Птица оказалась птицей Рух, а гигантский шар, как известно, ее яйцом. Синдбад привязал себя к ноге птицы размотанным тюрбаном, и на следующее утро птица поднялась в небо и опустилась на вершине горы, так и не обратив внимания на пассажира. Рассказчик упоминает, кстати, что питается птица Рух удавами, такими громадными, что они могут целиком поглотить слона.

В своих "Путешествиях" Марко Поло сообщает следующее:

"Жители острова (Мадагаскар) рассказывают, что в определенное время года удивительная птица, которую они именуют Рух, прилетает из южных краев. Говорят, что она похожа на орла, но куда больше его по размеру. Птица эта так велика и сильна, что схватывает слона своими когтями, поднимает его высоко в небо, а затем выпускает, чтобы слон упал на землю. Делается это для того, чтобы можно было его съесть. Люди, которые видели эту птицу, утверждают, что расправленные крылья птицы достигают шестнадцати шагов, а перья - каждое восемь шагов в длину и весьма толстые".

Марко Поло добавляет, что послы из Китая доставили перо птицы Великому хану.

Существует персидская миниатюра, изображающая птицу Рух, которая несет сразу трех слонов - одного в клюве и двух в когтях.

Саламандра

Есть две версии того, как выглядит саламандра. Либо это небольшой дракончик, который живет в огне, либо это, как пишет зоологический справочник, "земноводное, обладающее гладкой черной кожей, украшенной желтыми пятнами". Пожалуй, в наших краях из этих двух версий больше известна первая, так что включение саламандры в число вымышленных животных никого не должно удивить...

Пример птицы феникс использовался христианскими теологами как аргумент в пользу возможного воскресения плоти, саламандра - как доказательство того, что живое тело может оставаться живым в пламени. Святой Августин в XXI книге "Божьего града" поместил главу под таким характерным названием: "О том, может ли земное тело устоять против огня". Начинается глава такими словами: "Что сказать мне неверующим, чтобы доказать им, что живая плоть может противостоять смерти и силе вечного огня? Неверующие не позволяют нам отнести это на волю Господа, а требуют, чтобы мы представили им нечто в качестве доказательства. Мы же на это ответим, что на свете существуют создания смертные, как и мы с вами, но в то же время способные оставаться живыми в самом сердце пламени".

В середине XII века по Европе распространилось подложное письмо пресвитора Петра, адресованное императору Византии. Это письмо, будучи каталогом всевозможных чудес, в которые верил человек средневековья, рассказывает о гигантских муравьях, которые добывают золото, о каменной реке и песчаном море, в которых водится рыба, о зеркале размером с башню, в котором отражается все, что происходит в царстве, о скипетре, вырезанном из цельного изумруда, о камешках, которые делают человека невидимым или загораются ночью. Один из абзацев письма звучит следующим образом: "В наших краях живет червь под названием саламандра. Саламандры живут в пламени и оплетают себя коконами, которые наши придворные дамы разматывают и ткут из них одежды. Для того чтобы выстирать или вычистить такую ткань, следует кинуть ее в огонь".

Легенда об огнеустойчивых тканях, которые надо кидать в пламя вместо нормальной стирки, встречается в трудах Плиния и Марко Поло. Однако последний утверждает, что саламандра - это не животное, а некая субстанция. Вначале никто Марко Поло не верил, но затем в Европе появились ткани, сотканные из асбеста и выдававшиеся за куски саламандровой шкуры. После этого сомневаться в реальности саламандры не приходилось.

В своем "Жизнеописании" Бенвенуто Челлини вспоминает, что, когда ему было пять лет, он увидел в пламени маленькую ящерку. Он рассказал об этом отцу, который объяснил, что ящерка и есть саламандра, и так выпорол сына, чтобы тот забыл о дьявольском видении, что саламандра навсегда запала ему в память.

Для алхимиков саламандра была духом элемента огня.

Леонардо да Винчи писал, что саламандра пожирает огонь и таким образом обновляет свою кожу.

Сирена

С течением времени образ сирены изменялся. Их первый историк Гомер в двенадцатой книге "Одиссеи" не сообщает, как они выглядят. Овидию они казались птицами с красными перьями и лицами юных дев. Аполлоний Родосский утверждал, что они девицы до пояса, а далее начинается морская птица. Но позже восторжествовало поверье, что сирена, как пишет испанский драматург Тирсо де Молина, "наполовину дева, наполовину рыба". Не менее разноречивы мнения по поводу того, кем же являются сирены. Некоторые утверждают, что они нимфы, другие относят их к демонам или просто морским чудовищам.

Считалось, что сирены населяли остров к западу от Греции, но однажды тело одной из них, Парфенопы, было выброшено волнами в Кампанье. Имя этой сирены было дано возникшему там городу, который ныне зовется Неаполем. Географ Страбон, словам которого принято доверять, видел ее могилу и присутствовал на играх, которые устраивались периодически в ее честь.

В "Одиссее" говорится, что сирены пением заманивают моряков, которые терпят кораблекрушение, и что сам Улисс, для того чтобы услышать их песни и в то же время остаться в живых, заткнул уши своих товарищей воском, а себя велел привязать к мачте. Сирены, потешаясь над ним, обещали ему знание всего, что происходит в мире.

Аполлодор повествует, что Орфей, бывший на борту корабля аргонавтов, запел слаще, чем сирены, и заставил этим несчастных соперниц броситься в море и превратиться в скалы, так как им было предначертано погибнуть, если их чары окажутся недостаточно эффективными. Кстати, и сфинкс бросился в пропасть, когда его загадки были разгаданы.

В шестом веке сирену поймали и крестили в Северной Ирландии. Более того, в некоторых старых календарях она встречается среди святых под именем Мэргены. Еще одна сирена пробралась сквозь дыру в плотине и попала в город Гарлем в Голландии, где и прожила благополучно до смерти. Никто не понимал ее речей, но ее научили ткать, и она поклонялась распятию, хронист шестнадцатого века утверждал, что она не была рыбой, потому что умела ткать, и не была женщиной, потому что могла жить в воде. Английский язык различает сирен и русалок, имеющих рыбий хвост. Последние, возможно, получили свой облик от Тритона, который был одним из меньших богов в окружении Посейдона5.