Когда Бен закончил дела, день уже клонился к вечеру. Он поискал глазами Джеки и увидел ее сидящей в компании одного из мастеров, который о чем-то ей увлеченно рассказывал. Заметив направляющегося к ним Бена, оба встали.

— Едем домой? — спросила Джеки.

Бен молча кивнул и уселся на пассажирское место.

— Пока! — попрощалась Джеки с парнем. — Спасибо за познавательную лекцию.

— Не за что. Увидимся. — Тот галантно открыл для нее дверцу машины.

— Еще одна жертва? — ехидно спросил Бен, когда она уселась на водительское место и захлопнула дверцу.

— Еще? А что, была и первая? — дерзко парировала Джеки. — Уж не ты ли? — В ее глазах плясали бесенята, а в голосе слышался вызов.

— Не я, — твердо ответил Бен.

— А жаль. Куда прикажете?

— Домой. — Бен откинул голову на подголовник и прикрыл глаза.

— Я не знаю, где ты живешь.

— Езжай прямо до перекрестка. А там я скажу.

Менее чем через десять минут Джеки уже сворачивала на подъездную дорожку к дому Бена.

Дом стоял на тихой улице и был похож на все остальные, только палисадник был усеян яркими цветами. От соседних участков двор Бена отделялся живой изгородью.

— У тебя обычный дом.

—  И?

— Просто я думала, что, занимаясь строительством, ты построил себе что-то оригинальное. Хотя бы ради того, чтобы привлечь побольше клиентов.

Ничего не ответив, Бен выбрался из машины и направился к дому. Джеки поспешила за ним.

— Этот дом мы купили с Эммой после свадьбы. Тогда у нас не было денег, чтобы построить собственный. Мы полюбили этот дом и были счастливы здесь. — Бен открыл дверь и пропустил Джеки вперед.

— Ммм… — Это все, что Джеки нашлась сказать в ответ на его слова. — Где у тебя кухня?

— Там. Я оберну руку полиэтиленом и приму душ.

Бен смотрел вслед Джеки, направившейся в кухню.

Он следил за ритмичным покачиванием бедер, обтянутых вылинявшими джинсами. Мягкий хлопок плотно облегал бесконечно длинные ноги и вес изгибы стройного, женственного тела. Глубоко вздохнув, он подхватил рулон полиэтилена и направился в ванную. Его самообладание было на исходе он чуть было окончательно не лишился его, когда Джеки стала завязывать на его шее перевязь. Ее аромат щекотал ноздри, а легкое касание груди породило в его сознании такие яркие эротически фантазии, что он чуть не сошел с ума.

Холодный душ должен остудить взбесившиеся гормоны, а заодно и смыть дневную грязь и усталость. Сейчас он быстренько съест приготовленный Джеки обед, и она наконец уйдет. Он останется один со своими воспоминаниями об Эмме.

Бен представил себе бесконечный тоскливый вечер. Обычно он не тяготился одиночеством, планируя работу на следующий день или изучая новый проект, но сейчас уже не был так уверен, что хочет провести вечер наедине с воспоминаниями. Может, было бы даже неплохо, если бы Джеки чуточку задержалась после обеда…

Только когда дверь ванной закрылась, Джеки позволила себе расслабиться. Самое ужасное заключалось в том, что она абсолютно не умела готовить. Когда она открыла морозильник и не нашла там ни одного готового замороженного обеда, ее обуяла настоящая паника. Аккуратно завернутые, там лежали отдельно мясо, отдельно рыба; в ячейках холодильника Джеки нашла яйца, овощи, бутылочки и пакетики с различными приправами.

Джеки бросилась к телефону и позвонила матери.

— Привет, милая, — раздался ласковый голос Пегги. — Куда ты подевалась? Мы ждали тебя к обеду.

— Я ездила посмотреть на дом тети Мэтти. А там с Беном произошел несчастный случай — он сломал правую руку в запястье. Я отвезла его сначала в больницу, потому что он не может водить машину, а теперь привезла домой.

— Очень мило с твоей стороны.

— Мама, — простонала Джеки, — это самое малое, что я могла сделать, поскольку несчастье приключилось по моей вине. — Она судорожно крутила в пальцах телефонный провод.

— Понятно, — после секундного замешательства протянула Пегги. — А где ты сейчас?

