— С вами все в порядке, Ридвин? – ко мне подскочил обеспокоенный учитель, помогая подняться. – Вам нужно к лекарю?

— Нет-нет, — поспешно ответила, освобождаясь от рук профессора. Меня больше волновало другое – мой позор. То, как я сейчас упала, было символом моего падения как мага. Из-за чего даже страшно поднять взгляд, чтобы посмотреть на Физа, адептов и Франа…

— Никогда не смей спорить с всепроникающим и вездесущим воздухом! – высокомерно произнес пепельноволосый, посмотрев на меня с превосходством.

— Прости, но это вода всепроникающая, — уточнил щупленький юноша. Судя по его прикрепленной на поясе чаше, он учится на факультете водной стихии.

Спесь сошла с лица Франа, он зло посмотрел на юношу.

— Проверим? – прошипел Ласстэд, кладя руку на рукоять клинка. Щупленький юноша невольно сделал шаг назад, но быстро взял себя в руки, с вызовом глядя на соперника.

— Ласстэд, Грид, прекратите! – оборвал их профессор. – Мы здесь не силой мериться пришли, а учиться…

— Так вот пусть адептка Ханна и учится, а не лезет впереди всех — умереть, — огрызнулся Фран.

— Вы доигрались, адепт, — сухо прошептал Физ. – За то, что не контролируете свой гнев и силы, сегодня же получите от меня наказание, более того, я вынужден буду отправить вас к ректору.

— А адептку Ханну тоже? Скажем, по причине ее неуспеваемости. И неудивительно, ведь она первокурсница!

— Это не тебе решать, — сдержанность преподавателя была на пределе, но Фран никак не хотел усмирять свой пыл.

— Сейчас же пойдем к ректору! – не сдержался первым профессор Физ. Он даже не захотел продолжать занятие, полностью сосредоточившись на провинившемся ученике. Велев всем подождать, отправился с Франом к ректору.

— Ничего, Ханна, это он тебя защищает, потому что вы одной стихии. Посмотрим, как запоешь, когда рядом не будет твоих защитников, — все же не удержался от последнего слова слово Фран.

Я чуть не заплакала от обиды. Может, мне и правда стоит осветить тот пентакль, что дал профессор Крэйф? Сегодня же этим и займусь! Но как же больно и неприятно.

Кто-то из адептов хотел заговорить со мной, но мне было слишком неприятно. Я не хотела ни с кем разговаривать, и попросила оставить меня в покое. Отошла в сторонку, ожидая возвращения учителя. А когда он пришел, с обидой осознала, что Физ даже не смотрит в мою сторону, выбирая других студентов.

Просто дождалась конца урока, уйдя ни с чем. Мне не хотелось ничего. Перед обедом убежала в сад, в тайный уголок Эвина, чтобы привести себя в порядок. Я не любила природу, так, как он, но шелест листьев и травы удивительно успокаивал, к тому же знала, что здесь никто не найдет меня.

Вытерев слезы, поднялась на ноги, и поклялась себе, что больше не буду плакать. Я не дам Франу так легко меня обыграть. Уже на входе в столовую меня остановил знакомый голос лисички:

— О! Ханна, а я тебя везде ищу!

Удивленно обернулась, думая над тем, что могло ей понадобиться. Хотя теперь она ведь моя староста.

— Так как теперь ты вроде у нас третьекурсница, — прямо заявила Ивоника, подтверждая мои мысли, — то должна знать: сегодня вечером в общем зале на третьем этаже состоится небольшая вечеринка в честь начала учебного года. На нее обычно ходят все третьекурсники. Тебе, наверное, стоит пойти, раз ты новенькая. Познакомишься со всеми заодно.

«Вечеринка»? Я задумалась, понимая, что никогда не слышала столь странного слова, однако согласно кивнула.

***

Вечером, готовясь к этой самой вечеринке, я не знала, что надеть. Мне не хотелось опять сильно выделяться, но и попросить у Эри помощи тоже не могла. Ведь она еще не знает, что меня перевели, а я пока не была готова ей об этом сказать.

