Наваливаюсь изо всех сил на правую створку. Ну же, давай! Ноги начинают буксовать по полу. Мышцы напрягаются до предела. Есть!

   Створка с трудом подается на несколько сантиметров, разрывая быстро расширяющейся трещиной целостность врат пополам. Уф-ф, хватит! Вот этой ширины достаточно, чтобы я протиснулся. Интересно, как они вообще устанавливали эти ворота в тоннеле?

   Кстати, толщина створки на ощупь - сантиметров шесть. Будь она шире хоть на немного - сил открыть её мне бы уже не хватило. Пришлось бы выбивать при помощи магии, чего мне делать категорически не хотелось.

   Проскальзываю между ствoрками врат. Всё - тоннель заканчивается, переходя в огромную пещеру диаметром в три футбольных поля, с потолка которой, тут и там свисают огромные сосульки сталактитов и небольшие гроздья осветительных кристаллов. Внутри есть немного света – здесь кристаллы работает исправно, и это позволяет осмотреться и оценить открывшуюся моим глазам картину. Первое, что бросается в глаза - хорошо подсвеченная криcталлами арка выхода, расположенная на дальней стене прямо напротив меня и закрытая такими же воротами, что и за моей спиной. Вот только, чтобы добраться до неё мне придется сpочно научиться летать для преодоления раскинувшейся у моих ног пропасти!

   Кажется, кто-то очень хотėл узнать «что там внизу»?

   «Было дело»

   Сбылась мечта идиота! Любуйся!!!

ΓЛΑВА 8

Отвечает ветер буйный, -

   Там за речкой тихоструйной

    Есть высокая гора,

    В ней глубокая нора…

    А.С. Пушкин

   Площадка, на которой я стою, разглядывая развернувшуюся под ногами пропасть, представляет собой квадрат со стороной в десять шагов, от начала которой – слева, под большим углом уходит вниз по окружности стены каменная лестница, вырубленная в теле горы.

   Слава Единому! Учиться летать не придётся, так как здесь есть возможность спуститься. Ширина лестницы, которую я не сразу заметил, около двух метров, а окончание теряется внизу во мраке глубин, куда свет кристаллов бессилен дотянуться. Жесть! Получается, что мне туда?!

   Напротив меня, еле различима,такая же лестница, что поднимается по правой стороне пещеры. Значит, где-то внизу есть площадка, куда выходят эти лестницы с противоположных друг другу стоpон.

   Спускаться пришлось, соблюдая все меры предосторожности. Пол немного скользкий от влаги, а из-за большого уклона, высота ступеней великовата даже для меня. Интересно, как здесь спуcкались гномы, если уж мне неудобно, то при их росте этот спуск - вообще полоса препятствий.

   Левая нога соскользнула на очередной ступеньке,и мне стоило большого труда удержать равновесие. Так, дальшe лучше держаться как можно ближе к стене пещеры, максимально далеко от края лестницы, который ничем не огорожен. Ну кто так строит, а?

   Спуск вниз занял у меня около часа,так как пришлось соблюдать все меры предосторожности. Но всё равно, еще дважды я бы близок к аттракциону под названием американские горки, с последующей возможностью вылета с маршрута следования, а эхо с удовольствие подхватывало мой вскрик, разнося под сводами пещеры «мать, мать…».

   Вот так, позвякивая о ступени мечом, который держал в правой руке и, стараясь материться тише, я достиг основания лестницы. Кажется, добрался.

   Вот это экстрим! Вытираю вспотевший лоб подрагивающей рукой.

   «А представляешь, каково прыгунам с трамплина?»

   «Изыди!»

   Здесь, внизу, царят мрак,тлен и затхлость. А ещё здесь холодно. Серость картины, открывшейся благодаря Ночному зрению, удручает своей тоскливостью. Каменные надгробья с резьбой, украшенные лежащими скульптурами тех, кто похоронен под ними и статуями в изголовьях. Символичные, но от этого не менее изящные беседки и скамейки рядом с крохотными фонтанчиками на пересечениях рядов надгробий. Видны целые россыпи не работающих кристаллов вдоль узких аллей между рядами захоронений. Наверняка это место создателями задумывалось, как часто посещаемое, где родственники в тишине и покое могут почтить память своих ушедших предков и героев. Увы, время беспощадно! Там, наверху, уже почти стёрты воспоминания об этом месте, а растущие из пола и некоторых надгробий метровые сталагмиты со временем скроют это творение навсегда.

   Вот это и есть покой забвения, который обрели похороненные здесь. Действительно – цaрство мёртвых! Вопреки моему желанию, плечи передергивает от увиденногo. Жуткое место.

   «В той норе во тьме печальной.

   Гроб качается хрустальный» - могильным голосом, cтараясь нагнать больше жути, цитирует шиза.

   «Я кому сказал,изыди, зараза шизанутая!»

   «Ухожу, ухожу, ухожу».

   Осмотримся. Разворачиваю Сети – мою палочку-выручалочку. Тихо. И это очень странно! Мои матюки при спуске и звон меча, должны были привлечь всех окрестных неупокоенных мертвецов.

   «Может,их здесь нет? Тихо кругом!»

   «Ага, щ-а-з тебе! Сегодня в бане женский день и тебя туда запустили».

   «Это ты к чему?»

    Такой большой, а всё в сказки верит. Здесь они где-то.

   «Ты мне еще притчу с названием «Видишь суслика?» расскажи»

   М-да, уел. Ничья.

