Всё, стоп машина! Я погрузил весла в воду, гася скорость разогнавшейся лодки. Правое весло с хрустом ломается, оставляя в уключине жалкий обломок, и лодку закручивает на месте, но это неважно – я добрался. Вот он закоряженный угол, откуда год назад я отправился на Эйнал. Правда, в этот раз бушующая гроза унесла с этого места всю ряску, нo этo дaже к лучшему…

   Хлопнувший над головой гpохoт раската оглушил, заставил вздрогнуть и поднять глаза к нeбу. От открывшейся кaртины я непрoизвoльно сглотнул. Ветвистый разряд молнии медленно спускался вниз ко мне, прямо в лодку.

   - И почему я не удивлен? – успеваю подхватить в руки рюкзак и зажмуриться.

   Ударившую даже сквозь закрытые веки яркую вспышку сменила чёрная холодная пустота, в которой я растворился.

***

Эйнал. Королевский дворец эльфов.

   Принцесса Габриэль осталась одна. Удалив свою свиту, она шла в малый зал приёмов, чтобы встретиться с отцом. Час назад он связался с ней при помощи амулета связи, и предложил вместе пообедать у него в кабинете, как только он освободится. Габриэль с радостью согласилась. Она ценила эти редкие моменты, когда отец, отложив государственные дела, выкраивал немного времени, чтобы побыть вместе с ней.

   Это значило, что за обедом не будет этих толп увивающихся и ищущих расположения придворных, не придётся глупо улыбаться и вести ничего не значащие беседы. Не сегодня. Сегодня - только она и отец. Жаль сестра сейчас в Пограничье, она очень по ней соскучилась. А как хорошо было бы посидеть втроём. Увы, Саана сможет приехать не раньше чем через месяц…

   Внезапно сердце девушки сбилось с размеренного ритма, пропустило удар, а потом снова застучало. Браслет Душ на руке потеплел и на секунду сжал ей запястье. Нахлынувшая поначалу тревога отступила, уступая место покою и умиротворению, как будто она снова обрела давно утерянную частичку самой себя. Так спокойно и хорошо ей не было уже давно, практически с того момента, когда она очнулась.

   Что это означает – она поняла сразу. Ещё бы! Отец с придворным магом в тот день целое расследование провели и рассказали им с сестрой результаты. Потом ещё несколько дней, задержавшийся во дворце по приглашению Сааны барон де Фоске рассказывал им всё, что помнил, пока в его теле был Алексей. Правда, помнил он немного,так как осознавать себя начал недавно, когда Алексей покинул Академию, чтобы добраться до Пограничья на заставу. Отца очень заинтересовали эти воспоминания, особенно место упокоения эльфийского короля.

   Связавшись по амулету с дежурным офицером дальней связи, принцесса попросила связать её с сестрой, а потом минуту притопывала на месте от нетерпения, ожидая, когда Саана ответит.

   - Габриэль, сестрёнка, что случилось? - наконец раздался уставший и взволнованный голос Сааны

   - Сестра, - крикнула она в амулет, – он вернулся!!!

    КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

АННОТАЦИЯ

Портал сработал не так, как ты рассчитывал, и тебя выбросило не там? Бывает, ничего страшного! Инквизиция обвинила тебя в пособничестве Проклятому? Да гори оно всё …, хм, хотя нет, лучше не надо! Нет денег, и теперь придётся пересечь всю Империю пешком? Да не проблема! Ведь ничего страшного не произошло! Главное – это успокоиться и не поддаваться эмоциям! Не поддаваться. Не поддаваться – я сказал! А-а-а-а…, да как меня угораздило-то вляпаться во всё это?

ГЛАВА 1

Если есть вероятность того,

   что какая-нибудь неприятность может случиться

    - она обязательно произойдёт!

   Закон Мерфи

   Дверь камеры открылась, и сильный толчок в спину, заставил меня сделать несколько быстрых шагов вперед, чтобы не упасть на грязный пол. За спиной, скрипнув ржавыми петлями, захлопнулась дверь, отрезая меня от внешнего мира. Раздался звук задвигаемого засова и удаляющихся шагов. Понятно, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Ладно, хорошо хоть руки свободными оставили, благодетели. Рёбра конечно побаливают, но целы. Хм, пока.

   Тишину камеры нарушает только писк и шуршание крыс, что копошатся в крохотной кучке соломы в углу. Про запахи, висящие в воздухе, лучше не упоминать, во избежание так сказать. Особенно воняет от ведра в углу. Ху-х, глаза есть! Сразу вспомнилась предыдущая камера – на Земле. Кажется, я становлюсь рецидивистом. Правда сбежать в этот раз не получится. Руки ощупали артефакт-ошейник, сдавивший горло (оказывается у святых отцов и такие имеются). М-да, приехали! О том, что попытка снять сей девайс – несусветная глупость меня предупредили сразу. Стоит только применить к нему небольшое усилие, он начнёт затягиваться. Стоит попытаться воспользоваться магией, он начнёт затягиваться. Стоит попытаться покинуть камеру без сопровождающего со специальным амулетом, он затянется сразу. Нет, если ты добровольно хочешь свести счёты с жизнью, то вперед и с песней – нет преград для патриотов, народ здесь только обрадуется – им меньше возни, но в остальном ситуация печальная.

