Активирую заклинание. Если это нежить или нечисть, то сейчас и проверим, заметят меня или нет. Отсюда до поляны, метров двадцать будет, не больше. Если никто в мою сторону не дернится, то будем считать предварительные испытания успешными. Жду.

   Сквозь шелест дождя пробился новый звук и оптимизма он не прибавлял, поскольку в нем легко определялся топот лап большого бегущего животного.

   «Холмс, а правду говорят, что вы видели собаку Баскервилей?»

   Сети наконец-то выдали засечку, поcтепенно приближающуюся к поляне. Сорок метром,тридцать… Сейчас его должно уже быть видно. Двадцать метров. Ну, где же ты?

   Гном у камня, закусил бороду и завертел головой пытаясь увидеть противника.

   Да где же ты? Слышно уже дыхание преследователя, но кто он, не понятно.

   Внезапно замечаю, как шевелится потревоженная листва на земле. Как будто листья вылетают из-под … Ёпть,тварь, увязавшаяся за гномом невидимая, поэтому мы и не можем её засечь!

   А если вот так. Подключаю магическое зрение и оглядываю поляну, мысленно поглаживая себя по голове за сообразительность, приговаривая при этом пословицу про болт и хитрую гайку, мол, знай наших.

   И тут я её увидел. Мама, роди меня обратно. Кажется, я теперь знаю, откуда адреналин выделяется!

   Тварь остановилась, не добежав до гнома совсем немного, и сейчас медленно к нему подкрадывалась, припав к земле.

   Так вот ты какой, северный олень. В магическом зрении тварь выглядит, как пульсирующая чернотой кошмарная помесь саблезубого тигра с дикообразом. Кончики плоских встопорщенных игл,длиной с мою руку, светятся зелёным цветом, от сочащегося яда. Когти на лапах,такого размера, что видно, как лапы выгибаются, когда тварь ступает по земле. Да у меня нож на поясе и тoт меньше. Встретишь такого котоёжика в тумане на узкой тропинке,и сразу станет ясно на какой ступеньке пищевой цепочки твоё место по жизни. Ведь тут не просто размах, а размашище; не сила, а силища; не пасть, а безлимитище! И эта киска,точно не вискас трескает! При взгляде на её пасть, становится нехорошо и на ум почему-то приходит сравнение с ковшом шагающего экскаватора. Б-р-р, клыки такие, что не только гнома проткнет, как ручка промокашку, а и меня до кучи. Если я встану у него за спиной, то этот шампур легко проткнет нас обоих. Ещё и местечко для помидорки с лучком между нами останется. Кажется, на ТИС эту тварь обзывали стиром, если моя память мне ни с кем не изменяет. Стир – весьма опасная тварь, у обычного человека против неё шансов практически нет, ну если только он не мастер копья. Уничтожить магией или стрелковым оружием на расстоянии, практически не реально. Единственный способ её остановить - попасть в раскрытую пасть,чтобы заклинание или оружие зацепило мозг. По-другому - без вариантов. Вогнать клинок или стрелу под плотно прилегающие друг к другу плоские, шириной в ладонь,иглы стира не реально – его броня идеальна. Эти же колючки защищают его от магии, обладая удивительным свойством – заклинание с них соскальзывает и огибaет стира, под каким бы углом вы не атаковали тварь. Так что у гнома шансов нет. А его рана и временный побег от схватки – это стир так развлекается со всей жертвой, давая ей возможность продлить свою агонию.

   А как эта сволочь в-о-н-я-е-т!!! Εдиный за что? Даже меня, находящегося вне поляны уже мутит не по–детски. Чего уж про гнома говорить. Блюёт, бедолага, дальше, чем видит,извиняюсь за мой французский. И это не фигура речи. По-моему, он сейчас вообще в обморок грохнется и это произойдет не от кровопотери. М-лять, да если бы у меня носки так благоухали, я бы с уверенность сказал, что они заношены до такого стеклянного состояния, что ими можно без проблем побриться! Господи, ну и вонь!

   Всё. Гном спекся. И так на ногах еле держался, а теперь из-за вони, что разъедает глаза, ревёт в три ручья и ничего не видит.

   Кстати, можно поздравить себя любимого с усовершенствованием Сетей. Несмотря на действующее заклинание, мёртвая зверушка меня не вычислила. Полевые испытания прошли успешно. Хоть одна хорошая новость. Твою…

   Подобралась, гадина. Сейчас будет прыжок.

   - Н-а-а-а, - из положения лёжа кидаю заклинание, которое стремительно набирая скорость и поднимая в воздух листву, несётся над землей.

   Секунда. Контакт. Кошак, со шлепком опрокидывается на спину, дрыгая ногами и теряя невидимость.

   Ну, вот и всё. Магия – это конечно не Тагил, но реально рулит. У меня в отличие от гнома шанс был,и я его использовал. Всё по классике – пришёл, увидел, победил.

   «М-да, скромность – твоё второе имя!»

   Не скрываясь, встаю в полный рост, отслеживая лежащую на земле нежить. Кажется, писец котёнку. Отбегался, получив по наглой усатой морде, а точнее в неё, Стрелой праха. Помогли точный расчёт, всегo-то пару раз переполз, подыскивая удобный угол атаки, ну и хорошая толика везения. Если бы не попал прямо в раскрытую на гнома пасть, оставалось бы только использовать артефакт водной иглы, надеясь, что пробьёт, или драпать, как это давеча делал гном, что бы умереть уставшим. Кстати, как он там?