Решив не рисковать, надела одно из платьев, купленных вместе с Эри для учебы — простое, темно-синего цвета, с корсетом на шнуровке из белой ленты. На его фоне мои светлые волосы красиво выделялись, словно светясь. Пожалуй, соберу их в высокий хвост, чтобы не мешали. Мало ли что придется делать на этой вечеринке. Глаза я совсем немножечко подвела купленной краской из сурьмы и смазала губы эфирным маслом. В моем мире делали тени из измельченных поделочных камушков, но я не знала, стоит ли их использовать? Вдруг люди о таком не слышали. Впрочем, баночка бирюзы была у меня с собой.

— Вот и готово! — улыбнулась своему отражению в зеркальце. На улице уже потемнело, а значит, и мне пора.

Когда вошла в общий зал третьего курса, там уже было много народу. Притом не только студенты факультета земли, но и остальные. Так, среди собравшихся я увидела Франа. Однако сегодня он был без своих дружков, что не могло не радовать. Хорошо, что вечеринка только для третьего курса. Хотя… я грустно улыбнулась — это ведь и Эвина не будет. Никого из тех, кого я знаю. Разве что староста, но почему-то ее здесь не было, и мне это не понравилось.

И с одеждой опять не угадала! Сегодня здесь все были нарядно одеты. Девушки в праздничных платьях, а юноши в красивых костюмах. Я вновь выделялась своим простым нарядом, понимая, что сюда идеально бы вписалось рубиновое платье. Но меня успели заметить, поэтому уйти, чтобы переодеться, было как-то нелепо.

В основном на меня устремились изумленные и недовольные взгляды. Я уже хотела заговорить, когда вперед вышел Фран, объясняя тем, кто еще не знал:

— Вот и наше новое дарование! — и главное, сколько сарказма. — Первогодка, что без отборочных попала в участники будущих соревнований и перешла сразу к нам на третий курс. Да здравствует третьекурсница земли — Ханна Ридвин!

По залу прошлись аплодисменты. У кого-то искренние, но по большей части — насмешливые. Все они не понимали, чем я заслужила такую привилегию.

— А эта первогодка разве не знает банальных правил этикета? — недовольно фыркнула рыжеволосая девушка, сжимающая локоть Франа. — Прийти на праздничный вечер в столь обычном безвкусном платье? Или у нее денег нет?

— Есть! — я решительно ее перебила и всунула под нос свои кристаллики, которые взяла с собой, предварительно спрятав на пояске.

Девушка только рассмеялась в лицо и, махнув длинными рыжими волосами, ушла. Я так и осталась стоять с протянутой вперед ладошкой.

— Спрячь свои никому ненужные камни! — неожиданно серьезно приказал Фран. — Ты вообще знаешь, что такое вечеринка у студентов?

Я промолчала. Не признаваться ведь! Но, кажется, он и сам все понял. Неожиданно взял меня за плечи и развернул к адептам:

— Первое — танцы! Шэйн, давай музыку, только сперва проверь мощный ли полог тишины.

Низенький коренастый юноша показал палец вверх, и сразу из ниоткуда зазвучала приятная мелодия. Адепты стали приглашать самых красивых девушек и вести к центру зала, где была свободная площадка, как я поняла, как раз для танцев. Медленных. Даже в чем-то похожих на наши…

— Второе, — напомнил о себе Фран. — Выпивка и закуска. Эдд, принеси даме красного вина и соленые тарталетки. Я думаю, ей понравится.

Юноша по имени Эдд крупный и очень высокий, весело улыбнулся, взял с дальнего столика два бокала и принес нам. А после — те странные «бутерброды», похожие на яркое печенье с чем-то желтеньким и бордово-розовым. На вкус оказалось невероятно соленым, но приятным. Мне понравилось. Никогда такого не ела!

— И в третьих, даже у очень странной девушки должен быть кавалер… — он приподнял мой бокал, намекая, чтобы я выпила, но перед этим легко стукнул им о мой.

— Следует чокнуться и выпить на брудершафт со своим кавалером, — Фран скрестил мою руку со своей и хитро улыбнулся. — Пей!

— Спасибо, но я не хочу.

— Откажешь «кавалеру»? Посмотри вокруг. Так принято.

Удивленно оглянулась, действительно замечая, что некоторые так же странно пьют этот красный напиток.

— Ты ведь не хочешь, чтобы над тобой вновь смеялись и называли чудачкой?

Эти слова подействовали. Я выпила и от неожиданности закашлялась, чувствуя, как вино пошло носом.