— Ты испортила своим появлением весь род, запятнала чистоту нашего племени. И теперь отец совсем сошел с ума – он хочет осквернить кровь еще сильнее, выдав тебя за чужака.

— Но я не хочу замуж, Юнек! – я сердилась на брата, поскольку он не мог понять таких простых истин.

— Не называй меня так, — прошипел спокойным и ровным голосом, так как умел только он.

— Я все-таки твоя сестра!

— Кажется, ты не хочешь ею быть, раз сбежала, — оборвал меня Юнек, заставляя вновь краснеть.

Ему всегда удавалось меня задеть. Как же я ненавидела его за это! Но все равно любила его и отца и не желала, чтобы они думали обо мне плохо.

— Послушай меня… — я запнулась, опять чуть не назвав его сокращенное имя. – Брат, ведь я не хочу этого замужества, как и ты, так не выдавай меня.

На миг лицо Юнека разгладилось, он более не злился. Задумался.

— Ты хочешь, чтобы я обманул нашего отца и повелителя? – осведомился он, ожидая одного ответа.

Уверено кивнула, хоть сердце и обливалось болью. Ведь отец наверняка волнуется обо мне, а если брат согласится прикрыть меня и не выдавать… Папа, простишь ли ты меня? Поймешь, почему так поступаю?

— Хорошо, Гарх'ханна, — официально проговорил брат, — я принимаю твои условия.

Я еле сдержала победную улыбку, чувствуя облегчение. Великий эфир, спасибо!

— Надеюсь, ты не наделаешь здесь глупостей?

Поспешно кивнула, запоздало подумав, что такое быстрое согласие заставляет думать об обмане. Как и ожидалось, брат не поверил моим словам.

— И все-таки, Гарх'ханна, я настаиваю, чтобы ты была осторожной. На тебе лежит ответственность не только за себя, но и за весь наш род.

— Понимаю, Юне… рг'Ахгр, — сбивчиво произнесла я. – Обещаю, что всеми силами постараюсь скрыть нашу тайну.

— Я верю тебе, — брат положил руку с длинными тонкими пальцами мне на плечо, отчего мое сердце подпрыгнуло от нахлынувших чувств.

Признание за столько лет презрения. Не может быть. Я ощутила неожиданную эйфорию от осознания этого.

— И Гарх'ханна…

— Что Юнек? – в нетерпении спросила, вновь случайно назвав его «не так». Но брат или сделал вид, или правда не обратил внимание на оговорку и тихо сказал:

— Я очень надеюсь, что ты не полюбишь человека, как наш отец. Иначе, я окажусь прав по отношению к тебе, а мне бы не хотелось этого.

— Нет, у меня даже в мыслях такого не было! – скрепя сердцем соврала, невольно краснея. Но теперь точно думать о таком не стану. Мне бы не хотелось подвести брата.

— Я рад. Обещаю, что проведаю тебя через какое-то время. Надеюсь, ты никуда не убежишь, будешь и дальше обучаться в этом бесполезном месте.

И снова задел. На этот раз я немного разозлилась, но не стала предаваться чувствам.

— Гарх'ханна, тебе пора. Твои друзья ищут тебя, — сказал Юнек, задумчиво смотря куда-то вдаль. Я знала, что сейчас он читал послания камней. Я и сама слышала, как они говорят о том, что потерялась адептка.

— А как же ты?

— За меня не волнуйся. Я покину тебя, не стану мешать. Но скоро приду. Надеюсь, за это время сумею уговорить отца, чтобы он нашел тебе более достойную партию.

— Я хочу любви…

— Гарх'ханна, не будь ребенком — ты наследница и должна соблюдать обычаи.

— Так найди себе невесту для начала!

Юнек искоса на меня посмотрел.

— У меня уже есть невеста, Гарх'ханна, — ровный, осуждающий тон. — Кажется, про это говорилось еще когда ты была дома. Странно, чтоб тебя сватали раньше, чем меня – старшего ребенка.

Я покраснела. Что же, бывает. Наверное, тогда я была очень расстроена известием о своем замужестве, что не услышала той части, где говорилось о судьбе брата. Уже хотела расспросить его о невесте: любит он ее или нет? Но Юнек раздраженно отмахнулся. Заявил, что ему пора, как и мне – новые друзья волнуются.

