— Они же могли убить тебя! — надрывно взвизгнул мальчишка. — Я так испугался… я…

— Шшшш, — Том приложил палец к припухшим от слез губам и крепко прижал всхлипывающее тело к себе. — Все будет хорошо.

Вскоре Билл заснул, свернувшись калачиком на диване. Том еще долго не мог сомкнуть глаз. Он гладил растрепанные темно-русые волосы и думал о том, что ближе, чем Билл, у него, наверное, никого не было. Жизнь все-таки странная штука. Сегодня ты стоишь за прилавком районного супермаркета, а уже завтра, одним уверенным движением пальца спускаешь курок.

Ночь была беспокойной. Билл то и дело просыпался или вскрикивал во сне, метался на смятых простынях. Том тоже спал плохо. Постоянно прислушивался к каким-то звукам, доносящимся то из коридора, то с улицы. Даже утро не порадовало летним солнцем. Небо было затянуто тучами, похоже, вот-вот пойдет дождь.

— Ну как ты? — Том сидел на подоконнике и курил в приоткрытое окно, когда Билл проснулся и принялся осматривать комнату.

— Не знаю, — хрипло отозвался парень. — Голова болит.

— У меня где-то, был аспирин. Сейчас посмотрю.

— Том? — жалобно позвал Билл.

— Мммм?

— Иди сюда, — потянул к нему тонкие руки.

Том снова залез под одеяло и крепко обнял мальчишку. Ему самому становилось жутко, когда он представлял, что может сделать с ними Николас. Очень странно, что он до сих пор не звонил и не задавал вопросов.

Следующие несколько дней Билл отказывался выходить на улицу, почти ничего не ел и мало разговаривал. Его больше ничто не радовало, ничто не вызывало интереса.

Наконец, в субботу удалось вытащить его из дома под предлогом того, что в холодильнике не осталось почти ничего съедобного. Совместный поход в супермаркет оказался довольно веселым занятием. Том наблюдал за тем, как парень внимательно читает надписи на упаковках, прежде чем положить что-то в корзину. Но на обратной дороге Билл снова замкнулся в себе, совсем не реагировал на попытки Тома как-то отвлечь или рассмешить его. Лишь отрешенно смотрел на мчащиеся мимо автомобили и медленно проплывающие вдалеке дома.

— Так, я знаю, чем мы займемся сегодня вечером, — решительно заявил Том, вынимая из кульков пакеты с соком и молоком и убирая их в холодильник.

— Чем? — безынициативно спросил Билл, крутя в руках банку с кофе.

— Сейчас, — Том вышел в коридор и через несколько секунд вернулся с двумя большими железными банками краски, мягким валиком на длинной кучке и кистью. — Поможешь?

— Да… Но я не умею, — растерялся парень.

— Ничего. Это просто. Я тебе покажу. — Том стянул с себя футболку и остался лишь в старых светло-синих джинсах, которые не жалко было бы потом выбросить. — У тебя есть что-нибудь, чтобы переодеться? Что-нибудь ненужное?

Билл задумался.

— Нет. У меня все хорошее.

— Я и не сомневаюсь, что у тебя все хорошее, — рассмеялся Том, заставив Билла улыбнуться в ответ. — Сейчас поищу что-нибудь.

В шкафу удалось отыскать старую черную футболку и джинсовые шорты, которые Том сам сделал из надоевших потертых брюк.

Билл аккуратно подошел к зеркалу, словно боясь увидеть свое отражение.

Выглядел он немного смешно, потому что вещи были явно велики и поэтому висели мешком.

— Вот, возьми, — Том достал из шкафа старый кожаный ремень и повязал его вокруг тонкой талии, приобняв парня сзади.

Билл прикрыл глаза и шумно выдохнул. Том легко, едва ощутимо, чмокнул его в щеку.

— Ну, что? Ты готов? — тот закивал. — Тогда пойдем. — Том еще раз игриво стиснул мальчишку в своих объятиях и направился на кухню.

Сначала они перетащили стол со стульями в прихожую, отодвинули холодильник от стены и раскатали по полу клеенку.

— Так, вот это тебе, — торжественным тоном объявил Том, вручив Биллу короткую кисть с плотной жесткой щетиной. — Будешь прокрашивать по краям и в углах.

— Я хочу вот этой! — по-детски настойчиво потребовал Билл, указывая на стоящий в углу желтый валик на длинной ручке.

