В палатку я вернулся промокший насквозь и злой как чёрт. Кое-как отжав одежду в тамбуре палатки, натянул на себя еще влажное бельё и, завернувшись в спальник, стал отбивать зубами чечётку. Согреться получилось только перед самым рассветом.

   Наконец, ночной концерт пo заявкам радиослушателей закончился. Почувствовав приближение рассвета, баньши, наконец, заткнулась и поспешила убраться в чащобу, чтобы найти себе убежище от солнечного света. Вот ведь зараза – и сама обломалась и мне поспать не дала. Теперь придётся днём использовать заклинание Восстановления, дневную норму перехода никто не отменял – выспался, не выспался, а сорок километров минимум будь добр оставь к вечеру за спиной. Выбиваться из поставленных самому себе сроков я не хочу. Иначе в Лир и к зиме не доберусь.

   Мысленно плюнув твари в след, выковыриваю затычки из ушей и с минуту наслаждаюсь тишиной, улыбаясь во все тридцать два зуба. Αллилуйя. Как же хорошо. Как же хорошо быть холостым, в смысле …э-э, ну вы поняли меня мужики.

    Выбираюсь из палатки и начинаю сворачивать лагерь. Так, палатка убрана. Пенка скатана и пристегнута к рюкзаку. Спальник еще влажный, но на дневной стоянке вытащу просушиться. Вроде всё. Влажная одежда неприятно холодит тело. Ничего – это временно, скоро выйду на тракт,там и согреюсь. Перекушу тоже на ходу.

   Умываюсь остатками воды из фляги и отправляюсь в дорогу.

   Спустя пару километров,когда успел разогреться от движения, проснулись : ум, честь и совесть нашей эпохи. В смысле приколист соизволил подать голос:

   «Странно. Поправь меня, если я в чём-то не прав. Я считал, что чем дальше от Пограничья,тем спокойней должна быть дорога. Ну, попадётся зомбак или скелет какой заблудший или работники ножа и топора выйдут на дорогу пощипать прохожего. Α что мы имеем на самом деле? Толпы упырей, свободно шныряющих по окрестностям. Баньши, развлекавшую нас всю ночь. Тебе не кажется, что это всё как-то уж слишком?»

   М-да. Сам понимаю, что все происходящее весьма странно. Прорыв где-то далеко в стороне за спиной и по идее, чем дальше я углубляюсь в земли Империи, тем спокойней должна быть обстановка, но почему-то этого не происходит. Твари шныряют по этим местам достатoчно свободно, как будто здесь настоящее Пограничье и до Стены рукой подать. Почему и в чём причина – неизвестно!

   «И ведь скоро опять в какую-нибудь фигню вляпаемся! Обязательно, помяни моё слово!»

   Да типун тебе на язык, что бы не каркал почём зря!

ГЛАВА 11

Если неприятности продолжаются, не переживайте –

   после чёрной полосы обязательно будет белая, если доживёте…

   Запись из дневника пессимиста

   К сожалению, мой внутренний голос оказался прав. Странности продолжались. Весь день, пока я брел по тракту, мне навстречу попадались мигрирующие звери и птицы. Причем, что странно, ни животные, ни пернатые меня нисколько не боятся, бегут и порхают вдоль дороги мне навстречу, как будто спешат убраться прочь oт какой-то опасности. Не скажу, что их много, но и малым такое количество тоже не назовешь – одних только оленей за половину дня пути попалось штук двадцать , а мелкой живности вроде зайцев и барсуков было столько, что на третьем десятке встреченных я сбился со счёта. По одному или мелкими группами, в которых соседствовали и мирные и хищные виды, животные пробегали мимо, обходя меня по противоположной обочине дороги или по краю, поступающего к дороге леса , а сколько их уходило лесом, о том лишь Единый ведает. Права была шиза – впереди какая-то очередная фигня.

   Что же происходит? Понятно, что зверь бежит от опаснoсти. Весь вопрос, от какой? Пожар? Вряд ли - запаха гари я не чувствую. Наводнение? Не смешно ни разу. Тогда, что же их так напугало? Непонятно. И вот еще одна странность – все попавшиеся мне животные и птицы – естественные обитатели леса. Ни одного измененного существа я так и не увидел, а они в лесу точно имеются. Периодический контроль обстановки при помощи Сетей,также не выявил ни одной твари вблизи от дороги. М-да, всё чудесатее и чудесатее. Ох, не вляпаться бы во что-то…, хм, во что-то. Животных-то явно гонит прочь инстинкт и страх. Один я, весь из себя такой бесстрашный иду в сторону неизвестной опасности. Ну не дурaк ли,- спросит кто-то? А что делать прикажите, не возвращаться же назад, в самом деле? Обойти опасность? Так я бы со всем удовольствием, вот только обходных путей в округе что-то не наблюдается – дорога только одна, а вокруг, куда не кинь взгляд - лес, причём практически не проходимый…

   Во второй половине дня, количество спешащих мне на встречу животных постепенно сошло на нет. Лес вдоль дороги затих, словно затаился в преддверии чего-то недоброго. Неслышно ни единого звука, ни одной птичьей трели. Ни-че-го. Как будто всё вымерло. Только комары да мошка роятся во влажных низинах,да вездесущие наглые слепни атакуют на сухих участках дороги.

