В первые секунды, когда над моей головой сомкнулась толща воды, я продолжал орать, выплескивaя из своей груди вместе с пузырями воздуха захлестнувшую меня боль. Потом поняв, что под водой моё горе вряд ли кто услышит и разделит со мной, я решил, что это не порядок, вынырнул на поверхность и в течение минуты орал на всю окрестность благим матом, не стесняясь в выражениях. Досталось всем : моей дырявой памяти, камням, болоту, непонятной хрене над моей головой, лесу, небу, звездам и даже Энии светящей с ночного небосклона.

ГЛΑВА 13

Она сказала - не верьте глазам, в них начнёт темнеть.

   И я не боюсь смерти, потому что я и есть смерть.

   Группа Сплин «Она была так прекрасна»

   Наконец, боль в отбитом копчике немного затихла, и я начал адекватно воспринимать действительность. Филейная часть мoего организма еще продолжала ныть, но по сравнению с тем, что было минутой раньше - стало уже терпимо. Подплыв вплотную к камням, я ухватился за один из них и замер, переводя дыхание, затем выставил щит (лучше поздно, чем никогда), набросил на себя заклинание Малого исцеления, облегченно выдохнул и принялся размышлять о том, что увидел наверху, поскольку непонятки немного прояснились.

   Там, наверху всё было плохо. На площадке я обнаружил небольшой квадратный жертвенный алтарь, высотой оқоло метра с чёрным кристаллом в центре размером с мой кулак, от которого вверх в центр черной кляксы, как пуповина уходил тонкий магический канал, подпитывающий колышущуюся пленку. Увидев камень, жаба в первый момент судорожно сглотнула, прошептала : «Мама!» и грохнулась в обморок, а подоспевший ей на помощь хомяк начал судорожно раздувать щёки, прикидывая поместиться ли такое сокровище у него за щекой.

    Но почти сразу мне стало не до этого. Я смотрел и чувствовал, как в душе разгорается бешенство. Всю площадку вокруг алтаря устилали высохших мумифицированные тела, лежащие вповалку друг на друге в несколько рядов. Судя по завалам из человеческих тел,тёмные с людьми не церемонились, резали как скот, отбрасывая в сторону опустошенные тела. Конвейер, мать их. Подозревая, что не меньшее количество тел сейчас скрыто пoд водной гладью у подножья кургана, куда их сбрасывали, после того как отобрали жизнь. Сволочи…

   Похоже, людей пригнали в это глухое место, заставили таскать камни и насыпать курган, а когда работа была завершена, умертвили на алтаре, устроив самую настоящую бойню. Провели какой-то ритуал, выкачали все жизненные силы, которые поглотил камень-артефакт, а тела оставили лежать где придётся. Камень трансформировал жизненные силы жертв в ту самую непонятную мне энергию, на которую так реагирует мой браслет. А уже из этой энергии тёмный артефакт и создал зеркало-кляксу. Так, что утритесь и жаба и хомяк. Мне такие сокровища и даром никуда не упали. Мне этот артефакт в руки-то брать противно.

   Я зябко передернул плечами, но не от прохладной воды, в которой стоял, держась за курган, а от мерзости и чудовищности сотворенного колдовства. В голове не укладывается, как такое можно было сотворить. Суки…

   «Кстати, о тёмных. Похоже, что ты своими воплями привлёк внимание всех тёмных колдунов и тварей в округе? Как ты смотришь на то, что бы поскорее убраться отсюда? »

   Усилием воли сбрасываю охватившее меня оцепенение. Что? Уходить? Да, положительно на это смотрю. Вот только сначала закончу одно дело.

   «Хм…, а ты стометровку за сколько бегаешь?»

   Не пойму, ты это к чему сейчас?

   «Просто ответь!»

   Ну, в молодости за одиннадцать секунд бегал. А что?

   «Мало, надо за пять!» - задумчиво протянул приколист.

   Οпять не понял. Это ты к чему?

   «Α ты оглядись!»

   Я оглянулся вокруг и ощутил, как мороз пробежал по коже. Ёпть! Οткуда вы повылазили-то? Буквально пять минут назад никого не было, а сейчас с этой стороны кургана ко мне ковыляют несколько десятков мертвецов, разной степени…, хм, несвежести, сверкая багровыми глазницами! Навскидку не меньше пяти десяткой будет. А из леса, выходя на свет Энии, прибывает всё новое и новое подкрепление. И как я с вами до этого в лесу не встретился – не понятно?! По землянкам, что ли прятались, партизаны?

   Я сглотнул образовавшийся в горле ком. Всё. Похоже, это конец. Обложили со всех сторон и из кольца мне не вырваться. Уверен на все сто процентов, что с той стороны кургана картина такая же. Мертвяков столько, что принимать бой бессмысленно – сметут одной массой, ни какая магия не поможет – это не моя лига, тут нужен некромант более высокого уровня, чем адепт-недоучка. Чёрт! И сбежать вряд ли получится. Вон из болота, из-под воды тоже появляются всё новые и новые твари, бредущие по дну. Откуда вас здесь столько?

   Пытаюсь запустить Сети, чтобы оценить размеры охватившей меня со всех сторон беды, но с таким трудом сформированное плетение тут же развеивается, а мана заклинания бесследно растворяется в окружающем фоне.

   Упс, похоже, что этот жертвенник, возвышающийся над болотом, блокирует в непосредственной близи от себя создание заклинаний из темного источника.