— А ты справишься? — Том вопросительно изогнул бровь.

— Ну, я попробую, — впервые за последние несколько дней он улыбнулся своей прежней, широкой, жизнерадостной улыбкой. Том просто не мог отказать. Они по очереди макали кисти в небольшое корытце с краской светло-бежевого тона. Том иногда останавливался и с интересом наблюдал, как Билл пыхтел, стараясь равномерно покрывать поверхность стены. Валик то и дело выскальзывал из рук.

— Смотри, держать надо вот так, — Том подошел и попытался показать, как будет удобнее, но Билл так крепко вцепился в ручку, что Том лишь рассмеялся и мазнул краем своей кисти по кончику носа.

— Ай! — испуганно возмутился Билл. — Ты что?! Это же краска!

— Она водоэмульсионная. Не бойся, не ядовитая. Смывается водой, — поспешил заверить его Том, стараясь сдержать смех. Билл смешно морщил нос и хлопал глазами.

Том почти закончил с дверными косяками, осталась лишь самая малость внизу. Он нагнулся. Вдруг почувствовал, как что-то мягкое «проехалось» по пятой точке.

Билл истерично заржал.

— Ах ты говнюк! — смеясь и отчего-то стесняясь, затопал ногами Том.

— Ну, она же водоэмульсионная! — Билл никак не унимался. Его буквально складывало пополам, пока Том крутился, стараясь рассмотреть «размах ущерба».

— Ну, держись! — предупредил он, и, быстро окунув обе ладони в корытце с краской, бросился в атаку.

— Ааааа. Нет! — взвизгнул Билл и кинулся к двери, но не успел проскочить, потому что Том поймал его, заляпав футболку, шорты и даже волосы, прижал проказника к единственной пока нетронутой стене.

Билл еще хихикал и сопротивлялся какое-то время, а потом успокоился. Взгляд встал серьезным, слегка затуманенным, влюбленным. Недолго думая, Том впился в его губы, положил руки на попу и притянул в себе.

— По-моему, нам надо срочно избавиться от грязной одежды, — горячо прошептал на ухо Билл, обвивая испачканные руки вокруг его шеи.

— Никогда не думал, что красить стены — настолько приятное занятие, — лениво произнес Том, лежа на кровати, пуская вверх ровные круги бледно-серого дыма.

— А я вообще никогда их раньше не красил, — Билл приподнялся на локте и, глубоко затянувшись, смущенно посмотрел Тому в глаза, — пока не встретил тебя.

— Я знаю, — улыбнулся Том и погладил все еще залитую румянцем щеку большим пальцем.

Возникла пауза. Казалось, Билл собирался сказать что-то еще, как вдруг зазвонил телефон. Том взглянул на дисплей — Николас. Черт, только не это. Билл испуганно уставился сначала на трубку, потом на Тома.

— Я слушаю, — сухо ответил Том.

— Помнишь, я говорил тебе, что намечается дело? — Николас никогда не здоровался, особенно по телефону.

— Да, — сердце сильно забилось.

— Завтра мы встречаемся, чтобы обсудить детали. Будь ровно в девять.

— Конечно, — облегченно выдохнул Том.

— Кстати, — он вдруг сменил тон с делового на насмешливый, пугающий еще больше. — Про Джека новость знаешь?

Сердце снова затрепетало в груди, кровь прилила к лицу.

— Н-нет.

— Замочили дружка твоего.

— Как? Кто? — как можно естественнее изобразил удивление Том и бросил короткий взгляд на Билла. Тот, казалось, и вовсе не дышал, обхватив обеими руками подушку, крепко прижимал ее к груди.

— Черт знает… — Может быть, Николас и, правда, ни о чем не подозревал. Наверное, у Джека были враги, о которых Том не знал. — Ладно. Уже не важно. Завтра жду.

Николас положил трубку, прежде чем он успел открыть рот, чтобы попрощаться.

— Ну…Что там? — дрожащим голосом спросил Билл.

— Они ничего не знают. По-моему, пронесло, — рассеянно ответил Том и потянулся за очередной сигаретой.

— А зачем звонили? — продолжал допытываться парень.

-Так просто, — отрезал он.

— Ты говорил, что там дело намечается… — задумчиво протянул он. — А какое?

— Не обижайся, но я не хочу каким-либо образом вовлекать тебя во все это. К тому же, я сам еще не знаю какое, понятно?