Больше не говоря ни слова, он ушел, оставляя меня наедине со своими мыслями. Как же меня раздражало, что Юнек столь холоден и недоверчив. А ведь я изо всех сил старалась сделать все, чтобы он снова относился ко мне как в детстве. Но нет, кроме ошибок, ничего путного у меня не вышло…

Тяжко вздохнув, я отправилась на поиски друзей. Камень подсказал, где они могут быть.

5 глава

Первое серьезное испытание

Прошла уже не одна неделя, с тех пор, как я, Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим и повелевающая камнем, обучалась в академии стихий. Все быстрее приближался конец нашего с Франом спора, и я видела, как он начинает нервничать. Ведь однокурсник понимал, что уже проиграл, меня не выгонят, а сама я не сдамся, не уйду, чтобы ни случилось!

Наши занятия в команде профессора Крэйфа с каждым разом становились все интереснее. Мы часто отрабатывали групповое воздействие. По двое, по трое, а иногда и по четверо. Учились объединять наши стихии и совместно ими управлять. Мне очень нравились эти занятия, хотя и другие были не хуже. Боевая практика третьего курса давалась мне все лучше, я узнавала много нужного и полезного. И даже занятия для первого курса уже не казались мне скучными, ведь я посещала только основные лекции и семинары, которые необходимы для сдачи экзаменов.

Я единственная адептка в академии, у которой было личное расписание занятий для первого и третьего курса, не говоря уже о дополнительных уроках для команды турнира. Но мне нравилась такая активная жизнь, хоть до конца я так к ней и не привыкла. Выходные мы с Эри часто ходили в город, иногда к нам присоединялся Эвин. И мне стало казаться, что мое решение сбежать — правильное. Более того, теперь я знала, что меня не ищут. Брат не скажет отцу, что нашел меня. Это согревало душу, ведь возвращаться мне не хотелось.

Я улыбнулась и поспешила за Рин. Сегодня у нас планируется занятие команд на специально отведенной территории за академией. Профессор Крэйф обещал устроить нам настоящую проверку, посмотреть, чему мы научились и правильно ли усваиваем нужную информацию. Я очень ждала этого дня и теперь в предвкушении переминалась с ноги на ногу.

Возле высокого ограждения, такого же, как и на боевой арене в академии, стояли профессор Крэйф и остальные участники команды. За стеной виднелся только темный мрачный лес. Если честно, с деревьями я была не в ладах.

— Девушки, не задерживаемся! — поторопил нас преподаватель.

Мы с Рин поспешили стать в ряд к другим ребятам. Я как всегда заняла место возле Эвина. Он тут же улыбнулся и взъерошил мне волосы, отчего они распушились и растрепались. Я уже привыкла к этому жесту и даже не возмущалась. Мне нравилось. Эвин для меня словно старший брат, такой, о котором я мечтала всю жизнь. Совсем не похожий на Юнека – мягче и добрее.

— Итак, адепты, сегодня состоится итоговая проверка ваших знаний и способностей. Я хочу посмотреть, что вы усвоили за эти три недели. Подобные задания будут и в дальнейшем, чтобы я мог видеть результаты. Ведь только четверо из вас в следующем семестре поедут со мной на Великий Турнир Стихий.

Слушая речь профессора, я стала замечать, как к полигону подтягиваются другие адепты. Видимо, сегодня не только у нас отменили занятия. Даже сами преподаватели с интересом спускались к ограждению. Это вызвало во мне тревогу. Не хотелось бы опозориться при стольких наблюдателях.

— Все будет хорошо, — одобряюще шепнул Эвин и легонько сжал мою вмиг вспотевшую ладошку.

— Сейчас вы будете разделены на тройки, — продолжил профессор, внимательно посмотрев на каждого участника и почему-то остановив взгляд на мне. — Задача каждой команды — первыми выйти из леса. Именно эта троица получит от меня привилегии. Это задание покажет вас как возможных участников, которые будут выбраны непосредственно для поездки. Так что старайтесь. Внутри, понятное дело, вас ожидают ловушки и опасности. Вы должны будете проявить всю свою смекалку, чтобы отыскать выход. А теперь… стихийники земли выйдите вперед!