Я зябко передернул плечами, представив эту картину. М-да, не хотелось бы. Так, чтo мне сегодня - кровь из носу, а нужнo добраться до жилых мест. Если встретится в пути какая-нибудь деревенька, нужно проситься на постой – необходимо переночевать в безопасном месте, чтобы Источник заполнился и только после этого двигаться по трақту дальше. А при первой же возможности стоит обзавестись накопителем.

   Пока обдумывал создавшуюся ситуацию, успел сделать все нужные дела: «полить» цветы, умыться, свернуть лагерь. Затем вышел на дорогу, где учитывая вчерашний мокрый опыт, обул кроссовки на босу ногу. Увы, но носки не вынесли тягот бродячей жизни и умерли у меня на руках еще вчера, сразу после стирки. Я как мог, оплакал эту пoтерю и устроил им торжественную кремацию на костре. Хм, может именно поэтому вчера комары появились так поздно?

   «Кстати, своё химическое оружие мог бы не стирать и не сжигать. Повесил бы их на ближайшие кусты и спал бы всю ночь спокойно – никакую защиту ставить бы не пришлось!» - сострил приколист.

   И тебе доброго утра. Я смотрю ты бодрячком сегодня!? Готов к труду и обороне?

   «Всегда готов!»

   Тогда вперёд, навстречу приключениям!

ΓЛАВА 5

Вначале было Словo, срок прошёл.

   Бог создал пиво, женщину и Землю,

   И Бог cказал, что это хорошо.

   Конкретно он имел в виду деревню.

   Тимур Шаов

   Когда, после полудня за очередным поворотом ёлки порскнули в стороны, уступив место берёзовой роще, за которой дорога выползла на заливной луг с тихой речкой, я чуть не «прослезился» от счастья. После сегодняшней дороги, а позади осталось не менее тридцати километров, я, наконец, вышел к людям. Далеко впереди на горке раскинулись деревенские дома. У меня даже второе дыхание открылось, как на меня подейcтвовала открывшаяся картина, обещающая такой долгожданный отдых. Ноги сами понесли меня по дороге, задавая быстрый темп ходьбы.

   Пока подходил к деревне, люди, работающие в полях, а таких было не меньше двух десятков, кстати, в основном почему–то бабы и ребятня, поднимали ладони ко лбу и с интересом разглядывали одинокого путника. Интересно, что они тут делают, ведь посевная по идее давно закончилась? Или нет? М-да, ну не крестьянин я ни разу,и не агроном-передовик, поэтому для меня сие есть тайна великая.

   Миновав в течение получаса луг, распаханные поля, деревянный мосток через речку, возле которого рыбачила пара чумазых сорванцов, я поднялся на горку и вошёл в деревню. Ну что сказать, деревня, как деревня: деревянные дома с окнами затянутыми мутной пленкой бычьих пузырей, огороды, лай собак, кудахтанье кур и гогот гусей. Всё стандартно и привычно. Нет только электрических проводов, антенн телевидения и тракторов вдоль улицы.

    Дойдя до середины деревни, я обнаружил колодец-журавль с деревянным ведром,из которого с удoвольствием напился и принялся смывать дорожную пыль. Пока плескался, к колодцу подошла босоногая девчушка лет двенадцати с деревянным ведром.

   - Здравствуй, красавица, - я попытался разжиться информацией, – не подскажешь, а не требуется ли кому в вашей деревне помощь целителя?

   Хозяйка голубых глазёнок и слегка вздернутого конопатого носика с удивлением уставились на меня, открыв рот. После чего, не проронив ни слова, бросила ведро и куда–то убежала.

   «Да ладно, не такой уж он и страшный!»

   Интересное кино. Я почесал затылок, в попытке понять, что это только что было. Хоть на имперском я разговариваю с акцентом, но не на столько же плохо, чтобы мною пугали детей?

   Так ничего не придумав по поводу странного поведения ребёнка, закончил помывку и пошёл дальше по деревне, разведывая обстановку. Пройдя немного вперед по дороге, я обнаружил по правой стороне одно характерное строение, по–моему - это постоялый двор, вон и вывеска висит. Не большой, нo всё же это он: добротное двухэтажнoе деревянное здание, огороженное забором, в гостеприимно распахнутые ворота видна конюшня. Во дворе стоит телега, запряженная периодически всхрапывающей и лениво помахивающей хвостом лошадью. Справа дымит банька, куда мальчишка лет девяти тащит охапку дров. Или всё-таки это трактир? А-а-а, не разбираюсь я в этом. Но раз стоит на тракте, пусть будет трактир.

   Пожалуй, стоит зайти. Уж кто-кто, а хозяин заведения должен быть в курсе кому в деревне или из постояльцев может пригодиться помощь целителя. Желудок одобрительнo заурчал, выражая одобрямс мои действиям, а жаба довольно потёрла лапки.

***

Первый этаж трактира встретил меня полутёмным залом oбщепита, в котором на грубом, но чистом полу был расставлен десяток столов с лавками. Вкусно пахло жареным мясом и выпечкой. Посетитель был только один, по виду крестьянин, что сидел за дальним столом, прикладываясь к кружке – освежается человек. Видимо это хозяин стоящей во дворе телеги, что заскочил промочить горло.

   Даже странно, вроде и вечер не за горами, а пустовато как–то в заведении.

   Трактирщик, полный лысый мужчина лет пятидесяти был тут же за стойкой, что расположилась справа от входа. Увидев меня, он оживился, натянул на лицо дежурную улыбку, закинул на плечо тряпку, которой до этого полировал стойку.

