– А, явился! – радостно проговорил он, корча страшную физиономию, – не сожрал тебя гадкий туалетный утенок?! – Андрюха громко засмеялся своей незамысловатой шутке. Айше тоже слабо и неуверенно улыбнулась. – Диспозиция такая, Леха, – посерьезнел мой друг, – сейчас нам придется покинуть нашу милую хозяйку и прогуляться в одно местечко.

– Погоди, ну ты же сам предложил отсидеться здесь до темноты? – удивился я.

– Обстоятельства изменились, – туманно ответил Андрюха и повернулся к Айше, – мы рюкзачки у вас оставим, а вечером, перед отъездом, заберем, хорошо? – та согласно закивала:

– Конечно, Андрей Владимирович, конечно! Как вам будет удобнее! Я все равно никуда не собиралась уходить, так что милости прошу в любое время.

– Да не важно это, Лехинс! – Подрывник отбивался от моих вопросов по поводу телефонного звонка с упорством, достойным партизана на «дружеской беседе» в гестапо. – Говорю тебе – скоро сам все увидишь, смотри лучше по сторонам, а то, не ровен час, опять на тот милый броневичок нарвемся!

Против этого довода у меня достойных аргументов не нашлось, и я умолк, начав и вправду глазеть по сторонам. Интересного, в общем, особо не наблюдалось – какая-то просто-таки всеобъемлющая атмосфера запустения и уныния давила вполне осязаемо на мой и так уже перенасыщенный впечатлениями мозг. Даже голова немного разболелась, о чем я не замедлил поставить в известность Подрывника:

– Надо бы горло промочить, где здесь водички попить можно?

Мы уже отошли довольно далеко от дома Айше, и поэтому Андрюха с сомнением покрутил головой, пытаясь сориентироваться.

– Вот ведь задачки ты задаешь, барин, – думаешь, я здесь все знаю? – проворчал он недовольно.

Я глянул по сторонам.

– О, сейчас у аборигена спрошу! – нам навстречу, едва передвигая ноги, брел молодой парень с унылым выражением лица.

– С ума сошел, – зашипел Подрывник, хватая меня за рукав, – забыл, что может произойти?! Думай, прежде чем что-либо делать собираешься!

В голове всплыла история с несчастным стариком, павшим жертвой Андрюхиного любопытства, и я внутренне содрогнулся.

– Извини, забылся!

– Забылся он, – проворчал приятель и уверенно взмахнул рукой: – Нам туда! Сейчас найдем что-нить получше простой воды!

Я проследил направление и уперся взглядом в пыльную витрину с таким до боли знакомым с детства названием «Рюмочная». Но вот ведь парадокс – когда я еще бегал с пионерским галстуком, возле таких вот заведений обычно толпились компании мужичков, что собирались душевно отдохнуть после напряженного трудового дня во благо страны. Здесь же не было практически никого. Практически, потому что у входа сидел на корточках милиционер. Он привалился спиной к стене и увлеченно вертел в руках вытертый до белизны «наган».

– Тоже мне кубик Рубика, – хмыкнул Андрюха, направляясь к заветной двери.

Я последовал за ним, мучительно пытаясь сообразить, что в этом служителе порядка неправильно? Проходя мимо мента, Подрывник кинул к его ногам медную монетку. Служитель закона тут же схватил ее и, не мешкая, отправил в рот. Выходит мой друг подкармливает не только старушек!

Мы прошли внутрь и оказались в небольшом, но на удивление уютном зальчике, где за стойкой скучал невысокий мужчина в белой рубашке и уже не таком белом фартуке. Подрывник уверенно прошел прямо к нему и, окинув цепким взглядом стоявшие за спиной продавца полки, с напором сказал:

– Нам два нива, бутерброды с тушенкой и рыбой и по сто пятьдесят «беленькой». Тоже два, разумеется! – Он довольно потер руки и полез в карман.

Продавец, не торопясь, начал выполнять заказ, а Андрюха быстро отсчитал на ладони два медяка. Я подошел к нему и взял в руки тарелку с бутербродами и две кружки пива. Ни один из столиков не был занят, (посетителей кроме нас не было), поэтому выбирать было из чего. Мне приглянулся крайний у окна, и я направил свои натруженные ходьбой стопы прямо туда. Подрывник через пару минут присоединился ко мне, неся все остальное, и вскоре мы уже торжественно отсалютовали друг другу рюмками с водкой.