— В доме Бена. Я предложила помощь с обедом, потому что он пока не приспособился к гипсу.

— Значит, нам тебя не ждать?

— Нет. Но мне нужна твоя помощь, мам. Я не умею готовить. Я редко обедаю дома, а если и обедаю, то разогреваю в микроволновке готовый обед. А у Бена нет ничего замороженного, что бы можно было разогреть и готово!

Пегги мягко рассмеялась.

— Поищи в шкафу супы. Следуя инструкции на упаковке, приготовь суп и сделай омлет.

— Омлет? — В голосе Джеки сквозил неподдельный ужас.

— Джеки, ты хочешь сказать, что не умеешь готовить вообще?! Даже омлет?

— Не-а. У Стивена всегда была кухарка, а у Жана целый штат поваров. Я даже на кухню-то редко заходила.

— Интересно, о чем думал твой отец? Впрочем, сейчас это неважно. В холодильнике есть яйца?

— Да, целая упаковка.

— Забудь об омлете, сделай яичницу.

В течение нескольких минут Пегги Гамильтон подробно инструктировала дочь, как приготовить суп из пакета и поджарить яичницу. Джеки поблагодарила мать, повесила трубку и взялась за приготовление.

Когда несколько минут спустя Бен вошел в кухню, она деловито орудовала у плиты. На мгновение воспоминание о другой женщине сжало его сердце. Как часто он, вернувшись домой с работы, заставал тут Эмму, а кухню наполняли невероятно аппетитные запахи. Эмма прекрасно готовила, и Бен скучал по ее кулинарным фантазиям.

Джеки почувствовала его присутствие и резко обернулась.

— Привет. Через несколько минут обед будет готов. Ты пока садись.

Она не могла отвести взгляд от его влажных после душа волос, чистых джинсов и рубашки, расстегнутой у ворота. Сердце немедленно ускорило свой ритм, но Джеки собрала волю в кулак и отвернулась к плите.

— Что это? — Бен подошел вплотную и заглянул через плечо. — Похоже на яичницу-болтунью.

— Она и есть. А еще я приготовила овощной суп. Из пакета. А в тостере хлеб. Достань масло, если хочешь.

Бен недоуменно смотрел на маленькую сковородку с кучкой подозрительного желтоватого месива. Это и есть его обед? Плюс суп из пакетика? Он смотрел на склоненный затылок Джеки и испытывал невероятное раздражение и жалость. Бедная богатенькая, ни к чему в этой жизни не приспособленная малышка!

— Сейчас достану.

Через пять минут он сидел за столом и смотрел на свой обед. Тарелочка жидкого супа и яичная кашица сырая в середине и подгоревшая по краям. И только тосты были похожи на тосты. Впрочем, заслуги Джеки в этом не было — все сделал тостер.

— Ну как? — встревожено спросила горе-повар.

— Отлично. — Он не мог сказать ничего другого, глядя в эти огромные глаза.

Чувство облегчения на ее лице было таким очевидным и таким трогательным. Джеки выглядела еще моложе, чем обычно, а главное, очень неуверенной в себе.

— Слава богу! Яне очень сильна в готовке, — призналась она.

Бен мужественно проглотил кусочек яичницы. Ужасно, но придется съесть.

— Вкусно, — выдавил он из себя и взял тост.

Лицо Джеки расплылось в улыбке.

— Ярада.

— А что ты обычно готовишь дома? — спросил он, с трудом проглотив ложку безвкусного супа. Да, покорение мужчины через его желудок — явно не ее конек.

— Ничего. Яили в ресторане обедаю, или разогреваю в микроволновке замороженную еду. У меня всегда была кухарка.

— А Жан ценил в тебе совсем другие достоинства, да?

Джеки вновь ощутила себя в родной стихии кокетства и дразняще улыбнулась Бену. Но, даже все понимая, он уронил вилку и уставился на нее, не в силах отвести взгляд. Она была самой красивой и ни на кого не похожей женщиной, которую он когда-либо встречал. Полной огня и радости жизни.

— А твоя жена хорошо готовила? — спросила Джеки.

— Эмма была замечательным кулинаром. Она все время экспериментировала, пробовала новые рецепты. А как она пекла! Сказка! Ее фирменный шоколадный кекс несколько лет подряд занимал первое место на конкурсе.