– Девчонки, вы чего? – улыбаясь, спрашивает Артем, а те не то что ответить – вздохнуть не могут!

Не получив ответа, Артем направился на кухню за водой для двух, на глазах сходящих с ума, подруг, но на ходу зацепившись ногой за злополучный пакет, едва сам не растянулся рядом с ними, чем вызвал еще больший приступ истерического смеха.

– О-о-о, он же весь твой магарыч разнесет, – всхлипывая от смеха, причитала Марина. – Нечем мне будет подкрепиться после трудов праведных…

– А я тебе ка-а-шки сварю, – успокаивала ее Генка и тоже заходилась в хохоте.

В конце концов, Артему надоело наблюдать за этим безобразием. Схватив Генку на руки, он оттащил ее в комнату и сбросил на диван. Потом вернулся в коридор за Мариной. Та пыталась привстать с пола сама, но, начиная смеяться, опять сгибалась пополам и сползала обратно на пол.

Артем рывком поднял Марину на ноги и встряхнул:

– Да что с вами сегодня такое, трам-тара-рам?

И тут Марина совершенно неожиданно для себя обхватила Артема за шею руками и прижалась к его плечу раскрасневшимся от смеха лицом.

Артем сначала замер, потом нерешительно тронул ее за плечи, а потом стиснул в объятиях так, что у Марины перехватило дыхание и ей уже стало не до смеха. Затаившись, как девочка, она ждала, что будет дальше.

– Боже, как от тебя здоровьем пахнет! – зарываясь в ее волосы лицом и крепче прижимая к себе, прошептал Артем.

– Ах, извините! – раздался вдруг Генкин голос.

Она пулей пронеслась мимо них и, схватив с вешалки пальто, выскочила за дверь. Но очарование момента было уже нарушено – они посмотрели друг на друга и как по команде опустили руки.

– Ладно, мне тоже пора идти, – сказала Марина и, путаясь в пуговицах, стала торопливо застегивать пальто.

Артем молча смотрел на Марину, потом шагнул к ней, отвел ее руки за спину и нашел губами ее губы.

«Никак я Генкин магарыч начала отрабатывать…» – пронеслась в ее голове глупая мысль и пропала, потому что было уже не понятно: кто кому этот магарыч должен, так ей было хорошо… У Марины даже ноги начали подкашиваться.

«Вот сейчас рухнем, и бедняга Артем лишится своей невинности прямо на полу в коридоре… Вот уж точно вовек не забудет свою первую женщину! – подумала она. – Нет, это безумие какое-то, нужно заканчивать!»

– Артем… Артемушка, остановись, – попросила, вырываясь, Марина.

Он с сожалением отпустил ее.

Когда она прибежала домой, поцелуи Артема еще горели на ее припухших губах. А через три дня она уехала в N-ск.

Лежа в постели перед сном, она до сих пор вспоминала прикосновение губ Артема и иногда с легким сожалением думала о том, как жаль, что между ними была такая разница в возрасте. Наверное, ей с ним и в постели было бы хорошо. По крайней мере, если бы она решилась, то уж постаралась бы пробудить в нем всю его страсть, на какую он только способен. Но видно не суждено…

«Надо же, почти два месяца прошло с тех пор!» – с удивлением подумала она.

И вот теперь, за столиком, напротив нее, сидел молодой человек, так напоминающий Артема, что сердце ее тревожно и сладостно сжалось.

«Если люди так похожи, то похожи ли эмоции, которые они вызывают? И будут ли его поцелуи такими же пьянящими, как поцелуй Артема, или нет?» – размышляла она.

И тут молодой человек впервые поднял на нее глаза и столкнулся с ней взглядом. Именно как толчок восприняла она прикосновение его мгновенно скользнувшего по ее лицу взгляда. И сходство с Артемом сразу же пропало, потому что его взгляд был совершенно иной. Так мог смотреть только уже познавший женщину мужчина.

Марина взглянула на его руки и тут же поймала себя на этом: «Вот, я уже смотрю на его руки…». Она давно за собой заметила, что первым звоночком о том, что мужчина ей нравится, было неосознанное обращение ее взгляда к его рукам. Еще в юности она научилась в телесном строе и движении мужских рук угадывать не только характер мужчины, но и его отношение к людям. Она могла предугадать: ласков ли этот человек или черств, надежен или легкомысленен, страстен или холоден.

