Есть контакт! Камни окрасились в разные цвета и над ними стали подниматься вверх такие же по цвету небольшие энергетические столбы. Порядок, Котёнок! А теперь уступи место сестричке!

По уже опробованному алгоритму действий провожу повторную процедуру с Мятой. Есть! Всё ребята, мы справились! А теперь замрите.

Снова смотрю на пустые камни и слегка напрягаю мышцы век, желая видеть Силу. Камнями опять приобретают цвет и над ними появляются энергетические столбы.

Уф… Порядок! Спасибо ребята, мы с вами классная команда! Скоро ещё поиграем, а пока отдыхайте. Котёнок и Мята на прощане обнимаю меня своим теплом, и уходят, но не совсем, а так, что я теперь постоянно ощущаю частичку их тепла и незримое присутствие.

С чувством гордости за хорошо проделанную работу откидываюсь на лавке и оглядываюсь вокруг. Почти половина адептов курса, как и я изучает обстановку вокруг, сохраняя тишину, стараясь не мешать тем, кто ещё не закончил.

Остальные сидят, погрузившись в себя и закрыв глаза или замерев, смотрят на стол с камнями. Судя по часам на стене аудитории, прошла только половина урока. Следующий урок по расписанию будет в этой же аудитории, и чтобы убить оставшееся время открываю учебник по «Общей магии».

Так-с, посмотрим, что у нас по этому предмету будет дальше. Ага. «Определение потенциала источника и способы его увеличения». Ну, с этим все понятно. Будем определять емкость источника — запас манны, как определяют это понятие в фэнтези и компьютерных игрушках. На какое количество плетений, и какого уровня сложности, этого запаса хватит.

А методика описывает несколько упражнений, как этот запас Сил у источника быстрее прокачать до максимально возможного. Основной способ увеличения запаса манны сводится к его ежедневному расходу до нуля в течение одного месяца. Понятно принцип раскачки обычного аккумулятора при формировании его ёмкости.

Зачитавшись, я не заметил, как пролетело оставшееся время до конца урока, и профессор стал отвечать на вопросы адептов.

— Что такое полигон?  — переспросил профессор Кристан,  — О, это один из наиболее часто задаваемых адептами вопросов. Как бы вам объяснить проще? Полигон — это полуразумный артефакт, являющийся некой разновидностью портала и имеющий в своей основе все виды магии, но преобладающими являются магия Разума и Жизни. Согласно табели о рангах Академии, все имеют свой уровень доступа к управлению полигоном. Так адепты могут моделировать в полигоне различную обстановку, ситуацию и противников, которые, безусловно, не являются реальными и не могут причинить значительный вред жизни адепта. Также полигон используется для учебных занятий или магический дуэлей. Магические дуэли или как их ещё называют поединки — это отдельная тема и мы её пока затрагивать не будем.

Так вот, вернемся к управлению полигоном. Высший уровень допуска имеют только заведующие кафедр и ректор

Академии. Это связано с тем, что по смоделированной ими ситуации и требованиям полигон телепортирует экзаменуемого в максимально близкое по заданным критериям реально, я подчеркиваю, реально существующее на

Эйнале место. И противники у него там будут естественно реальные, что иногда приводит к смерти адепта.

Гул возмущенных голосов заполнил аудиторию. Крики от «не имеете права» и «почему нам раньше скачали» до «в гробу я видел вашу Академию» повисли воздухе. Профессор Кристан дал адептам повозмущаться и выговориться, а потом, когда в аудитории установилась тишина, продолжил.

— А как вы хотели уважаемые будущие маги,  — обратился он к группе одних из самых громко возмущавшихся адептов - большая часть из вас будет защищать людей в Пограничьи. От ваших знаний и умений будет зависеть жизни воинов гарнизонов и жителей окрестных поселений. Поэтому прошу прощения за цинизм, но пусть неумехи отсеются естественным образом и погибнут сейчас и сами, а не потом и с катастрофическими последствиями для тех, кто рассчитывает на их искусство. Поэтому гильдия Магии и одобрила такую систему обучения, она, как вы теперь понимаете, обязывает. Подумайте об этом.

В аудитории на несколько минут воцарилась тишина, а я пытался осознать и примерить к себе эту новую информацию.

Что-то такое я ощутил еще при испытании перед учёбой. Мои седые волосы — прямое тому подтверждение. Нет, логика магов мне понятна — на тебя рассчитывают, так что будь любезен оправдать ожидания людей Пограничья. По мне это правильно, лучше сдохнуть сейчас, чем потом, да ещё захватив жизни тех, кто на тебя надеется. Вот только как избежать досадных ляпов со стороны тех, кто имеет к полигону полный доступ? М-да, как тут не вспомнить дедушку

Суворова Александра Васильевича с его легендарным афоризмом: «Тяжело в учении — легко в походе! Легко в учении — тяжело в походе!», вот только на кону твоя жизнь.

— Профессор,  — обратился к преподавателю незнакомый мне адепт в мантии факультета Огня,  — а почему в полигоне при испытаниях время течет по другому?