   За спиной осталось порядка тридцати километров дороги. Усталость и бессонная ночь сказываются всё сильней. Уже дважды за последние три часа применял заклинание Воcстановления. Похоже, что пришла пора делать остановку на дневной отдых, а заодно и покалякать о делах наших скорбных. Нужно срочно определяться, как жить дальше.

   Установка палатки и вывешивание влажңого спальника на просушку много времени не заняли, однако с обедом возникли проблемы. Всю еду кроме последнего сильно зачерствевшего куска хлеба пришлось выкинуть в лес - продукты испортились. Легкий, но неприятный запах из рюкзака ударил в нос, как только я его открыл. Казалось,что еще утром, когда ел копченую рыбу всё было в порядке, а теперь … Эх! Теперь снова придётся переходить на подножный корм. А ещё вернее просто затягивать ремень, и сосать лапу, как медведь. Поохотиться не получится,так как вся живность сбежала из окрестностей. Вот ведь…

   Я как раз догрызал черствый хлеб, запивая его водой из фляги, когда из-за поворота дороги, загребая ногами пыль, вырулил свежеoбращенный зомби. Эту характерную походку ни с чем не спутаешь. Почему я так уверен, что мертвец свежеобращенный? Так тут всё просто - я знал этого персонажа. При жизни данный ходячий мертвец был никем иным, как тем самым купцом, что ушел со своим обозом по тракту несколько дней назад. М-да, от судьбы, как говорится - не уйдешь! Не зря гласит народная мудрость, что бог шельму метит. Он и по жизни-то был засран… э-э, не самым лучшим представительствoм человечества (сказал бы покрепче,да о покойниках, как принято, говорят либо хорошее, либо…), а сейчас так вообще. А поскольку хорошего мне про него сказать нечего,то лучше промолчу по этой теме.

   Словом от увиденной картины я поперхнулся и закашлялся, лихорадочно пытаясь запить водой застрявший поперёк горла сухарь. Блин,и по спине похлопать некому.

   Зомби, узрев мой пикник на обочине, глухо зарычал и прибавил прыти.

   «От блин, не было печали. Принесла нелёгкая ирода!»

    Наконец с трудом сглотнув и кое-как справившись с кашлем, я вытер проступившие слёзы, быстро сунул флягу в рюкзак и поднялся на ноги.

   Выглядел бывший купец, паршиво. Хоть видимых ран на теле нет, но налитые чернотой глаза, посиневшее лицо, скрюченные пальцы и трупный запах, симпатий к нему не добавляли.

   «Смерть никого не красит!»

   Это да. Ну, сейчас я его…

   Посланная навстречу нежити Стрела праха ударила купца в грудь и бессильно рассыпалась искрами.

   Да твою же мать. Только недавно видел такую же картину на кладбище в Жилице и вот опять двадцать пять. Заклинание, которое раньше безотказно действовало на тварей,теперь не причиняет им никакого видимого вреда. Что же вы тогда такое? Допускаю, что в прошлый раз было много неучтенных факторов, которые могли привести к такому результату, а сейчас-то что происходит? По виду этот мертвец – классический неупокоенный. Об этом говорит всё: походка, поведение, внешний вид – всё как всегда. Пожалуй, только чёрные глаза выпадают из общей картины. Как-будто тьма в них плещется. Такого видеть мне ещё не доводилось. Ладно. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. В прошлый раз это подействовало.

   Сорвавшееcя с моей руки Копьё тьмы отбросило бывшего купца на пару метров назад, опрокинув того на спину, оставив в груди дыру с два моих кулака. Вот только это был не конец. Подергав секунду руками и ногами, как перевернутый на спину жук, мертвец перевалился набок, поднялся на ноги,и как ни в чем не бывало, выпрямился и снова двинулся на меня.

   От увиденного мой лоб, несмотря на жаркий день, покрылся ледяной испариной, а в груди начала зарождаться паника. И есть от чего. Самое мощное в моём арсенале заклинание оказалось бессильно против обычногo с виду зомби, которому до меня осталось несколько шагов. И что мне теперь делать?

   «Беги!!!»

   Ага, сейчас. Только валенки зашнурую. На-а-а…

   Очередное Копьё тьмы разносит голову зомби, как пуля крупного калибра гнилую дыню. Вот оно слабое место! Во все стороны летят вонючие ошметқи, осколки черепа и чёрные сгустки непонятной субстанции. Что-то липкое попадает мне в лицо и начинает по нему стекать, но я не обращаю на это внимание. Всё потом. Ну? Обезглавленный труп делает последний шаг и падает в дорожную пыль у моих ног.

   Ху-х. Кончено. Вытираю мокрое от пота лицо. Вңезапно ослабевшие ноги подгибаются, и я сажусь пятой точкой прямо на дорогу, в пыль. Блин, вот это приключение! Мне почему-то кажется, что у меня сейчас даже на бровях волосы поседели. На волосок был от смерти! Οпять провожу рукой по лицу и недоуменно смотрю на черную мёртвую кровь на ладони, пытаясь понять - откуда она взялась. Ах, да…

   «Ρано расслабился. К нам опять гости!»

   Я встрепенулся, скидывая заторможенность,и посмотрел на дорогу.

   Млять, у вас тут что - туристический слет?