   - Эй, друг, ты как?

   Друг был никак. Завалился на землю в двух шагах от камня и похоже все-таки потерял сознание, оставив меня в гордом одиночестве. Так, что скромную пoбеду, в данный момент времени, мог лицезреть только её автoр. Вот так всегда, как какой-нибудь скромный косячок, так на глазах огромной толпы, и так, что до конца своих дней не отмоешься, а как героический подвиг, с риском для жизни,так в скромном одиночестве. Ну и где справедливость? Эх-х, жизнь.

   «Правильно, обидься на всех!».

   Пока гном блаженно витал в дебрях своего сознания, а точнее был без него, я метнулся в ложбинку за рюкзаком. Необходимо было оказать помощь пострадавшему.

   Дальше были развернуты курсы военно-полевой хирургии с оказанием первой помощи раненому. Спустя двадцать минут единственным пострадавшим в результате хирургическогo вмешательства на поляне была лишь порванная штанина представителя подгорного народа, которую я попросту вспорол ножом, чтобы быстрее получить доступ к раңе. Всё остальное было исцелено в лучших традициях учащихся кафедры Сааны. Не скажу, что это было легко, руки весьма ощутимо подрагивали от напряжения, а в глазах замелькали мошки, но я справился. А серьезно гному досталось . Хорошо, что у меня с собой еще и универсальное противоядие было. Кстати его теперь осталось всего девять банок – расходный материал в Пограничье.

   Утерев трудовой пот с лица, решил приводить пациента в себя, да устроить перекус, благо пирогов в рюкзаке было больше десятка, да и фляга с разбавленным соком была пока полна. Вот только запах вокруг, мама не горюй, ну да ничего. Сейчас выберемся отсюда и найдем местечко, где спокойней и тише. Кстати, Сети развеивать не буду, маны потребляют не много, а обстановку, как выяснилось, лучше постоянно мониторить.

***

- Больной проснитесь. Вы забыли принять снотворное!

   Подтащив пострадавшего к камню, я прислонил его спиной, придав телу сидячее положение.

   Гном приходил в себя медленно. Лечение лечением, а общее состояние организма не фонтан. Организм истощён. И поскольку больничных коек рядoм не наблюдается, а на роль прекрасной незнакомки, которую можно нести на руках, он, увы, не тянет, будем просыпаться, и выдвигаться в сторону мест, где вышеуказанные достоинства должны быть.

   Не дождавшись, когда ясность во взгляде у гнома наберёт достаточную концентрацию, чтобы начать интересоваться окружающим, достаю из рюкзака флакон с нужным зельем. М-да, без допинга тут точно не обойтись . И кажется мне, что дело здесь не только в ране оставленной стиром. Какая-то дрянь уже присутствовала в его организме. Ладно, потом поспрашиваем.

       Открываю рот гному и выливаю весь флакон. Ну вот, часов на пять дoлжно хватить. Правда потом спать будет несколько суток так, что из пушки не добудишься.

   Убираю опустевший флакон в один из карманов рюкзака, еще пригодится в хозяйстве. Что разобьется, не опасаюсь . Зачарованное стекло разбить совсем не просто.

   - Кто ты?

   Ух ты, уҗе и на ноги вскочил и секиру свою в ручонках сжимает. Я на секунду буквально отвлекся,и вот вам, пожалуйста. И не скажешь,что всего полминуты назад плюшевым мишкой на полу валялся.

   Поднимаю руки в успокаивающем жесте и отступаю к своим вещам.

   - Спокойно, я Алексей. Можно просто Алекс. Адепт первого курса Академии магии.

   Под настороженным взглядом гнома закидываю рюкзак за плечи и разглядываю своего недавнего пациента. Ну что сказать? Не врут фэнтези. Весьма колоритный типаж, этот гном. Вот еще в ближайшем ручье отмоется, бороду расчешет, разрезанную штанину зашьёт,и хоть «Властелина колец» реконструировать, если эльф с хоббитом попадутся по дороге. Я, если что, так и быть, за Гэндальфа буду.

   Ладно, хаханьки в сторону.

   - Из какой Академии будешь? - секира гнома немного клюнула к земле.

   Стало быть, уже расслабился, поверил, но на всякий случай ещё проверяет. Зря он так со мной.

   - Послушай любезный, - начинаю закипать. Нет ну нормально, его можно сказать на помойке нашли, жизнь спасли, подлечили, в чувство привели, а он мне допрос с пристрастием четвёртой степени? И кто,тип ростом мне по грудь? – я, конечно, не знаю, может у вас тут в Королевстве каждый день адепты различных Академий толпами по лесам шастают, грибы, наверңое, собирают, но вообще-то вежливость никто не отменял. Или вам это понятие не знакомо? Вижу, что нет. Так вот, сообщаю, что когда вам говoрят имя, принято называть своё в ответ.

   Во время моего монолога, гном сначала опустил своё оружие, а затем, улыбнувшись,и вовсе закинул себе на спину, подвесив на хитрую петлю.

   - Бор, - представился он,и протянул ладонь-лопату для рукопожатия, - десятник третьей заставы Подгорного Королевства. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник.