«В течение нескольких сот лет из уст в уста передаются упорные слухи и невероятные истории о том, что в шотландских озерах обитают “водяные кони” или “водяные быки”, которые только изредка показываются на поверхности, и что каждое такое появление их непременно влечет за собой несчастье. Рассказывают даже, что эти существа выходят на сушу», — так начинает свою статью, опубликованную в журнале “Англия” глава ЛБР, бывший член Британского парламента Дэвид Джеймс. И затем приводит аргументы, согласно которым явствует, что невероятные истории имеют под собой реальную почву, по крайней мере — относительно озера Лох-Несс.

Поискам Несси мы посвятили целую главу, еще одна глава рассказала о конкурентах Несси в других шотландских озерах, озерах Ирландии, Исландии, Канады, о поисках неодинозавров в джунглях и болотах Центральной Африки, о таинственных следах трехпалого. Особую главу мы посвятили сообщениям о том, что и в озерах Сибири — Лабынкыре, Ворота, Хайыре — наблюдалось животное, похожее на неодинозавра. Мы старались как можно ближе к тексту передать свидетельства очевидцев, ибо кто лучше, чем сам очевидец, опишет виденное и пережитое им.

За легендами о черте, драконе, чипекве должно скрываться нечто реальное. Но если мы ищем живое существо, неодинозавра, а не мифического дракона, существо это должно подчиняться железным законам биологии, столь же непреложным, как и законы физики для мертвых тел. Всякое животное должно иметь свою экологическую нишу, оно должно есть и размножаться. Или говоря иными словами, соблюдать правила игры, в которую вот уже несколько миллиардов лет играют все живые существа на нашей планете против неодушевленной природы. Каковы же эти правила игры и учитывают ли их охотники за неодинозаврами?

Жизнь во всех ее разнообразнейших проявлениях, от микроскопических водорослей и бактерий до гигантских слонов, китов, кальмаров, распространена по всей планете, от вершин высочайших гор до дна самых глубоких океанских впадин. Земные организмы показывают настоящие чудеса приспособляемости. Споры бактерий выдерживают кипячение в воде на протяжении 5 часов. Некоторые бактерии и даже растения могут жить в воде, температура которой близка к точке кипения и равна 92 °C. А другие растения переносят страшные морозы, например, сибирская лиственница выдерживает температуру 60 °C мороза. Тритоны впадают в спячку, проводя долгую зиму в вечной мерзлоте или во льду. Насекомые не умирают, находясь сутки в кипящем кислороде, температура которого -183 °C. Микроорганизмы еще более стойки к холоду; многие из них смогли прожить 5 суток в жидком воздухе, температура которого достигала -190 °C. Споры плесневых грибов при температуре -253 °C были живы в течение 3 суток, находясь в безвоздушном пространстве. А почвенные бактерии сумели выжить даже тогда, когда их подогрели до температуры 140 °C, бациллы сибирской язвы выдержали температуру 170 °C.

Жизнь показывает настоящие чудеса приспособляемости к окружающей среде, феноменальность своей “живучести”. Но чем сложнее устроен живой организм, тем ограниченнее условия его существования. То, что вынесет тритон, не вынесет обезьяна. Можно подогревать или охлаждать бациллы до чудовищных температур, и они останутся живыми. Но такого подогревания или переохлаждения не вынесет ни одно млекопитающее или пресмыкающееся.

Каким же параметрам жизни должен отвечать неодинозавр, которого ищут в озере Лох-Несс и в болотах Мозамбика, в Сибири и во Флориде? Первый из них — параметр размера.

Каждый тип, класс, отряд, семейство, род и вид животных имеет свои определенные размеры и соответствующую ему массу. Размеры эти могут значительно варьировать, но все-таки самый мелкий слон будет крупнее самого большого зайца, а кит-карлик все равно превзойдет размерами карпа-гиганта. Рекордсменом среди всех когда-либо живущих на планете существ является синий кит: его длина достигает 33 метров, а масса 150 тонн (столько же весят три бронтозавра или тридцать слонов, или сорок автомобилей, или пять железнодорожных цистерн!). Поспорить размерами с синим китом могла лишь акула-кархарадон, вымершая 10 миллионов лет назад, чьи зубы достигали 15 сантиметров в длину, длина равнялась примерно 30 метрам, а в пасти могло бы разместиться 6 человек (из рыб, ныне живущих, самой крупной считается китовая акула, достигающая 15 метров в длину, хотя ученые не исключают, что могут быть и более крупные, до 20 метров, экземпляры этих акул).

Крупнейшими обитателями суши в наши дни являются слоны. Индийский слон весит 4–4,2 тонны и имеет высоту около 3 метров, африканский слон — высоту 3,5 метра и массу до 5 тонн. Современные пресмыкающиеся уступают в габаритах слонам, хотя в прежние эпохи их размеры были значительно больше, чем ныне размеры змей, черепах и крокодилов, не говоря уже о вымерших динозаврах.

Мы уже рассказывали о родичах динозавров, крокодилах, размеры которых достигают 6–7 метров, о недавно вымершем крокодиле на острове Мадагаскар, длина которого равнялась 10 метрам. Останки же крокодила, жившего в эпоху динозавров, свидетельствуют о том, что он мог соперничать и с самими динозаврами: его длина равнялась 18 метрам!

И, конечно, самыми большими из всех рептилий — и всех сухопутных существ планеты — были хищные тираннозавры и травоядные утконосые динозавры. Причем последние из-за своих чудовищных размеров и массы вынуждены были вести полуводный образ жизни. Быть может, в воде обитали рептилии, размерами не уступавшие нынешним китам и акулам-гигантам? Известны плезиозавры длиной 15 метров, плиозавры, чей череп имел в длину 3 метра, мозозавры, чье змеевидное тело достигало в длину более 15 метров. Не исключено, что в будущем удастся найти и еще более крупных морских хищников.

Размеры драконов, живущих в водах Лох-Несс и других озер, в болотах Центральной Африки, следы трехпалого, оставленные на побережьях различных континентов, говорят о том, что перед нами — крупная рептилия, размеры которой соответствуют размерам динозавра. Но если это так, то таинственное существо, неодинозавр, должно отвечать еще одному параметру жизни — параметру пищи.

Естественно, что всякое живое существо, чтобы поддерживать свое существование, должно питаться. Способы питания столь же удивительно разнообразны, сколь разнообразны внешний облик и размеры живых существ. Растения “питаются” солнечными лучами, травоядные питаются растениями, хищники пожирают травоядных, многочисленные насекомые, черви и т. д. паразитируют и на хищниках, и на травоядных, всеядные существа вроде человека или медведя едят и растения, и мясо, и рыбу. Но чем бы ни питалось животное, оно должно получать необходимый запас энергии, скрытый в пище, иначе наступит смерть.

Истина, казалось бы, прописная. Но как понять в ее свете заявлений охотников за динозаврами о том, что в сибирском озере, где обитает таинственное чудовище, не водится рыба, а в африканских болотах, где поселился монстр чипекве, не живут бегемоты, ибо их пожирает неодинозавр? Чем питается хищник, съевший всех рыб в северном озере или всех бегемотов в южном? Наблюдателями, старающимися его сфотографировать? Но, судя по словам этих наблюдателей, огромное животное проявляет удивительную скромность (если не трусливость) перед фотообъективом или кинокамерой. Трудно представить, чтобы так вел себя голодный хищник-динозавр.

Если мы принимаем за основу параметр размера, если ведется поиск животного, имеющего массу несколько тонн и не уступающего в габаритах вымершим плезиозаврам или цератозаврам, необходимо связывать с этим параметром и параметр пищи: чем будет питаться это животное в течение дней, месяцев, лет, находясь в замкнутом бассейне озера или болота?

Живые существа не только едят, но и размножаются. Иначе они вымрут… Снова тривиальная истина? Но ее, опять-таки, необходимо принимать во внимание, если мы стремимся открыть неизвестное животное, а не ведем бесплодную охоту за мифическим персонажем, драконом сказок и легенд, существующим лишь в воображении.