Бирюков слушал внимательно. Костырева горой стояла за своего сына, однако старалась быть объективной:

— Последнее время, не скрою, вино Федя попивать стал. Как будто стряслась у него неприятность. Скрытничал, злился. Наверно, Пашка в свою шайку его втянул. Федя парень здоровый, а Пашка сопля. Драку заведет, Федя выручит. Так до милиции дело дошло. Федю на пятнадцать суток посадили, каких-то мужиков, заступаясь за Пашку, избил. С тех пор совсем озверел. Затвердил: «Уеду отсюда, и все!» Я так думаю, стыдно ему за пятнадцать суток стало. А до этого все хорошо было. С девушкой Федя дружил. Светой ее зовут. В вечерней школе учился, хотел на инженера поступить. Кто Света? В соседях с нами жили. Березовы фамилия. В прошлом году дом продали и уехали в Новосибирск. Люди зажиточные, сам-то счетным работником. А Света — дочка их. Нравился ей Федя, хотя родители косо на него смотрели. Только она не слушала родителей. И сейчас приедет из Новосибирска к подружкам, перво-наперво к нам забежит. Она-то и заставила Федю в вечерней школе учиться.

— Муж ваш на работе? — спросил Антон.

— Отдыхает, — Костырева взглядом показала на прикрытую ситцевой занавеской дверь в маленькую комнатушку. — После ночной смены. На железной дороге он дежурным по станции работает.

За занавеской раздался кашель, из-за нее появился крупный, почти под потолок ростом, мужчина, похожий на цыгана, только без бороды и усов.

— Какой тут отдых, — растирая ладонями лицо, сказал он и грузно опустился на табуретку.

— Вот опять из милиции, — виновато проговорила Костырева и заплакала.

— Теперь мы к милиции привязаны. Нюни распускать ни к чему. Раньше жалеть надо было.

— Разве я не жалела?

— Не с той стороны, видно, жалела, — глядя себе под ноги, хмуро отрубил Костырев и, не поднимая головы, спросил, адресуя вопрос Бирюкову: — Словили уже воров?

— Пока нет, — ответил Антон.

— Что так долго не можете словить? Третий день пошел… Ну, ничего, словите. Куда паршивцы от милиции денутся?

Бирюков высказал предположение, что, может статься, Федор не имеет никакого отношения к преступлению, однако Костырев, в отличие от жены, не стал защищать сына:

— Как не имеет! Заодно он с Пашкой. Если Мохов был в магазине, значит, и наш там. Костыревы за чужие спины никогда не прятались. Словите паршивца, дайте на всю катушку. Пусть поймет! Опозорил перед миром. Мать перед вами расплакалась, с пути сбили, видишь ли, ее сыночка… Порядочного человека никто с пути не собьет. А уж коли сбился, то не человек это, а дерьмо самое настоящее.

— Но ведь Федор уехал из райцентра в пятницу. Магазин же обворовали в ночь с субботы на воскресенье, — попробовал возразить Антон.

— Верно, в пятницу, верно, — обрадованно подхватила Костырева.

— Ты провожала? — оборвал ее муж. — Нет. И я не провожал. Никуда Федька в тот день мог не уехать. Для отвода глаз унес из дома чемодан. Я только в одном уверен: Гогу-Самолета не эти паршивцы прибили. Пашка Мохов — трус, а наш на убийство ни за какие пряники не пойдет. В этом ручаюсь.

Слушая, Бирюков посмотрел в окно. На противоположной стороне улицы, у остановившихся рядом с конторой Сельхозтехники автомашин, разговаривая, курили шоферы. За конторой виднелся обворованный магазин. Над его крышей безмятежно кружились голуби.

Выяснив, что последние дни никакие друзья и знакомые, кроме Павла Мохова, к Федору не заходили, Антон поднялся. Костырева вышла проводить. У калитки торопливо заговорила:

— Не слушайте нашего отца. Суровый он. Намедни со Светой поругался из-за Феди. Она долго у нас не была, экзамены за институт сдавала. А вчера — как снег на голову. Письмо какое-то получила. Тревожная, нервничает. Не поздоровалась даже — и сразу: «Где Федя?» Сказали мы про кепку, не стали скрывать. Аж побледнела, говорит, догадывается, откуда ветер дует, и сразу собралась уезжать. Пообещала всех дружков на чистую воду вывести. А понадобится, на суде в защиту Феди выступит, никого не побоится. Тут отец и напустился. Дескать, Федя не заслуживает того, чтоб его защищать. — Костырева вытерла слезы. — Вы уж, ради бога, поговорите со Светой. Света может рассказать, чего мы с отцом не знаем.