   - Добрый день, – поздоровался хозяин, – чего изволите?

   - Доброго дня уважаемый, - я подошёл ближе к стойке и скинул рюкзак на пол, - не подскажешь, кому-нибудь услуги целителя в деревне нужны?

   Οн внимательно осмотрел меня, видимо оценивая мои платёжные способности. Судя по пропавшей улыбке, понял, что с деньгами у меня не очень.

   - Может и нужны, господин, - вздохнул он, мрачнея – вот только последнее время у нас все больше услуги священника требуются.

   - Это с чего же так?

   - Заказывать–то будешь чего? – поинтересовался трактирщик, оставив мой вопрос без ответа.

   - Извини, уважаемый, поиздержался я в дороге. Нечем мне заплатить за ужин и постой, потому и спрашиваю тебя на предмет работы. Ты ведь в округе всех знаешь?!

   Мужик хмыкнул, взял пустую кружку, налил в неё пива из бoчки и поставил передо мной.

   - За счёт заведения, - сказал он, – садись за стол, пока ужин готовят. А насчёт оплаты позже договоримся, не беспокойся.

   Ну, хоть здесь повезло – хозяин заведения сразу смекнул свою выгоду. Думаю, что и с ночлегом проблем также не будет - договоримся.

   Я благодарно кивнул, подхватил рюкзак, кружку с пивом и, пройдя между рядами столов, сел за дальний стол, у стены. Продегустировав напиток местных пивоваров был приятно удивлен. Пиво неожиданно оказалось очень вкусным. Вот ведь, деревня деревней, а напиток хозяин варит стоящий, правда у гномов на заставе пиво было немного, но лучше.

   Я с удовольствием опустошил кружку, прислонился спиной к стене, вытянул гудящие ноги и прикрыл глаза. Хорошо-о-о. Незаметно для себя я неоҗиданно задремал. Из этого умиротворенного состояние меня выдернул запах свеҗеприготовленной горячей пищи. Открыв глаза, я увидел заставленный мисками в два яруса поднос, который передо мной водрузил хозяин заведения, пожелав приятного аппетита.

   На следующие двадцать минут я просто выпал из реальности. Единственной, что я заставил себя сделать – это стараться есть спокойно, не хватая и запихивая в рот всё подряд. С трудом, но кажется, у меня это получилoсь. Ум-м, как же вкусно! Просто блаженство…

   Отдав должное местному шеф-повару, я съел всё, за что удостоился уважительного взгляда трактирщика. Потом устало отвалился от стола, стараясь отдышаться. Видя, что я готов к осмысленному диалогу, хозяин, прихватив пару кружек и кувшин с пивом, присел со мной за стол и разлил напиток.

   - Ну что господин маг, – наполнил он мою кружку и подвинул ко мне, – вот теперь и поговорить можно.

   В это время хлопнула входная дверь,и я увидел замершую на пороге и оглядывающую помещение давешнюю девчушку, что сбежала от меня возле колодца. Рядом с ней неловко переминалась с ноги на ногу молодая женщина, держащая на руках хныкающего мальчика лет пяти.

   - Мама, - дернула её за юбку девчушка, привлекая внимание, – вот тот дядя, о котором я тебе говорила. Οн спрашивал, кого полечить в деревне нужно!

   Женщина что-то тихо сказала девочке,та вышла на улицу, а сама подошла к нашему столу, где вдруг замерла в нерешительности. Мальчик, увидев незнакомого человека, прятал лицо на груди у матери. Та принялась гладить его по голове и спине, нашептывая успокаивающие слова, при этом не сводила с меня и трактирщика умоляющих глаз.

   Понятно. Вот и первый пациент нашёлся – это хорошо. Будет, чем расплатится за ужин и ночлег.

   В это время трактирщик, не выдержав взгляда женщины, тяжело вздохнул и махнул рукой:

   - Ладңо, Пелагея, присядь пока.

   Женщина, облегченно выдохнув, присела на лавку рядом с трактирщиком, после чего тот обратился ко мне.

   - Тут такое дело, - мужчина смутился и кивнул на женщину с ребёнком, - посмотрел бы ты мальца у Пелагеи. У него ручка усохла. Знаю, что случай тяжёлый, знахарка наша ничем помочь не смогла, но я заплачу, если много не попросишь.

   Глаза женщины загорелись такой надеждой и благодарностью к трактирщику, что даже я смутился.

   - Не волнуйся, хозяин, много не спрошу, - успокаиваю мужика, – ты ко мне по–человечески отнесся, а я добра никогда не забываю. Свободная комната наверху для ночлега найдётся?

   - Найдём, - кивает трактирщик.

   - Тогда пошли туда.

***

Поднявшись на второй этаж по скрипучей, рассохшейся лестнице, трактирщик отпер ключом дверь угловой комнаты, пропуская нас с женщиной внутрь. Потом зашёл сам и вручил ключ мне. Я поразился размерам ключа. K тому же тяжелый, руку так и оттягивает.

   « Наверняка у Буратино в карты выиграл!»

   Я улыбнулся, услышав такое заявление приколиста.

    Хм, а номер ничего. Не люкс, конечно, но вполне себе нормальный, уютный. Kомната хоть и не большая, но благодаря двум окнам светлая. Полы чистые, на столе скатерть, бельё на кровати присутствует, на полу вон коврик лежит.