавшей во Флориду из Милуоки, чтобы поудить рыбу… Они облюбовали один островок, покрытый густыми зарослями кустарника и пальмами. Жена сошла на мелководье за борт и повела лодку к берегу, а муж разбирал рыболовные принадлежности. Тут что-то необычное в кустах привлекло ее внимание. Она впоследствии рассказывала, что это было нечто большое и серое, похожее на палатку. Но в эту минуту ее муж громко закричал, и она с ужасом увидела огромное животное, вперевалку движущееся по берегу к воде”.

Супруги сообщили Айвену Сандерсону, что голова животного походила на голову носорога, но совсем без шеи, она будто “вытекала” прямо из узких плеч чудовища. Животное покрывала короткая густая шерсть серого цвета, ноги его были короткие, очень толстые, с огромными ступнями, с плеч свисала пара ластов. “Оно не побежало к воде, и не нырнуло в нее, а как бы боком соскользнуло в воду”.