– Эх, хорошо! – крякнул Андрей, блаженно занюхивая безжалостно отломанной корочкой черного хлеба. – Чувствуешь, какой продукт? Это тебе не суррогат послеперестроечный – настоящая водочка, из старых запасов! Я сначала даже хотел ее к нам таскать, но потом нашел другой товар для мены! А пивко попробуй!

Я послушно пробовал. Действительно, и водка, и пиво были изумительного качества. Несколько непривычный привкус, но в целом весьма и весьма достойное! Нет, конечно, его нельзя было сравнить с тем. что я пил недавно в «Баварии», но все же… Удивительно, после рассказа Андрюхи о первом посещении Города мне казалось, что разруха тут везде. Ан нет! Даже здесь за небольшую (по нашим меркам) доплату можно получить гораздо больше типового ассортимента продмага.

– Слушай! Ну, я понимаю – водка, она с годами не портится! А свежее пиво откуда? – доперло до меня.

– Здесь и варят! – ответил Подрывник, вгрызаясь зубами в бутерброд с копченой рыбой. – Рожь зерновая запасена, солод и хмель тоже! Ты еще рыбку попробуй – это, я скажу тебе, нечто!!! М-м-м-м… Пальчики оближешь!

– Рыба тоже из старых запасов? – хмыкнул я.

– Вряд ли! Скорее всего, где-то за городом садки находятся! – ответил мой друг. – Оттуда и икорка поступает. Вот найти бы прямой выход на производителей, то тогда…

Смущенное покашливание оборвало его пламенную речь. Возле нас стоял давешний милиционер. Только сейчас, когда он был виден, так сказать, в полный рост, я понял, что меня смутило в его внешнем облике. Форма! Это была не привычная «мышастая» расцветка, а темно-синий мундир с пуговицами, на которых был виден герб СССР.

«Батюшки святы! – невольно стал прикидывать я, – это ж какого года обмундирование-то на служивом? – Выходило, что послевоенного образца, не позже. Странно – выглядела она вполне новой. – Разве что со складов местных выдают», – сообразил я.

– Простите, что помешал, граждане, – сиплым голосом произнес старший сержант (на погонах была одна широкая поперечная лычка), – но сила обстоятельств вынуждает пойти на весьма неприятный для меня шаг! Заранее прошу простить меня! – с этими словами он ткнул в лоб Андрюхе ствол все того же белесого «нагана» и сноровисто полез в нагрудный карман рубахи моего приятеля. Сказать, что я опешил – это не сказать ничего! Страж порядка в роли грабителя! Я невольно перевел взгляд на продавца, но тот равнодушно глазел куда-то в сторону, вяло протирая стакан замусоленным полотенцем.

– Спокойно, Леха, не егози, – процедил сквозь зубы Подрывник, с ненавистью глядя на милиционера, – пусть эта сука берет, что ему надо, и уходит!

Сержант никак не отреагировал на эти слова, выгребая сосредоточенно монеты из кармана Андрюхи. Движения его были замедленными, а выражение лица таким будничным, что мне на мгновение показалось, что все это сон. Просто странный, непонятный сон, из реальности которого с одной стороны так хочется вырваться, а с другой некая любопытствующая часть вашего сознания, обмирая от сладкого ужаса, жаждет узнать, что там дальше.

«Оборотень в погонах», (сравнение пришло на ум из необъятных глубин подсознания, вечно впитывающего в себя разную чушь), закончил свое «черное дело» и побрел к выходу. Он даже не попытался обернуться и как-то проконтролировать наши действия – то ли был уверен в своей безнаказанности, то ли в нашей беспомощности, то ли ему вообще все было по барабану! Уже у самой двери мент оглянулся и встретился со мной взглядом. Я увидел, какие у него были тоскливые глаза.

– Еще раз прошу прощения, граждане! – тихо сказал милиционер. – Дома жена, совсем плохая, и дочка, так у той вообще… Эх! – Мент махнул рукой и вышел из рюмочной.

– Ни хрена себе «веселые картинки»! – прореагировал я. – Ты ему милостыньку, а он тебя как…

– Остынь, Леха! – спокойно ответил Подрывник, делая новый глоток из кружки. Он уже успокоился и снова был благодушен. – Мне лишней меди не жалко! Что мне ее – солить? А человеку, может, и правда приспичило! Сам слышал – жена, дочка! Все ведь обошлось – он ведь вполне мог нас арестовать на самых законных основаниях! Город-то режимный, а документов у нас никаких!