Менделл задыхался, у него болел нос. Карлтон снова закурил.

– А теперь относительно того парня, который хотел вас обобрав, кокнув...

– Что еще?

– На кого он был похож?

– Я уже сказал вам, что не знаю.

– Между тем, вы находились рядом с ним.

– Да, но в комнате было темно, а я зашел с яркого света.

– Он был высоким или низким?

– Примерно моего роста.

– Значит, высоким?

– Да.

– А что он вам говорил?

– Я уже сообщил об этом.

– Повторите.

– Он мне сказал, что наконец-то я появился.

– Он назвал вас по имени?

– Да.

– И что же произошло дальше?

– Он приказал мне выложить все из карманов на кровать, а когда я спросил, для чего это нужно, он ответил: "Не валяй дурака, дубина" Я сказал: "Не смей так меня называть!" и прыгнул на него, а он меня оглушил.

Лейтенант Рой усиленно курил.

– Вы отлично все это помните, а, Барни?

– Помню.

– Но вы совершенно не можете объяснить, почему он, после того как вас оглушил, спрятал бумажник под матрац вашей кровати?

– Нет.

Карлтон выпустил дым к потолку.

– Это как раз то, что мне нравится в нашей работе. Вовлекаешься в самые невероятные приключения... А теперь мы вернемся к Вирджинии Марвин. Барни, сколько раз вы поцеловали ее?

– Я ее не целовал и вообще с ней ничего не делал.

– И вы не спали с ней и не убивали ее?

– Нет.

– Вы в этом уверены?

– Уверен.

– Почему вы так уверены сегодня, когда еще вчера вы ничего не могли утверждать? Я принес с собой протокол ваших показаний. Послушайте немного. "Ради бога, покончим с этим! Будем считать, что я убил ее. Я этого не помню. Я не помню, чтобы у меня с ней что-нибудь было". Конец заявления.

Рой взял со стола зажигалку, высек огонь и сквозь пламя посмотрел на Менделла.

– Это говорили вы. И как это получается, что тогда вы были таким неуверенным, а теперь вы убеждены, что ничего ей не сделали?

Менделл пошарил в карманах, нашел сигарету и закурил.

– Я был пьян. Потом, как мне кажется, я все еще находился под влиянием полученного мною удара, который мог убить меня.

– Но теперь бы все отчетливо себе представляете?

– Да.

– Вы не пьяны?

– Нет.

– Вы уверены, что находитесь ь полном рассудке?

– Да.

– Откуда вы это знаете?

– Знаю и все.

– И эта девушка сделала вам предложение?

– Да.

– И что она вам сказала?

– Она сказала мне, что у нее всегда было желание переспать с чемпионом по боксу в тяжелом весе, и спросила, почему бы нам не подняться в номер.

Пепел от сигареты упал Карлтону на брюки, и он с задумчивым видом смахнул его.

– Барни, а кто познакомил вас с этой девушкой?

– Никто. Просто мы разговорились, как обычно бывает в барах.

– А относительно этой истории... – Карлтон запнулся и снял шляпу, а Рой встал с подлокотника, на котором сидел.

Менделл обернулся и увидел Галь. Она переоделась в платье из бледно-зеленого шелка с высоким воротником и длинной юбкой.

– Кто эти господа? – спросила она.

– Инспектор Карлтон и лейтенант Рой. Миссис Менделл, моя жена, – представил их друг другу Менделл.

– Как поживаете? – спросила Галь.

– Очарован знакомством с вами, – ответил Карлтон.

Лейтенант Рой ограничился тем, что склонил голову. С высоко поднятой под платьем грудью Галь села на подлокотник дивана, обитого золотисным шелком.

– Барни, сигарету, пожалуйста.

Менделл прикурил и дал ей сигарету. Галь нервно затянулась и повернулась к нему.

– Барни, почему они здесь?

– Они продолжают следствие по делу об убийстве этой девушки, которую нашли в ванной моего номера.

– О!.. – протянула Галь, – понимаю...

Наступило неловкое молчание. Потом Карлтон снова продолжил, как раз с того места, на котором его прервали.

– А эта история с духами, которыми пользовалась убитая девушка? Мы нашли маленький флакончик в ее сумочке, и парни из лаборатории определили, что они довольно редки. Вы упомянули, что такими же пользуется миссис Менделл?

– Но это невозможно! – выпрямилась Галь.

– Почему? – поинтересовался Карлтон.