Взглянув на его руки, она почувствовала, как в груди у нее что-то шевельнулось – они были сильными и многообещающими, и пальцы у него были замечательные – длинные, с красивыми мужскими ногтями. От этих рук веяло умиротворением, они не бродили и не шарили по столу, а спокойно держали чашку с кофе, тихонько поглаживая ее бок слегка изогнутым кончиком указательного пальца правой руки.

Молодой человек вдруг поднялся и пошел к бару, нарушив ее потаенное любование. И Марина, как зачарованная, смотрела ему вслед.

Он был достаточно высок, от его статной фигуры исходил такой магнетизм, что она, как ни старалась, не могла отвести от него глаз. Оглядывая его ноги в облегающих джинсах, она подумала, что бедра у него несколько крупноваты, как у культуриста, однако это его совершенно не портит.

А молодой человек, остановившись у барной стойки, вдруг сделал какое-то едва уловимое движение бедрами вперед, и она почувствовала, как ее сердце сорвалось и покатилось вниз – так могло выглядеть со стороны движение близости с женщиной. Это видение мгновенно повергло Марину в шок, подействовав так, что она даже испугалась: только галлюцинаций ей еще не хватало для полноты счастья! Неужели долгое отсутствие мужчины делает ее настолько уязвимой?!

Краем глаза она заметила, как Валентин, перехватив ее взгляд, усмехнулся. Ну и пусть!

А молодой человек спокойно возвращался с рюмкой коньяка, даже не догадываясь, что он сотворил с Мариной. Она собрала всю свою волю, чтобы не смотреть на него и не показать, что смущена.

Выручил ее Иван Артемьевич: в шуме голосов послышался его знакомый баритон. Марина оглянулась и, увидев старого актера, радостно помахала ему рукой. С неизменной рюмкой коньяка тот стал пробираться между столиками к ней, громко приветствуя сидящих вокруг.

Валентин, по всей видимости, был знаком с Иваном Артемьевичем, поэтому, пожав ему руку, представил и своего соседа. Так Марина услышала имя молодого человека – Николай.

Два часа пролетели как один миг. За это время попрощался и ушел Валентин, а Николай пересел за другой столик к подошедшим знакомым.

Марина, разговаривая о том, о сем с Иваном Артемьевичем, иногда бросала взгляд в сторону Николая, но как только он замечал это, тут же отводила глаза в сторону. Из этого дискретного наблюдения она успела сделать досадный вывод, что Николай изрядно нагружается коньяком.

«Как обидно, – подумала Марина, – так молод и так пьет…» За редким исключением ей были неприятны пьющие мужчины.

Тут, как на беду, у Марины закончились сигареты. В кафе, к сожалению, их не продавали – лицензия была слишком дорогой. Марина в расстройстве повертела пустую пачку в руках, и вдруг почувствовала взгляд Николая. Посмотрев на него, она огорченно улыбнулась и показала ему пустую пачку. Тот сразу же поднялся со своего места и, слегка качнувшись, подошел с голубой пачкой сигарет «Camel-lights» к ее столику, не спеша прикурил и передал ей уже зажженную сигарету.

Она, ошеломленно взглянув на Николая, взяла сигарету из его рук и медленно поднесла ее к губам, словно пытаясь почувствовать оставшийся на ней след от прикосновения его губ.

Николай понимающе усмехнулся и вернулся за свой столик.

Больше Марина старалась на него не смотреть, сосредоточившись на очередном рассказе Ивана Артемьевича. А тот заливался соловьем… Через несколько минут Марина уже смеялась, забыв обо всем на свете. Однако через какое-то время заметив боковым зрением, что Николай встает и собирается уходить, она сразу встрепенулась и ей стало уже не до рассказов Ивана Артемьевича.

Широко размахивая курткой, Николай пытался попасть в рукав.

Марина с улыбкой наблюдала за его неуклюжими движениями, и вдруг у нее совершенно неожиданно вырвался вопрос:

– Неужели уже уходите?