Антон записал новосибирский адрес Березовой и попрощался. В райотделе его ждала новость. При попытке продать по спекулятивной цене дефицитную женскую кофточку в аэропорту Толмачево задержали Павла Мохова, вместе с ним и Федора Костырева. В их чемоданах, кроме личного дешевенького белья, обнаружены дорогие вещи с фабричными ярлыками, две новые, в упаковке, опасные бритвы и билеты на самолет до Якутска. Об этом сообщил подполковнику Гладышеву начальник отдела уголовного розыска областного управления Степан Степанович Стуков.

В этот же день по поручению следователя Бирюков срочно выехал в Новосибирск.

Электричка бойко постукивала на стыках рельсов. Мимо мелькали подступающие почти вплотную к железнодорожному полотну березки, лениво тянулись просторные ярко-зеленые поля. Глядя в окно, Бирюков перебирал в памяти обстоятельства дела. В общем-то, если бы не труп Гоганкина, оно не представляло большой сложности. Учетом выявлена недостача в три с половиной тысячи рублей. Сумма не ахти какая. По вещам и опасным бритвам, обнаруженным у Мохова и Костырева, можно наверняка доказать причастность их к преступлению. К тому же — отпечатки пальцев Мохова на разбитом стекле прилавка и на обрубке металлического прута, которым был выдернут дверной запор, — улика серьезная, и отрицать ее бессмысленно. Труднее установить связь преступника с погибшим электромехаником Лаптевым.

«Так ли уж обязательна эта связь? — задавал себе вопрос Антон. — Преступники могли воспользоваться отсутствием электроэнергии, скажем, заметив, что погас свет в районе магазина». Мысли вернулись к Гоганкину. И опять закружились в голове вопрос за вопросом. По сговору с Лаптевым действовал Гога-Самолет или по случайности? Заодно с Моховым или самостоятельно? Как попала в магазин сигаретная пачка ростовской «Нашей марки»? Каких друзей собирается вывести на чистую воду Светлана Березова?

Чем дальше размышлял Бирюков, тем больше и больше возникало вопросов. «Прежде всего надо встретиться с Березовой», — в конце концов твердо решил он, за размышлениями не заметив, как в дороге пролетело время. Электричка уже отстукивала в черте Новосибирска. Слева тянулась широкая Обь с маленькими издали, будто игрушечными, катерами. Мелькнула пристань «Октябрьская». Нырнул под железнодорожный виадук нарядный Красный проспект, заполненный встречными потоками автомашин, троллейбусов и пешеходов. Город с почти полуторамиллионным населением жил обычной размеренной жизнью.

Дом Березовых Антон отыскал сравнительно быстро. Уже по внешнему виду кирпичного особняка, обнесенного свежевыкрашенным высоким забором, можно было догадаться, что живут Березовы в достатке. Едва только Антон взялся за ручку калитки, как во дворе заскребла по проволоке цепь и послышался грозный собачий лай. Появившаяся на высоком крыльце женщина прикрикнула на здоровенного пса:

— Дозор! На место!

Пес послушно прогремел цепью и настороженно лег у конуры. Бирюков вошел в ограду, поздоровался с женщиной и спросил:

— Могу я видеть Светлану Березову?

Женщина посмотрела на него строго. Прежде чем ответить, подумала.

— Света в институте, — сказала она. — У вас к ней дело?

— Да, служебное.

— Вы Светин знакомый? — Женщина придирчиво разглядывала Бирюкова. — Учитесь с нею вместе?

«Воспитанные люди вначале приглашают сесть, а уж потом начинают задавать вопросы», — с какой-то неожиданной неприязнью подумал Антон и ответил:

— Я из уголовного розыска. Надо поговорить со Светланой об одном ее знакомом.

Женщину словно подменили.

— Извините, на вас гражданская одежда… — смущенно проговорила она и протянула руку. — Мы не познакомились. Я Светина мама, Нина Михайловна.

— Оперуполномоченный Бирюков, — сухо отрекомендовался Антон.