Том открыл окно, стянул с себя мокрую футболку, устало протер ею лицо, достал из бардачка новую пачку «Мальборо» и закурил. Казалось, еще никогда в жизни сигареты не приносили такого кайфа. Несколько раз подряд глубоко затянулся, рассеянно глядя куда-то вдаль. Потом подцепил небольшой черный мешочек, небрежно брошенный в ногах. Высыпав содержимое на ладонь, Том издал приятно-удивленный протяжный свист, на лице тут же заиграла самодовольная улыбка. Золотые кольца, браслеты с драгоценными камнями и пара серег с бриллиантами величиной с крупную горошину. Вот это удача! Что ж, игра определенно стоила свеч. Наконец-то! Теперь можно себе ни в чем не отказывать.

— Что случилось? Почему ты на такси? — выпалил Билл, тревожно сдвинув брови, когда они встретились на углу одного из самых модных кафе-баров столицы.

— А где «Привет. Как дела?» — Том заулыбался во все тридцать два.

— Извини… я…

— Да, ладно, расслабься. — Совсем не хотелось говорить о том, что ему пришлось пережить какие-то четыре часа назад, тем более не хотелось обсуждать это с Биллом. Но то, что он согласился встретиться так спонтанно и приехать в центр города в столь поздний час, безумно радовало. — Ну, что, пойдем?

Том жестом пригласил парня внутрь, на что тот растерянно приоткрыл рот.

— Мы пойдем туда? Вдвоем? — полушепотом спросил он, испуганно оглядываясь по сторонам, будто это не Том, а он сам совершил сегодня вооруженный налет на ювелирный магазин всего в квартале отсюда.

— А почему бы и нет? Что не так? — аккуратно взял Билла за руку. — Выглядишь ты потрясающе. Впрочем, как всегда.

Он смущенно опустил глаза, но по едва заметной улыбке, играющей в уголках пухлых губ, было видно, что ему приятно такое внимание. Одет парень был просто: обычные узкие джинсы и светлая тенниска. Чистые волосы то и дело разлетались на ветру и лезли в глаза.

Бар, который порекомендовал Крис, оказался, что надо. Стильный, но не броский дизайн, приглушенная музыка и приятный шум фонтана разбавляли голоса посетителей.

— Что будешь пить? — поинтересовался Том, когда они уселись за маленький стеклянный столик в углу зала.

— Я не… — Билл внимательно изучал меню фирменных коктейлей, украдкой поглядывая на собеседника. — Можно сок?

— Конечно, нет, — отрезал он, изо всех сил стараясь сохранять предельно серьезное выражение лица. Но, не выдержав и нескольких секунд, заразительно рассмеялся, заставив парня улыбнуться в ответ. — Есть хочешь?

— Нет, я уже поужинал.

— Точно? — вопросительно изогнул бровь.

Билл энергично закивал и, наконец, озвучил свой заказ:

— Я буду банановый коктейль и шоколадное мороженое.

— Тогда мне тоже самое, — довольно объявил Том, вручая официанту тяжелые черные папки с меню. — Честно говоря, не ожидал, что ты придешь… — И замолчал на полуслове. Принялся изучать свои руки. Почему-то он не знал, что говорить дальше. Как-то глупо… Он впервые не знал, что сказать. Слова не складывались в предложения, а готовые речи, что имелись для случайных знакомств, совсем не годились. На секунду показалось, что это не Билл, а он сам нервничает, как тинэйджер на первом свидании.

— Я рад, что ты позвонил, — парень улыбнулся на этот раз широко, уверенно, искренне. Словно маленький бледно-лиловый бутон розы внезапно распустился, показав всю свою красоту и насыщенный ярко-алый цвет развернувшихся лепестков.

— Расскажи о себе, — неожиданно для самого себя попросил Том, зачерпывая ложкой мороженое с орехами и отправляя большую порцию в рот.

— Да, что рассказывать… Где я работаю, ты знаешь. Где живу — тоже.

— Ну, помимо этого. Может, хочешь учиться или чем-нибудь увлекаешься?

— Раньше пел в церковном хоре, — спокойным повествовательным тоном начал парень, а Том чуть не поперхнулся. Казалось, между ними в секунду выросла пропасть в сотни километров, и надеяться на что-то большее было, по крайней мере, глупо.

