Джиллиан в замешательстве посмотрела на Девлина. Его глаза встретили ее взгляд, и все ее тело затрепетало. Джиллиан с трудом проглотила ком в горле. У нее вдруг перехватило дыхание.

– Джиллиан, я не собираюсь уходить, – хрипло сказал Девлин.

Прежде чем она успела впасть в панику, нетерпеливая Эшли недовольно завизжала.

Джиллиан сразу переключила все внимание на дочку.

– Я должна уложить Эшли, – нервно пробормотала она.

– Могу я чем-то помочь?

Джиллиан покачала головой. Присутствие Девлина совершенно лишило ее сил. Лучше просто не обращать на него внимания. Совсем. Джиллиан приготовила Эшли бутылочку и покачалась вместе с ней в большом кресле-качалке в гостиной. Сонная Эшли потянулась, чтобы погладить маму по щеке своими крошечными пальчиками. Джиллиан заглянула в ее удивительные синие глаза и ласково улыбнулась ей.

Другая очень похожая пара глаз спокойно наблюдала за ними с дивана. Девлин не пытался противодействовать пассивному отпору Джиллиан, чтобы не обострять ситуацию. Проснувшаяся было мужская гордость заставила его задаться вопросом, почему он так ведет себя, почему находится там, где его не хотят видеть, но Девлин предпочел не дожидаться ответа. Интуиция подсказывала ему, что Джиллиан близка к капитуляции.

«Если бы ты в свое время сказал ей о своих чувствах, вероятно, она не ушла бы от тебя». – Слова Холли снова и снова кружились у него в голове.

Девлин не произнес тех слов, потому что двадцать месяцев назад не был уверен в своих собственных чувствах к Джиллиан. Конечно, он с самого начала знал, что с Джиллиан Бейли все будет не так, как с другими. Рыженькая, скромная, миниатюрная, она была не в его вкусе, но, как-то встретив девушку, он поспешил пригласить ее в бар при больнице.

Девлин обычно рассчитывал на интимную близость с первого свидания, но Джиллиан так дистанцировалась, что не позволила даже взять ее за руку. Время тянулось, и когда он уже решил, что первый день их знакомства будет и последним, они вдруг натолкнулись на тему телевизионных шоу. Джиллиан оказалась таким же жадным зрителем, как и он сам. Ее эрудиция в отношении телепрограмм, иногда даже превосходившая его собственную, поразила Девлина. Девлин был приятно удивлен, обнаружив, что Джиллиан к тому же оказалась прекрасной собеседницей.

Итак, он пригласил ее на второе свидание. Целый месяц Девлин довольствовался торопливыми прощальными поцелуями у дверей, но не более, и все ждал, что у Джиллиан возникнет такое же сильное желание, как и у него. Наконец она сказала «да» и провела с ним ночь. Потрясающую ночь. Оба получили безграничное наслаждение. Впоследствии так случалось каждый раз. Они прекрасно подошли друг другу как сексуальные партнеры.

Но между ними было нечто большее, чем просто великолепный секс. Девлин, задумываясь, признавал, что с Джиллиан он чувствовал себя так, как ни с какой другой женщиной. Он даже не вполне понимал, что с ним происходило.

И теперь, оглядываясь назад, он понял, что был скуп не только на слова, но и на иные проявления внимания: романтические сюрпризы, маленькие подарки и прочее.

Джиллиан порвала с ним неожиданно, оставив его в гневе и смущении. Теперь Дев признал, что своим уходом она причинила ему нешуточную боль, потому что была ему небезразлична. Вот о чем он думал, пристально глядя на Джиллиан и ее дочку.

Ему вдруг захотелось понять Джиллиан. Несмотря на былую связь, она осталась для него загадкой.

«Учитывая ее прошлое...» – сказала ему Холли. Загадочный намек не давал Девлину покоя. Он почти ничего не знал о прошлом Джиллиан, и вот представился удобный момент для расспросов.

– Скажи, что ты имела в виду, когда называла себя и своих названых братьев и сестер отверженными?

Джиллиан почувствовала тревогу. Она заставила себя расслабиться, но напряжение мгновенно передалось ребенку, заставив большие голубые глаза Эшли распахнуться. Джиллиан стала покачивать кресло, баюкая девочку мягким успокаивающим голосом, пока веки ребенка не опустились снова.

Тут она подняла глаза на Девлина и обнаружила, что он ждет ее ответа. Казалось, он хочет возобновить тот разговор на лестничной площадке.