– Потому что мои духи специально изготавливают для меня в маленькой фирме в Париже. И весьма сомнительно, что та особа, которую обнаружили в ванной у Барни, могла пользоваться ими. Возможно, они похожи, но гораздо дешевле.

– Это же мнение техников-специалистов, – покачал головой Карлтон. – И, поверьте, миссис Менделл, эти парни знают свое дело.

– Вероятно, ошибся я, – вступил в разговор Менделл. – Вы же знаете, как это произошло. Я был пьян, думал о Галь и поэтому решил, что духи у мисс Марвин такие же, как и у моей жены. Это просто ощущение запаха. – Менделл стукнул себя по носу. – И кроме того, то, что у меня вместо носа... Одним словом, я не могу быть экспертом по духам.

– Ты, вероятно, прав, – откликнулась Галь.

– Вне всякого сомнения, – улыбнулся Рой. – Не окажете ли нам любезность, миссис Менделл? Нас бы это очень устроило. Знаю, что вы поймете меня... В деле об убийстве столько различных доказательств, что мы должны быть полностью уверены в каждом из них. Вот почему мне хотелось бы попросить...

– Что вы хотите? – выпустила дым Галь.

– Не могли бы вы дать нам крошечный флакончик ваших духов... Просто для того, чтобы убедиться...

– Эй, ребята! – запротестовал Менделл. – Не вздумайте впутывать в эту историю мою жену!

– Они просто неспособны на это, – холодно вмешалась в разговор Галь. Ее улыбка была такой же ледяной, как и голос. – В этот момент, когда произошел этот невероятный случай, я находилась в самолете между Майами и Чикаго.

– Да, конечно, я знаю. – Рой по-прежнему вежливо улыбался.

– Откуда вы это знаете? – спросила Галь.

– Я проверил, – ответил Рой. – Обычная проверка.

Галь провела кончиком языка по губам.

– Не вижу причины для отказа, – наконец произнесла она. – Мне это кажется нелепым, но я хочу сделать все возможное, чтобы помочь Барни.

– Разумеется, – проронил Рой, продолжая улыбаться.

Менделл взглядом проследил, как Галь выходит из комнаты, и почувствовал легкую панику. Он ощущал, что тучи вокруг него сгущаются и что острые зубы закона готовы впиться в него и разорвать в клочья. Карлтон и Рой, вероятно, обманывают его. Не могли они проехать такое расстояние ради маленького флакончика духов Галь.

– Что вы задумали, а? – спросил он.

Инспектор Карлтон в последний раз распахнул полы своего пальто, чтобы согреть бедра.

– Ну, что ж, я скажу вам...

– Слушаю...

– Мы пытаемся объяснить преступление, фактически два преступления. Понимаете, это наша работа... Лейтенант Рой и я получаем от города Чикаго небольшое жалованье, чтобы следить за порядком среди населения. Когда такой увалень, как вы, устраивает такую историю со шлюхой и флаконом духов, это немного выводит из равновесия и...

– Хватит! – оборвал его Менделл.

Ему хотелось кричать, вопить, ломать вещи. Он не мог слушать разговоры этих людей и не мог себе ничего уяснить. Менделл постучал себя по носу.

– Я начинаю считать, что вы не знаете, откуда льется вода, когда дергаете за цепочку смывного бачка.

– Да, я в этом не совсем уверен, – ответил Рой, – и не считаю, что она обязательно попадет в канализацию. – В его голосе сквозила грусть. – Вы не можете знать, сколько всего идет в канализацию в процессе нашей работы, Барни.

Инспектор Карлтон дат полам пальто упасть, когда увидел возвращающуюся Галь. Она протянула Рою маленький флакончик.

– Я отлила немного в пустой флакон. Этого достаточно, лейтенант?

– Вполне, – ответил Рой. – А теперь мы поедем. – Он повернулся к Менделлу. – И еще одно...

– Что? – встрепенулся Менделл.

– Эта перестрелка в кабинете Куртиса.

– Насчет этого я все рассказал.

– Я это хорошо знаю. Вы и Куртис разговаривали, когда какой-то неизвестный открыл дверь, выключил свет и выстрелил шесть раз подряд из оружия, которое наши эксперты определили как пистолет калибра семь, шестьдесят три. Одним из выстрелов Куртис был убит. Но, судя по фотографиям, которые мы сделали, и диаграммам, которые мы вычертили, определив ваше местонахождение, пять из шести выстрелов предназначались вам, и вашу шляпу прострелили дважды. – Рой перестал улыбаться. – Кто же жаждал вашей смерти, Менделл?