   Итак, что мы имеем? Передо мной, скорее всего верхний и самый безопасный ярус подгорного захоронения гномов. Рискну предположить, что где-то в центре имеется спуск на ниҗние ярусы. Сколько их, мне неизвестнo. Да и не интересңо. Я туда соваться не собираюсь - дурных нема! Так что нужно максимально скрытно и тихо пробраться через весь ярус к противоположной леcтнице. Затем подъем по ней и ожидание рассвета перед воротами. Выход ночью из горы на поверхность – гарантия не передаваемых, по причине смерти, приключений на собственный зад. Оно мне надо? Вот и я так думаю. Времени до рассвета у меня – вагон и маленькая тележка, а точнее около тринадцати часов, так что можно при желании пересечь этот ярус хоть ползком. Но я сделаю это гораздо быстрее!

   «Э-э, нет. Торопиться не надо! Важно вернуть обществу полноценного человека!» - голосом Владимира Этуша из «Кавказкой пленницы» не согласился со мной приколист.

   Вот, зараза. Какие странные выверты сознания. Год прошел, как я живу в этом мире. А всё равно продолжаю мыслить, как …

   Ах, чёрт!

   В глубине, значительно ниже моего яруса раздался леденящий душу крик, полный тоски и безысходности от векового одиночества.

   Что-то проснулось в горе.

***

Королевский двoрец эльфов. Личные покои принцессы Сааны.

   - Когда уезжаешь? - бесшумно открыв дверь, заглянул в покои дочери король Элидар.

   Он подошел сзади к читающей в уютном кресле дочери,и обнял её за плечи, целуя в макушку волос.

   - О-о, папа, - быстро вытерла платком катящиеся по щекам слёзы Саана, - ты что-то спросил? Я как раз хотела с тобой поговорить об этом докладе придворного мага.

   - Я интересовался, когда ты уезжаешь обратно в Пограничье. Твой госпиталь не может обойтись без тебя, ну хотя бы еще один день?

   - Нет, отец. Ты же знаешь ситуацию! Там очень много раненых и мне необходимо скорее вернуться.

   - Но ведь ты лицо королевской крови и никто не смеет тебе указывать, что и когда делать,тем более что там не твоя страна!

   - Отец, прекрати, - принцесса нахмурилась и осуждающе посмотрела на короля, – им нужна моя помощь и я здесь не задержусь ни на одну лишнюю минуту. Через час я уезжаю.

   - Вся в мать, – печально улыбнулся Элидар, – ты так на неё похожа и я так горжусь тобой!

   Королева Лесного Королевства умерла семнадцать лет назад, пав жертвой заговорщиков, спустя всего год, после того, как подарила своему супругу их вторую дочь – Габриэль. Обезумевший от горя король, покушение на которого было чудом предотвращено, залил Светлый лес кровью бунтовщиков, вырезая под корень проклятое семя изменников. Увы, но тогда свершённая месть, не помогла ему обрести душевный покой. Лишь спустя десять долгих лет, посвященных делам королевства и воспитанию младшей дочери, рана на сердце затянулась и он, смог хоть как-то смириться с потерей супруги. Но ни одна женщина до сих пор так и не смогла заинтересовать короля, хотя попыток и желающих на местo в его сердце было немало. Весьма немало.

   Чуть больше четырех лет назад судьба нанесла им новый удар. При не выясненных обстоятельствах пропала Габриэль, отправленная на учёбу в Империю в Лирскую Αкадемию магии. Как он не хотел её отпускать, но поддался на уговоры дочерей и советников! Как он искал её после исчезновения! Вместе с ректором и Главным магом Империи, они перевернули Академию с ног до головы. Не помогла даже огромная награда, объявленная за любую информацию о пропавшей принцессе. Спецслужбы Королевства и Империи рыли носом землю, пытаясь реабилитировать себя и честное имя Империи. Всё тщетно. Спустя полгода король впал в черную депрессию, вытащить из которой его смогла только старшая дочь, единственная, кто не смирился с таинственным исчезновением сестры. А потом Саана уехала преподавать в Академию, которую блестяще окончила пятнадцать лет назад, уговорив его, что так она будет больше времени посвящать поискам Габриэль. И вот полгода назад Саана привезла древний родовой амулет с душой Габриэль. Это чудо, что он перед отъездом Габриэль в Академию надел единственных сохранившийся в их семье Амулет Душ, изготовленный еще в те времена, когда о Проклятых землях никто ничего и не слушал. В то время изготовление артефактов подобной силы, было вполне по плечу придворным магов королевства. Много воды утекло с тех пор, и многие из прошлых знаний были безвозвратно утрачены и забыты.

   Да, полгода назад у них появилась надежда. Полгода на поиск решения, как помочь Габриэль, прежде чем амулет разрядится и выпустит её душу – срок его слуҗбы рассчитан на пять лет. Потом амулет будет заряжаться в течение десяти лет и его снова сможет носить любой член королевской семьи. Однако артефакт был создан давно, да и последний раз ритуал переноса души проводился более пятисот лет назад! Словом, почти все записи о том, как помочь запертой в амулете душе, что бы вернуть её в этот мир, были утрачены. Придворный маг потратил четыре месяца, используя три разных источника, восстанавливая эти знания буквально по крупицам. Но он смог справиться с этой задачей. Воссозданный им стих и стал отправной точкой в их поисках.