— Беременные женщины вообще-то свободно ходят, Итан. Я же не совсем беспомощная.

— Я никогда не говорил, что ты беспомощная. — Он покровительственно улыбнулся. — Но большинство беременных женщин не разгуливают по лесам в одиночестве. Они знают, что в здешних лесах не действует телефонная связь и, кроме того, эти прогулки отнимают много сил. — Взяв телефон, он победно улыбнулся, а Мия продолжала стоять, открыв рот. — Как насчет курицы с манго?

— Курицы с манго?

Он даже не стал ждал ее ответа, а бросил несколько коротких фраз в телефонную трубку. Мия пошла в спальню переодеваться.

Итан уже стоял у двери и в нетерпении постукивал ногой по полу. Едва заметная торжественная улыбка тронула уголки ее губ.

— Я готова.

Итан безуспешно пытался совладать с собой. Открыв рот, он смотрел на ее живот, едва прикрытый тончайшей полупрозрачной тканью сиреневой блузы. Ее стройные ноги были почти полностью обнажены, если не считать немыслимо коротких джинсовых шорт.

— Конечно, если бы ты привез мне синие джинсы и белую рубашку с голубым бантом, я смогла бы одеться соответственно…

— Этого не было в списке, — пробурчал Итан.

Получасовое путешествие с остановкой у супермаркета, даже в роскошной машине с кондиционером, не улучшило настроение, не смогло ослабить узел напряженности, который Итан завязал одним лишь своим присутствием. Но, как только они углубились на пару метров в тенистый девственный лес, Мия почувствовала, как напряжение моментально исчезло. Она глубоко дышала влажным воздухом, полным ароматов. Вдали слышался шум водопада, и ей вдруг стало хорошо, возможно впервые с момента похорон, когда она увидела Итана в церкви. Жестокое австралийское солнце в этом благословенном оазисе стало лишь неясным воспоминанием. Беспощадные лучи запутывались в огромном зеленом балдахине из листьев. Влажная растительность беззвучно принимала их шаги, когда они медленно продвигались по извилистым тропам, иногда останавливаясь, чтобы послушать птиц. Это был небольшой лес, но у них создалось впечатление, что они попали в джунгли.

— Мне нравится здесь. — Запрокинув голову, Мия смотрела вверх, на верхушки огромных деревьев.

— Вот этому больше тысячи лет. — Итан подошел к огромному дереву с переплетенными корнями, хлопнул рукой по стволу и повернулся. На его лице заиграла улыбка. — Я приезжал сюда, когда учился в школе. Мы делали проект экосистемы тропического леса. Я получил за него «отлично», но это совершенно не порадовало моих родителей: «Какую, к черту, связь природа имеет со всем остальным?»

— Так и сказали?

— Смысл был такой, — ответил Итан печально. Мия поняла, что задела за живое, и быстро сменила тему:

— Значит, ты был отличником?

Впервые он улыбнулся по-настоящему. В его взгляде не было ни насмешки, ни злобы, ни недоверия. Щеки у Мии запылали, когда Итан подошел к ней.

— Я просто не могу себе представить, как ты возишься на кухне с веточками и пластилином, создавая свой проект.

— А я и не возился на кухне. Я сделал его в классе.

Мия мысленно отругала себя за свою нечуткость.

— Прости. — Она схватила его за руку, когда Итан собрался идти. — Я такая идиотка, забыла, что ты был в школе — пансионе.

— Не извиняйся. — Обернувшись, он слегка улыбнулся. — И, пожалуйста, не жалей меня. — Он ускорил шаг, что было единственным проявлением того, что ему не очень приятно об этом говорить. — Поверь мне, когда начинался новый учебный год, я не цеплялся в слезах за мамину юбку, крича, что не хочу возвращаться в школу. Скажи мне, если я иду слишком быстро. — Он задержался на некоторое время, чтобы она смогла восстановить дыхание. — На самом деле все было совсем наоборот — я не мог дождаться, когда снова окажусь в школе. Я с нетерпением ждал начала занятий и терпеть не мог каникул. Знаешь, все в природе связано, а здесь, в Квинсленде, уж точно. Ты даже чихнуть не сможешь, не повлияв на окружающую среду, не говоря уже о постройке отеля. Как оказалось, этот маленький проект принес большую пользу.