– Почему тебя это интересует? – ответила Джиллиан вопросом на вопрос. Ей меньше всего хотелось рассказывать о том, как и почему она очутилась под опекой штата Мичиган. Джиллиан нахмурилась. Она опасалась вопросов. В то же время ее прошлая жизнь не имела отношения к отцовству Девлина. Джиллиан решила удовлетворить его любопытство. – Время от времени некоторых из нас рассматривали как кандидатов на усыновление, но к тому моменту, как штат окончательно аннулировал права наших родителей, мы слишком выросли, с точки зрения тех, кто хотел взять в семью ребенка. Мы уже стали большими и внушали опасения. Я бы сама не взяла в дом никого из нас. Благослови Бог Синселов за то, что они позволили нам жить с ними в качестве воспитанников. Они заслуживают орденов, какие выдают за храбрость на поле боя.

– Что же вы такого ужасного натворили?

– Давай не будем об этом. Каждый из нас в то или иное время что-то натворил. – Она встала, ребенок на руках сонно посапывал. – Дев, я сейчас укладываю Эшли в кроватку. Тебе пора домой.

– Я бы предпочел остаться.

– Нет. Ты уйдешь.

– Ха! Ты не хочешь поболтать со мной?

– Не хочу. Мне нужно побыть одной. – Джиллиан направилась в спальню. Она долго прислушивалась оттуда, не хлопнет ли дверь за уходящим Девлином. Так и не дождавшись, вернулась в комнату и обнаружила его сидящим на диване.

– Что ты обычно делаешь одна после того, как уложишь ребенка? – спросил он, игнорируя ее враждебный взгляд.

– Расслабляюсь, наслаждаюсь тишиной и благодарю Бога, что мне никто не надоедает.

– Джиллиан, ты грубишь! С тобой это впервые, – сказал Девлин без обиды.

Она предприняла новую попытку урезонить его:

– Дев, ты в рубашке, при галстуке и в белом халате, прямо с работы. Тебе, видимо, нужно переодеться, проверить почту и автоответчик.

– А твою почту проверить?

– Нет, спасибо, я сама это сделаю попозже. – Довольная, что он ушел, Джиллиан пошла взглянуть на Эшли. Через минуту вернулась. Девлина не было. Она подошла к телевизору, вспомнила, как обрадовалась, когда он по-хозяйски включил его. Перебрав несколько каналов, она остановилась на «Мюнстерах».

Поглощенная сценическими трюками, Джиллиан вздрогнула от неожиданности, увидев вошедшего Девлина. Он был в просторных брюках цвета хаки и свежей голубой рубашке поло под цвет глаз.

– Я последовал твоему совету, – бодро объявил он. – Вот твоя почта. – Он держал в руке кое-что еще. Ее ключи. Он направился к ней, протягивая пакет, затем уселся рядом на диван.

– Девлин!

– Это «Мюнстеры». – Он посмотрел на экран телевизора, затем устроился поудобнее. – О, тот самый эпизод...

– Ты не понял, что я просила тебя уйти домой? – Она не глядя швырнула почту на маленький столик.

– Джиллиан, ты не поняла, что я не оставлю тебя? – Стремительно повернувшись, он точным движением обхватил руками ее бедра и усадил к себе на колени. – Малышка, я никуда не собираюсь, – сказал он хриплым, прерывающимся голосом и крепко прижал ее к себе. – Я останусь с тобой. – Голос Девлина доносился до нее будто из другого измерения. – И ты сама хочешь, чтобы я остался.

Она нерешительно взглянула ему в глаза. От вожделения они блестели, и она знала, что ее собственные глаза блестят сейчас точно так же.

– Правда? – прошептал Девлин. Он взял ее за руку и приложил ладонью к своим губам. – Скажи, Джиллиан, скажи, что хочешь меня так же сильно, как и я тебя.

Она испугалась, что вот-вот в пылу желания потеряет над собой контроль, как это бывало и раньше. Лишь с Девлином она была способна отбросить сопротивление и отдаться на волю чувств. И вот он снова разжег в ней прежнюю страсть.

– Дев, согласна, я... я поддалась соблазну, но... Ох! – Джиллиан смолкла, ее дыхание сбилось, когда его большая ладонь легла ей на грудь. Сквозь ткань платья она почувствовала жар, опаляющий как раскаленное железо. Настоящий электрический разряд потряс ее, когда его пальцы нащупали напрягшийся сосок.