— Хороший вопрос, но объяснить его я вам не смогу и не потому, что не знаю, просто вы меня не поймете — рано вам ещё объяснять такие вещи. А если кратко, то все дело в магии Жизни. Помните, я вам говорил, что преобладающими в составе полигона являются магия Разума и Жизни, вот она то и создаёт временной перекос. В библиотеке вы никакой литературы по полигону не найдете, так как остальная информация засекречена Гильдией магов и лишь немногие из вас будут на последнем курсе изучать данную тему.

Ну что ж, завеса тайны, хоть немного приоткрыта.

— Ещё вопросы? Только не говорите все сразу, а поднимите руку, на кого я укажу, тот и задаст свой вопрос — обратился к аудитории профессор.

— Скажите,  — задала вопрос адептка факультета Воды, симпатичная брюнетка лет семнадцати — почему тёмных магов, нельзя называть просто тёмными, ведь раньше их, насколько я знаю, так и называли, как и темных колдунов?

— Запомните девушка,  — Кристиан поднял вверх указательный палец — Никогда в общение не называйте тёмного мага - просто тёмным. Ибо тёмными принято называют только тёмных колдунов, продавших свои души Проклятому. Тот, кто назвал темного мага — просто тёмным, рискует позавидовать мертвым.

— Но почему профессор,  — удивилась адептка,  — ведь и те и другие используют в своих заклинаниях темную энергию?

— Это распространенное заблуждение, дело в том, темным колдуном может стать маг с любым источником, кроме

Жизни, стоит ему только использовать в своих заклинаниях силу Проклятого. Более того, большая часть тёмных колдунов — это вообще неодаренные, продавшие свои души, чтобы овладеть магией Проклятого. Поэтому мы и называем их просто тёмными — это не по цвету источника, а по состоянию души!

— Тогда почему, тех же некромантов называют тёмными магами, так ведь можно совсем запутаться, профессор?

— Дело в том, что, во-первых: ранее до признания темных магов верными слугами веры, церковь ставила их на одну сторону с темными колдунами и во-вторых: даже после признания церковью их называют тёмными магами из-за цвета

Источника силы. Вот такой вот парадокс. Поэтому будьте внимательны в общении с тёмными магами, а то были прецеденты, со смертельным исходом в поединке, и эта смерть была не самой …, м-да не самой.

Удар часов возвестил об окончании лекции и заставил вернуться к реальностям жизни, и я с сожалением закрыл учебник. Нужно будет сегодня вечером, ещё раз как следует проштудировать теорию.

Между тем, профессор, проведя рукой над камнями, назвал имена семи неудачников, которым выпала честь прийти в эту аудиторию сегодня после уроков для продолжения настройки. Потом напомнил, что завтра ожидает всех на второй урок и, пожелав всем доброго дня, покинул аудиторию.

Так-с, что у нас там дальше по расписанию?

* * *

Следующим уроком была «История темных и измененных существ». Урок вела руководитель кафедры — профессор Лилиан. Урок получился интересным. Рассказ о возникновении проклятых земель, падении материков и островов Эйнала, отступлении разумных на последний, оставшийся свободным от этой заразы материк, с демонстрацией карт мира и описанием истории борьбы за создания государств оказался таким захватывающим, что все слушали профессора затаив дыхание. Два удара часов, означающие окончание урока и перерыв в занятиях на обед, застали всех врасплох.

— Прошу самостоятельно прочитать первые пять глав учебника и подготовить к следующему занятию свиток с перечнем основных групп темных и измененных тварей Проклятых земель, упоминаемых в этих главах. Кроме того, необходимо подготовить свиток с полным перечнем представителей одной из групп с указанием типа и класса существ.  — Дала задание профессор, попрощалась и вышла.

Я записал задание на следующий урок и открыл расписание, чтобы посмотрел, когда у нас следующее занятие по ТИС (темные и изменённые существа). Так, с профессором Лилиан мы встретимся через два дня — нормально, но затягивать со свитками не стоит, кто знает, сколько нам назадают другие преподаватели.

Часовой перерыв на обед пролетел, как одно мгновенье. Отстояв в очередь на раздаче, шум стоял как в любой студенческой столовке, я сел за первый попавшийся стол и с аппетитом съел суп, напоминающий наш рассольник, салат из каких-то овощей и картошку (надеюсь, что это была именно она) с рыбой.

В оставшееся время сбегал к себе в комнату, где бросил уже не нужные книги и взял учебник по некромантии.

Следующие два урока будут на третьем подвальном этаже в аудитории нашей кафедры.

Спустившись во владения Учителя, я едва не опоздал на урок, засмотревшись в темном, освещаемом факелами коридоре выставленные на этаже экспонаты. Кого тут только не было: зомби в истлевших одеждах, умертвия, чьи усохшие тела были закованы в доспехи, вампиры с крыльями в комплекте и без, оборотни в различных стадиях трансформации, духи мертвых, личи и много ещё кого, о ком я даже не слышал.