Билл выдержал небольшую паузу, словно ожидая реакции собеседника, который сейчас озадаченно уставился куда-то в пол, и поспешил добавить:

— Слава богу, удалось уйти. Терпеть его не мог, — поморщился, словно отгоняя от себя неприятные воспоминания.

— Аааа, — облегченно выдохнул Том. — Зачем тогда ходил?

— Родители заставляли. Они люди верующие, и меня с детства...

— А ты? — перебил его Том.

— Что я?

— Ты… веришь?

Билл потупил взгляд и принялся нервно теребить край белоснежной накрахмаленной салфетки:

— Не знаю.

Такой неопределенный ответ, казалось бы, на простой вопрос, из уст человека, выросшего в семье строгих католиков, звучал странно, но зато искренне.

— Потом хотел пойти в музыкальную школу, учиться играть на гитаре, — Билл мечтательно прикрыл глаза.

Не хотелось спрашивать, почему не вышло, тем самым поднимать неприятные для парня темы и портить настроение.

— Я немного умею, могу как-нибудь показать, если хочешь. Это не сложно.

— Правда? — в глазах появился блеск.

Дальше Билл рассказывал о школе, о том, как его никто не понимал, одноклассники часто дразнили и обижали, потому что он здорово смахивал на девчонку.

Незаметно перевалило за полночь. Билл обреченно посмотрел на часы и суетливо засобирался, сказав, что у него будут неприятности с родителями. Ничего не оставалось, как вызвать такси и отвезти его домой, убедиться, что все нормально. Только вот оставаться в одиночестве совсем не хотелось.

В окнах, несмотря на поздний час, горел свет, а на улице около входа нервно прогуливался взад-вперед какой-то мужчина. Вероятно, отец. Билл занервничал.

— У тебя будут проблемы? — Том сразу напрягся.

— Я… я не знаю. Сейчас уезжай, ладно? — затараторил он.

— Только посмотрю, что все нормально, и, как только ты зайдешь, сразу уеду. Обещаю.

— Том, пожалуйста, ты не понимаешь… — парень не успел договорить, как мужчина подошел к машине. Резко открыв дверцу, схватил его за руку и грубо выволок наружу.

— Где шлялся?! — рявкнул он. — Совсем стыд потерял? Хочешь опозорить нас с матерью?!

Том не был уверен, стоил ли вмешиваться. Но поведение этого человека ему совсем не нравилось. С другой стороны доставлять Биллу лишние проблемы тоже не хотелось.

— Пап, я…

— Молчи, щенок! — мужчина замахнулся и отвесил ему звонкую пощечину, отчего Билл едва не упал на землю, схватившись за лицо.

Том вмиг очутился рядом, и, прежде чем смог трезво оценить ситуацию, со всей дури врезал мужику так, что тот перелетел через собственный забор и растянулся на клумбе с какими-то белыми цветами.

— Том, ты что?! Не надо! — Билл бросился на защиту отца.

— Что не надо?! Зачем позволяешь так с собой обращаться? Ты же ничего плохого не сделал!

— Ах ты, дьявольское отродье! — не своим голосом заревел мужик, перелезая через ограду. — Убью!

— Нет, не надо… — жалостливо взмолился Билл.

— Пойдем отсюда, — скомандовал Том, дергая парня обратно в машину. — Садись.

Тот послушно шмыгнул на заднее сидение, Том сел следом, быстро продиктовал свой адрес водителю. Машина резко тронулась с места.

Мужчина еще долго кричал проклятья им вслед, размахивая кулаками и пиная все, что попадалось под ноги.

— Что теперь? Что будет?— словно в оцепенении повторял Билл.

— Ничего. Сегодня переночуешь у меня. Пусть твои предки успокоятся. А завтра поедешь и нормально поговоришь. Билл, ты не должен позволять людям так с собой обращаться, даже если это твои родные, понимаешь?

— Это не честно! Не честно! Я ведь ничего не сделал! — из глаз парня брызнули слезы обиды. — Я всегда делал только то, что они от меня хотели! Я так больше не могу!

Его трясло. Казалось, он первый раз в жизни высказывал кому-то то, что накопилось внутри. Злость, обида, непонимание. Том почувствовал себя везучим человеком, потому что вырос свободным от всяческих нравоучений, навязанной морали и никому не нужной нервотрепки.