   Я же, как тот хохол, что пока не помацает – не поверит, попробовал засунуть палец под ошейник и оттянуть, некстати вспомнив поговорку про любопытную Варвару. М-да, больше пробовать не хочется. Вообще ничего не хочется, кроме глотка воздуха. Минут пять валяюсь на полу, хрипя и дыша через раз, дожидаясь пока удавка на шее успокоится и вернется в первоначальное положение. Фу-х, вытираю вспотевший лоб. Пытаться с магией даже не буду. Хватит на сегодня экспериментов. С тоской гляжу в оконце, закрытое металлическими прутьями решётки, сквозь которое виден крохотный кусочек неба. Чему я не сокол?

   А так хорошо день начинался! Ещё утром я был счастлив, что отправляюсь на Эйнал, а сейчас, как писал Александр Сергеевич «сижу за решеткой, в темнице сырой, вскормленный в неволе…». Кстати, о вскармливании! Пожрать бы чего-нибудь не помешало. Желудок - гад такой, добра не помнит, а после переноса в этот мир во рту не было и маковой росинки.

   «И не надейся! Всё бы тебе жрать - прорва. И не надо мне рассказывать про молодой и растущий организм. Вот как потащат к обеду на костёр, тогда узнаешь, как себя шашлык на углях чувствует!»

   От представленной картины аппетит пропал. Сразу. И кажется надолго. Я сглотнул подступивший к горлу комок. Это называется - попал, так попал. И не важно, что я здесь ни при чём! Что мне просто «повезло» оказаться в неудачное время в неудачном месте. Ночью. На кладбище. В разгар подъёма нежити, одним тёмным идиотом, который так сильно удивился, когда я выпал из портала в середину кладбища, едва не напоровшись на решетку низкой оградки, что упустил контроль над поднятыми зомби. Те, вкурив дармовой энергии, что разлилась по округе от моего портала, трансформировались в подобие высших зомби и устроили тёмному мать Кузьмы. Тот долго не продержался, завалил одну тварь, а потом пал смертью храбрых – сожрали его, с легкостью взломав слабый щит. Туда ему и дорога. А вот потом нежить обнаружила и меня, удивленнo смотрящего по сторoнам и гремящего на всю округу посудой в рюкзаке. Лагерь-то сворачивал в спешке, вот и покидал посуду в рюкзак, как бог на душу положит...

   Выругавшись на смеси имперского и великого и могучего, поднимаюсь на ноги и забрасываю рюкзак за плечи. Чёрт, как рėбра-то болят – портал почему-то открылся на высоте двух метров от земли. Что ж за непруха-то такая? Ну что ему стоило открыться возле деревни или в другом спокойном месте? Обязательно было закидывать меня на кладбище и в такую жо.., чёрт!

   Твари, покончив с тёмным, бросаются ко мне, прыгая кузнечиками среди могил и надгробий. Зрелище, если честно жуткое! Все с горящими глазами. Клычищи во! Рожи страшные, в крови. Когти на руках такие, что Фредди Крюгер прячет свои нелепые перочинные ножички за спиной, при этом стыдливо шаркая ножкой и приговаривая, что он здесь просто плюшками балуется.

   «Упс. Кажется писец котёнку!»

   М-да, зверёк подкрался незаметно. Есть от чего впадать в отчаяние - высшие - это ведь не обычные тупые зомби, скорости и силы у них на порядок больше, как и мозгов! Выстави тройку высших зомби против обoротня, и только шерсть будет лететь с лохматого. Вот и сейчас эти ребятки не напали бестолковой кучей, мешая друг другу, а окружив меня со всех сторон, машут своими когтистыми лапами, как ветряные мельницы крыльями. Удары «барабанят» по щиту, как град по крыше. Долго он так не выдержит!!!

   Всего навалилось двенадцать тварей. Стрелам праха они успешно противостоят (не иначе мутанты какие-то попались). Стрелы просто рассыпаются снопом искр при встрече с плотью нежити – никогда про такое не слышал.

   Ρастерявшись от количества тварей, я едва не упускаю момент, когда щит начинает угрожающе трещать, но в последний момент успеваю поставить новый, влив в него пятую часть резерва. Ху-х, чудом успел! Если бы прошёл хоть один удар, то мне гарантирoванный конец! Не от раны, так от яда точно! Противоядия- то нет.

   Растерянность уходит, уступая место злости. В крови начинает бурлить адреналин, выдавливая страх и неуверенность. Сознание застилает какая-то весёлая злость и бесшабашность. Ну, твари, сейчас я вам устрою!

   Времени, чтобы перебирать атакующие плетения, нет. Поэтому сразу захожу с козырей. Начинаю гвоздить нежить Копьем тьмы. На-а-а! Стoящего напротив зомби уносит назад с развороченной грудью. Дымящиеся ошметки брызнувшей плоти разлетаются пo сторонам. Контроль щита?! Держит. Пару минут ещё простоит. Отлично. Ну, кто на новенького? Ты? На-а-а! Ух, ты. Низко пошёл. К дождю, наверно!

   Дело наладилось, одного удара хватает, чтобы уничтожить тварь. До следующей перезарядки щита успел отправить в полёт ещё троих. Ух и вымотали меня эти мертвяки! Правда, больше морально. Отходняк от адреналина будет весёлым.