Может ли он мудро распорядиться такой силой?

И может ли это вообще кто-нибудь?

"Звезда Смерти", сектор "альфа", док № 6

Даала спустилась по трапу. Сразу было видно, что идёт адмирал. Она не просто шла, она плыла, и смотреть на неё было одно удовольствие: сильная, умная, амбициозная, целеустремлённая, весёлая и красивая – что ещё может пожелать мужчина?

Ну, ещё немного теплоты не помешало бы. Но они оба на службе, и Таркин знал, что в ближайшее время это вряд ли изменится; и, конечно, этого не произойдёт, пока боевая станция не будет достроена и не войдёт в строй. Возможно, ничего не изменится даже после этого. Он знал, что Даала любит его, но карьера для неё превыше всего. Он это понимал. Более того, он этим восхищался. Его бы не заинтересовала женщина, которая не думает о себе, хотя это и парадокс.

– Приветствую, гранд-мофф Таркин. Я так рада снова вас видеть, сэр.

Таркин сдержал улыбку. На людях надо вести себя, как полагается.

– Приветствую, адмирал. Встреча с вами доставляет мне удовольствие. Надеюсь, вы долетели благополучно?

– Да, сэр. Ничего из ряда вон выходящего.

– Превосходно. Позвольте, я покажу вам каюту. Так получилось, что она прямо рядом с моей.

Он увидел на её лице отблеск предвкушения – заметить его было трудно, если не стоять прямо рядом с ней. Очень тихо, не шевеля губами, она ответила:

– Какая удача, Уилхафф.

Теперь, несмотря на все усилия, он уже не смог сдержать улыбку.

– Сюда, адмирал. – Он вытянул руку, показывая направление.

Она по-военному склонила голову, и они двинулись по коридору вслед за почётным караулом. По пути она осматривала ангар. Станция явно произвела на Даалу впечатление.

– Я знала, что станция огромна, но реальность просто не укладывается в голове.

– Подождите восхищаться, пока она не станет работоспособной. А это произойдёт довольно скоро.

– Альянс повстанцев даже не узнает, что его сразило.

– О, они узнают, моя дорогая. Все узнают. В этом суть.

Волосы у неё были короче, чем при их прошлой встрече. Это ей шло, хотя он никогда не видел причёску, которая бы ей не шла. Ничто во флоте не регламентировало форму одежды и причёски женщин-адмиралов. В конце концов, Даала была единственной таковой. Кто бы осмелился ей приказывать?

Она возвысилась исключительно благодаря собственным заслугам, но её продвижение по службе породило спекуляции насчёт её отношений с Таркином – и насчёт того, как он мог облегчить ей путь. Конечно, открыто это никто не обсуждал. Больше не обсуждал, поскольку прах тех нескольких глупцов, которые так поступили, солнечные ветра развеяли по всему космосу. Таркин не достиг бы своего высокого положения, если бы проявлял к врагам хоть какое-то снисхождение. Верно, Даала была его протеже и благодаря этому двери перед ней открывались немного быстрее, чем при отсутствии покровителей. Но поста командующего эскадрой она достигла сама, без его помощи. А многие адмиралы-мужчины недостойны даже чистить ей сапоги.

Вскоре они достигли дверей каюты.

– Продолжим обсуждение? – шепнул он.

– Несомненно, сэр.

Прежде, чем дверь успела захлопнуться, она уже была в его объятиях.

"Звезда Смерти", сектор Н-1, палуба № 106, библиотека

Библиотека боевой станции была отнюдь не самой крупной из тех, что доводилось видеть Атуру. Он проходил практику в Баобабском архиве[22] на Мэнде, хотя ныне уже не считал благоразумным отражать это в своём резюме. Потом он работал в Библиотеке Дорисмуса на Кореллии и в Голоархиве кольца "Аркам-13". Последний считался крупнейшим в Старой Республике хранилищем знаний за пределами Храма.