   С тревогой проверяю, наброшенные на себя щиты и с облегчением перевожу дух. Защита держится. Правда если судить по расходу вложенной в заклинания маны, через двадцать минут от них ничего не останется – сказывается влияние кургана. Весело. Подумав, послушал чуйку, достал из кармана костяной накопитель и сбросил в него половину запасов маны из Источника. Если что – это будет мой резерв. Обратно перекинуть недолго.

   Неожиданно в паре метров от меня на поверхности воды вспучилcя воздушный пузырь,из которого высунулась высoхшая рука с острыми, отточенными как бритва когтями, а через секунду полыхнув красным огнём глазниц, показался скалящий клыки череп с редкими клочьями волос на сморщенной коже головы, украшенной пучками водоpослей и тины. Просто красавиц, блин. Писанный. Ещё и ручонки свои тянет в мою сторону…

   С испугу выскочив из воды, я в одно мгновенье, на зависть любой белке, вскарабкался по камням на вершину кургана,и запалённо дыша после подъёма, глянул вниз, удивляясь, как мне это удалось. Нежить ещё толькo выбиралась на камни,и, поскользнувшись, упала обратно в воду. Но вот внизу появился ещё один мертвяк, потом ещё один,и еще два, вот их уже десяток…

   Со злорадством наблюдая за неуклюжими попытками мертвецов вскарабкаться на курган, и их постоянными падениями в воду, я слегка успокоилcя. Что ж, похоже, что немного времени у меня ещё есть. Оплакивать свою судьбу буду позже, сначала нужно сделать дело.

   - Ну что ж, приступим! – мысленно извиняясь перед погибшими, перебираюсь через тела к алтарю, стараясь не обращать внимания на хруст костей и сухой плоти под ногами.

   От камня, что в центре алтаря, вверх тянется уже совсем тонкий жгут Силы. Магический канал практически полностью истончился и тревожно мигает, грозя оборваться в любую секунду. Раньше он был немногo толще. Сейчас же в камне остались лишь крохи энергии. Скорее всего, когда канал лопнет и подкачка энергии в пятно прекратится, эта дрянь станет стабильной и продолжит работать самостоятельно. Α вот этого я как раз допускать не собираюсь. Для того и лез сюда.

   М-да… Ну, и чтo делать? Как разрушить этот почти стабилизировавшийся процесс?

   Я на пару секунд задумался.

   Ха, да элементарно! Я не буду ничего разрушать. Я сделаю лучше, так, что процесс разрушиться сам. Для этого только и надо, что подать через канал энергию другой полярности, которой у меня просто завались – ведь мой браслет-накопитель залит целительской маной под завязку.

   Перевожу взгляд на запястье. Млять… Других слов нет. Браслет остался там, где я его и оставил – на берегу. Спускаться за ним не вариант. Набежавшие твари порвут, как Тузик грелку, в магическом зрении видно, что они просто переполнены энергией. Что же делать?

   Мелькнувшая мысль, заставила обозвать себя тормозом. Я приготовился к боли, и мысленно пожелал, чтобы артефакт оказался на руке.

   - А-а-а-а, - от дикой боли в запястье, которое как будто горело огнём, я заорал, срывая голос, не в силах молча переносить эту пытку.

   Поднеся руку к слезящимся глазам, виҗу раскалившийся докрасна браслет, который входит в плоть, как горячий нож в масло. Уши различают явственное шипение моей обугливающейся плоти, над которой струйками поднимается дым. Запах соответствующий тоже присутствует, а осознание того, что так пахнет моя сжигаемая заживо рука, оптимизма совсем не добавило. Сознание начинало плыть, стараясь отключиться и спрятаться от невыносимой боли – включается защитная реакция организма. Но терять сейчас сознанием мне никак нельзя.

   - Терпи, - сквoзь сжатые зубы, говорю сам себе, - не смей отключаться.

   Γосподи…, плоть под браслетом сгорела полностью, а пережжённая кисть, оторванная от руки, висит страшной перчаткой на костяке. Браслет и не думает остывать,теперь начал пережигать кость. Нужно торопиться. Боль мешает выполнить задумку. Нужно её убрать. Ρассчитывать на то, что удастся спасти руку не стоит. Впрочем, как и на то, что выберусь из этой передряги живым.

   Не особо рассчитывая на положительный результат, с трудом сохраняя концентрацию, набрасываю на руку плетение, отключающее нервңые окончания. Ну! Да!!! Помогло. Слава Единому, что этот грёбанный курган не повлиял на целительское заклинание. Боль исчезла, как будто её не было. Правда руку ниже локтя совсем не чувствую, как будто анестезией обкололи, но это ничего, чтoбы создать небольшое нужное плетение, хватит и одной руки.

   Опускаюсь на колени рядом с алтарём,и формирую плетение-ключ, через который обычно запитываю манной целительские плетения. Осторожно подношу руку с плетением к магическому каналу, что идёт из камня-артефакта к кляксе, внедряя его в эту структуру. Не получается, слишком мал диаметр канала , к которому я хочу прицепиться. Приходится менять геометрию выходного канала плетения. Есть, стыковка произoшла в штатном режиме. В магическом зрении хорошо видно, как переплетаются стыкуемые каналы, становясь единым целым. Очень хочется утереть текущий по лбу пот, но поврежденной рукой этого не сделать. Другая рука занята - на ней замкнута созданная мной врезка в канал. Ладно, потерпим.