— Я никогда не думала, что ты такой друг природы. — Она нервно рассмеялась.

Итан посмотрел по сторонам, оставив смущенную Мию совершенно сбитой с толку.

— Мы приехали на целый день. Я помню, что переходили через мост… — Он прищурился, оглядывая лес в поисках ориентира. — Кажется, нам туда…

— Хорошо. — Мия решительно зашагала. — А как давно ты здесь был в последний раз?

— Лет двадцать назад.

Мия встала как вкопанная, а Итан продолжил идти.

— И больше никогда сюда не приходил?

— Никогда. — Он слегка пожал плечами. — Что очень жаль, ведь я многим обязан этому месту. Осторожно, — крикнул он, когда Мия споткнулась.

— Ты обязан этому месту? — спросила она в замешательстве. — Как ты можешь быть обязан лесу?

— Я покажу тебе, — просто ответил он. — Все эти годы не прошли даром, Мия. Ведь теперь это моя земля. Отсюда вплоть до белых пляжей Кораллового моря. По крайней мере, так говорится в брошюре, присланной мне агентом по продаже земель. Я купил ее пару лет назад, намереваясь построить курорт…

— Не может быть! — вскричала Мия. — Ты бы все тут уничтожил.

— Возможно, — признался Итан. — Хотя если сделать все как следует… — Он на секунду остановился, рассматривая райскую красоту, которую создала природа. — Ты бы, конечно, не хотела, чтобы здесь был курорт…

— Конечно, нет! Это было бы ужасно. Как ты можешь все тут уничтожить?

— Я и не собираюсь, — раздраженно ответил он. — Да будет тебе известно, чтобы ценить красоту, не обязательно, как всякие хиппи, питаться одной чечевицей.

— Я ненавижу чечевицу, — возразила Мия, но Итан лишь рассмеялся.

— Ты прекрасно поняла, о чем я. То, что я не ношу значок зеленых и пользуюсь дезодорантом, не означает, что я обычный потребитель, когда дело касается окружающей среды. Просто было бы здорово разделить это с…

— Чепуха, — Мия не дала ему договорить. — Ты просто нашел легкий способ получить кучу денег. Не сомневаюсь, ты бы построил парочку шатких деревянных домиков, поставил бы туда несколько плетеных стульев и брал с богачей за этот «эксклюзив» целое состояние!

— А я-то думал, что среди нас только один циник. Думай, как хочешь, но факт в том, что я все равно заработаю на этом кучу денег. Мне не надо ничего здесь строить. Мне было видение, я полагаю… — Итан слегка улыбнулся. — Я думаю, на меня снизошло вдохновение.

— Правда? — Она заморгала, приятно удивленная тем, что узнала его с другой, доселе неизвестной стороны. — Так что же это было за видение?

Он надолго замолчал, а потом тихо и задумчиво заговорил, взвешивая каждое слово:

— Курорт был бы рядом с пляжем, вдаваясь одной стороной в лес. Но когда я говорю «курорт», я имею в виду спокойное место, где можно расслабиться, уйти от всего, действительно забыть про мирскую суету. Никаких лодочных прогулок, никаких посадочных площадок для вертолетов. Их и так рядом предостаточно. Это просто было бы местом для отдыха, чудесным местом.

— Звучит прелестно, — вздохнула Мия, перестав протестовать. — Так почему же ты так не сделал?

Он тихо рассмеялся.

— Потому что это не окупится.

— Деньги? — ухмыльнулась она.

— И время. Чтобы сделать все правильно, к проекту нужно отнестись с любовью. Может, когда-нибудь потом. Ей показалось, что Итан разговаривает больше с самим собой. — Мне просто надо, наконец решиться. Теперь, когда Ричард… — Он замолчал, но Мия продолжила его мысль:

— Теперь, когда Ричарда больше нет, тебе не обязательно оставаться в семейном бизнесе. Тебе не нужно больше его опекать, Итан. У каждого своя дорога, — мягко произнесла она. — Ты дал Ричарду возможность пройти собственный путь, Итан. Может, теперь настало время воплотить свои мечты в реальность.

Они ступили на маленький подвесной мост. Итан нес тяжелую корзину с продуктами и еще умудрялся придерживать ее за локоть, когда она аккуратно переступала по перекладинам, держась за веревочные перила.