Сама Академия Колдовства и Волшебства (АКВ) располагалась рядом с городским кладбищем и на большой территории, которая была ближе к южным воротам, чтобы юные умы не смогли травмировать горожан.

Первое, что должен был сделать будущий ученик, это пройти Арку, которая появляется лишь во время нового набора. Но и сама Арка так просто не пропускает. Одного она может пропустить свободно, другого захватить в ловушку иллюзий и долго не отпускать. Таких учеников почти всегда отправляют на дополнительное тестирование. Это означать может так же, что в них есть скрытые, но ещё не развитые, зачатки даров магии. Так же, после Арки, их делят на тех, кого она остановила, и на тех, кто просто прошёл — у них будут разные корпуса учёбы. Вторая группа пройдённых идёт в пентаграммную комнату — здесь показываются их способности, накопления магии и до скольки она может развиться. Оплата стандартная — тридцать золотых, и, если нет этой суммы, студент обязан будет послужить на благо академии, а иногда и городу.

Дессиус и Дайро прибыли к воротам академии тогда, когда только-только стали проходить первые «новобранцы». Увидев такое количество, парни решили, что таким темпом можно простоять и до самого нового дня.

 — Пойдём в таверну, переждём там.

 — Эй, Дайро! — окликнул кто-то из толпы оборотня. К ним спешил рыжий парнишка. — А я смотрю, ты или не ты? Мне сказали, что тебя выгнали из стаи за то, что ты воспротивился Альфе, он, я слышал, хотел сделать из тебя наложника.

Говоривший с первых секунд заставил обоих застыть с приоткрытым ртом.

Из этого парнишки информация выходила как из рога-изобилия, и каждый, кто стоял ближе к парням, услышал его и стал поворачиваться, чтоб не только услышать продолжение, но и увидеть, о ком идёт речь.

Недолго думая, Дессиус-Ариус заткнул парню рот заклинанием Немоты и развернулся к сыну.

 — Пошли, там, может, поедим хорошо, а то от твоей стряпни кишки бойкот устроили, — продолжил говорить он, как будто этого рыжего и не было.

Уже не обращая внимания на рыжего парня, те пошли в самую близкую таверну, которая располагалась вблизи академии.

Хозяин «Голодного тролля» приветливо встретил новых посетителей и отправил самого расторопного из своих слуг. Он сразу же понял, что эти господа смогут оплатить своё проживание, и можно получить чаевые за быстроту работы.

Сидя вечером в трапезной, Дайро попытался объясниться, но его отец лишь махнул рукой.

 — Запомни, сын, то, что было до — это прошлое, которое надо по возможности забыть. Сейчас и потом, в будущем, ты будешь строить жизнь по-другому, может лучше, может хуже. Главное, если я понадоблюсь, ты сможешь рассчитывать на меня.

Пока парни разговаривали, в таверну вошли студенты АКВ второго и третьего курсов. Посетители, моментально определив, кто они, решили не идти на конфликт, если он появится, а, по возможности, по-быстрому уйти.

Их было двенадцать существ. Три чистокровных оборотня — два лиса и степной кот, четыре дракона, три феникса — все они чем-то неуловимым были похожи, два эльфа — ледяной и светлый. Осмотревшись, они подозвали хозяина:

 — Эй, любезный, нам отдельный столик, и, желательно, чтобы рядом не было соседей — не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал.

Хозяин осмотрел зал и, увидев подходящее место, раскланялся и стал показывать куда идти. Проходя мимо столика, где сидели будущие студенты — светлый эльф немного приостановился и, посмотрев на полукровку и оборотня, чуть склонил голову, а затем последовал за друзьями. Проводя его внимательным взглядом, они продолжили трапезу.

 — Парис, где ты там застрял, — возмутился один из друзей.

 — Не поверишь, встретил тех, кого я не ожидал, — присаживаясь за стол, сказал эльф и кивнул головой. — Вон, смотри, Дессиус и оборотень-волк. Чуть больше полугода назад я был вместе с его друзьями в поместье. Пока ждали его — отрывались по полной программе. Кто же знал, что Дессиус за некоторое время так сильно изменился. Пришёл и выкинул всех друзей как щенков, а затем и вовсе прикрыл вход в своё поместье таким щитами, что я не смог их пробить. Теперь очень хочу с ним пообщаться о них.

 — Ты хочешь сказать, что этот малец может заткнуть тебя, одного из лучших составителей щитов?

 — Да. Ты, вон, внимательно присмотрись — магия искрится, а вот тот оборотень его стабилизирует.

 — Так, ребята, мы пришли веселиться, а не разбирать этого Дессиуса.

Постепенно они переключились на другую тему.

Посмотрев, через некоторое время, в сторону полукровки и оборотня, Парис их не увидел — всё же не уследил.

Почти в то время, как вся таверна погрузилась в сон, на её территорию прибыло двое — дракон и снежный феникс. Они устало сползли с ящеров и, пошатываясь, направились к выходу. Сонный служитель подал им ключи и спросил, позёвывая и думая о том, как лечь побыстрей:

 — Ничего не нужно господам?

 — Рано утром разбудить нас.

Слуга заверил их, что поднимет, и ушёл, а посетители направились по комнатам.

Открыв дверь комнаты, дракон привычным движением поставил щиты и, раздевшись, лёг на кровать. Через несколько минут он спал, а чьё-то тело прильнуло к нему, ища тепла. Обхватив и притянув тело к своему, дракон, втянув запах — такой приятный и манящий, спокойно уснул. Его мозг вяло подумал, что это кто-то из мальчиков, которых предлагают посетителям, но он был настолько вымотан дорогой, что смог лишь обнять и прижать к себе.

Проснулся, лишь только когда луч света коснулся его глаз. Осмотревшись, дракон подорвался и, проклиная служку за то, что тот не разбудил, оделся и побежал будить феникса. Через полчаса оба гнали своих ящеров по дороге в следующий город. Феникс всё время посматривал на дракона и пытался понять — что же изменилось.

Под маской дракона, почти неуловимо, вместо шрамов стали появляться узоры, присущие лишь фениксам. Но его друг этого не видел, он лишь ощущал чуть уловимый запах.

Народа, около ворот академии, сегодня было не так много как вчера, но парням всё же пришлось дожидаться. Пока стояли, решили осмотреться. Вчера из-за того, что было много людей, все стояли вместе, а сегодня было заметно, как некоторые стояли чуть ближе к друг другу, другие же сбивались в одну команду, были и одиночки.

 — Как, по-твоему, мы будем в одном…

 — Дайро, не волнуйся, каждый из нас … — начал Дессиус, но его перебили. Кто-то дёргал рукав.

Обернувшись, он увидел вчерашнего говоруна рыжика. Парнишка показывал на рот и жестами указывал на то, чтобы полукровка убрал заклинание. Чуть склонив голову набок, Десс спросил:

 — Малыш, а ты уверен, что если «кляп» вынуть, ты не начнёшь щебетать так, что весь город будет слышать?

Мыча и чуть не плача, рыжий оборотень, умоляюще сложил ладошки. Сиэ повернулся к Дайро.

 — Как, по-твоему?

 — Я бы оставил. Но я думаю, что малыш понял, почему так сделали? — с намёком спросил оборотень.

Рыжий активно замахал головой. Десс коснулся губ, и тот от облегчения подпрыгнул. Затем, опомнившись, убежал.

 — Как, по-твоему, это надолго? — теперь оборотень спрашивал.

 — Вряд ли. Но ты же меня знаешь — просто так я не снимаю, — поиграл Норт-Шерам бровями, и Дайро довольно хмыкнул. Он точно знает это.

Подошла их очередь, и сначала вошёл оборотень. Немного постояв под Аркой, парень стал делать шаг, когда сверху посыпались золотые искорки. Они, играя в лучах солнца, покружили вокруг и впитались в тело парня. Оборотень удивлённо посмотрел на себя, а затем на отца. И если все с удивлением и восхищением смотрели на чудо, то Дессиус-Ариус улыбался. К оборотню подбежал один из магистров и потянул парня за собой и, как бы ни упирался, его увели. В толпе раздался голос уж больно знакомого паренька:

 — Я слышал, что в АМВ произошло такое же. Некто Хотти, пара принца Вирама Дериа-Кеуа. Они …

Парень понял, видно, всё по моему лицу и попытался юркнуть за спины других.

 — Рыжий, — тихо сказал полукровка, но видно адресат понял свою оплошность.