Жизненный путь архивариуса – не самый захватывающий, но Атуру он вполне подходил. Он не был, как многие предполагали, вечно погружён в себя и в научную работу. В юности он сражался в Балдурской гражданской войне на стороне Джениссариада. Именно с той поры его стало тошнить от любой формы централизованного правительства. Испытывая отвращение к политике, Атур Райтин погрузился душой в туманное прошлое. Об этом решении он никогда не жалел.

Предполагалось, что библиотека "Звезды Смерти" (про себя новое место работы он называл именно так) будет содержать лишь самый минимум голокниг, плёнок и голокронов, а основную информацию сосредоточит на носителях на квантовых решётках. Это позволило бы хранить громадный объём информации в очень маленьком пространстве. Одной из обязанностей Атура на новом месте было наблюдение за дроидами, переводящими информацию с прочих носителей на квантовые решётки.

Даже на станции размеров "Звезды Смерти" пространство играло решающую роль – по крайней мере, в той части, которая касалась хранения документов.

Ему встречались и куда более крупные хранилища, и всё же количество собранной здесь информации впечатляло. Она была всесторонней и исчерпывающей, поисковые системы имели большой объём памяти, что позволяло увеличить скорость загрузки, а каналы выдачи информации были превосходны. Жаль, что в нынешние времена – когда есть возможность получить доступ к электронным данным, удобно устроившись у себя дома, – мало кто ходит по библиотекам. Хотите почитать новый роман о межзвёздном капере или свежий выпуск "Народного голожурнала"? Введите имя, нажмите кнопку, и через мгновение он в вашем инфопланшете. Нужно изучить историю крылатых разумных рас? Нет ничего проще – введите параметры поиска, изучите библиографические данные и выберите, с чего начать.

Были, конечно, и старомодные существа, всё ещё таскавшиеся по хранилищам. На некоторых планетах в самых древних библиотеках хранились даже настоящие книги – сшитые и переплетённые тома, которые были аккуратно расставлены по полкам. Читатели ходили между стеллажами, снимали книги с полок, вдыхая запахи пыли и плесени, и несли в читальный зал, чтобы там неторопливо изучить.

Подобных читателей осталось совсем мало, и они попадались всё реже – это Атур знал по собственному опыту. Но некоторые ещё помнили, как переворачивать страницы – и те, кто любил это делать, получали истинное наслаждение.

Конечно, Атур не был ископаемым и не цеплялся за прошлое – он не противился новым веяниям, не брюзжал по этому поводу и не ругал современный мир. Наоборот, он прослыл специалистом по взлому компьютерных программ. Он не раз этим пользовался, добывая нужную информацию. Обычно поиск и хранение информации не считались преступлением, но следовало помнить, что в Империи Палпатина любое дело могли посчитать преступлением. А главному библиотекарю и архивариусу подобные данные доступны, даже если у него нет допуска к сведениям повышенной секретности. Нельзя провести всю жизнь в хранилищах информации, не овладев некоторыми трюками.

Итак, Райтин обнаружил, что разглядывает планы боевой станции, также известной как "Звезда Смерти". У него не хватало технических знаний, чтобы понять все чертежи, а документы были полны сложных терминов, но любой, обладающий хотя бы зачатками образования, понял бы, что это удивительное сооружение. Это было чудовище по размерам, по замыслу и по смертоносной силе – ну, или должно было стать таковым, когда будет установлено всё вооружение и станция начнёт функционировать.

Завораживающая информация...

Уже много лет, обнаруживая подобные интересные и потенциально полезные файлы, Атур Райтин копировал их и помещал в удалённую личную папку, которую практически невозможно было взломать. Помимо лучших военных программ для защиты информации и ограничения доступа, папка была зашифрована кодом, основанном на 40-значном случайном числе, сгенерированном квантовым компьютером. Более того, ключ шифра менялся каждые шесть стандартных часов, и только тот, кто имел доступ к управляющей программе, мог отследить смену – для этого надо было знать день и час, когда программа сгенерирует необходимую последовательность. Этот медленный и громоздкий процесс плохо подходил для файлов, с которыми часто работают, но вполне устраивал Атура.