– Видите, на что приходится идти из-за одной только глупости! – вздохнула Джиллиан.

– Это была не глупость, а любовь! – отрезала Кармен.

Джиллиан прошла через комнату и плюхнулась на диван рядом с Марком. Сама появившаяся на свет вне брака, Джиллиан давно решила, что не позволит своему ребенку носить клеймо незаконнорожденного. Марк понял ее. Его родители тоже не были женаты.

– Глупость, любовь или что еще, но Девлин Бреннан был желанным. Так, Джиллиан? – Темные глаза Кармен вспыхнули, и она прижала к себе шелковую макушку Эшли. – Плохо только, что ты взвалила на одну себя финансовую ответственность за ребенка. Этот доктор должен выдавать тебе ежемесячно...

– Нет! – Джиллиан вскрикнула так резко, что Марк подскочил. – Я не хочу от него никакой милостыни.

– Это не милостыня, но я понимаю твою горячность. – Марк дотронулся до ее плеча. – Не волнуйся, Джилли, все будет хорошо.

Как? Джиллиан хотелось плакать. Как все может быть хорошо, если ей каждый день придется терпеть встречи с Девлином Бреннаном, если ей придется наблюдать парад женщин через его квартиру и его жизнь? Она пристально уставилась на зеленоватый ковер. Безжалостно подавленные воспоминания вырвались из темницы памяти, где были заперты вот уже двадцать месяцев. На какие-то мгновения она вернулась назад, в то время, когда была с Девом. Те три месяца были самыми счастливыми в ее жизни.

Но идиллия была слишком хороша, чтобы быть долгой. Джиллиан никогда не верила, что Девлину Бреннану нужна именно такая жена, как она.

Когда не ждешь утраты, беда обрушивается внезапно, разрывая сердце и душу. Готовность к несчастью смягчает страшный эффект неожиданности. Предвидение дает шанс контролировать ситуацию и избежать роли пассивной жертвы. Для Джиллиан это было очень важно.

Итак, она рассталась с Девом, опередив тем самым его уход. Она не оглядывалась назад. До сегодняшнего дня.

Сейчас, вырвавшись на волю, сотни непрошеных воспоминаний кружились в ее мозгу – все о Девлине Бреннане. Сногсшибательном Докторе, как назвал его Марк. Дев определенно был мужчиной, созданным, чтобы сводить с ума. Стройный, с темными волосами и глубоко посаженными голубыми глазами. Чуть неправильный нос и крупный рот благородной формы придавали его лицу особое обаяние.

Джиллиан улыбнулась, перебирая густые темные волосы Эшли. Совсем как у Девлина.

Она взглянула в яркие голубые глазки девочки, такие внимательные и ясные, окаймленные темными ресницами под изящными бровями. Вся в отца.

Эшли была хорошеньким ребенком, обещавшим вырасти привлекательной девушкой. Красота досталась ей от отца, который никогда не узнает о дочери.

Раздался стук в дверь.

– Что, если это он? – шепотом спросил Марк.

– Сейчас мы с ним разберемся, – решительно сказала Джиллиан и шагнула к двери с Эшли на руках, – я не могу вздрагивать от каждого стука в дверь.

Несмотря на храброе заявление, биение сердца молотом отдавалось в ушах Джиллиан. Она открыла дверь и увидела Дева, Кейда и красивую молоденькую брюнетку.

– Привет, – начал Девлин. – Мы сделали перерыв и собираемся устроить поздний ланч. Не хочешь присоединиться к нам?

– Приглашаю всех, – любезно сказал Кейд, окинув взглядом комнату, – я плачу.

Джиллиан бросила на брюнетку вопросительный взгляд.

– Я Кайли Остин, сестра Девлина. – Она улыбнулась Джиллиан. – У вас восхитительная малютка.

– Спасибо. – Джиллиан не отводила от Кайли глаз. Какое сходство с маленькой Эшли! Те же тонкие черты плюс бреннановские темные волосы и голубые глаза. Глядя на Кайли, нетрудно было представить себе взрослую Эшли. – Приятно познакомиться, – вежливо ответила Джиллиан, – спасибо за приглашение, но мы уже поели.

– Может быть, вам что-нибудь нужно? – настаивал Кейд.

– Нет, нет! У нас все есть. До свидания!

К ее облегчению, Кайли и Кейд двинулись к лифту. Она попыталась закрыть дверь, но Девлин не уходил.

– Джиллиан... – Он встал в дверном проеме. – Я чувствую, что должен объясниться. – Девлин криво улыбнулся. – Мой зять – один из тех заботливых типов, что обожают печься обо всех. Когда он видит молодую женщину с ребенком, то считает, что должен угостить ее обедом или что-то подарить. – Девлин пожал плечами.

– Ты хочешь подчеркнуть, что все это не твоя инициатива. – Она снова попыталась закрыть дверь, но Девлин скрестил руки и прислонился к дверной раме, словно не замечая ее попытки.

– Подожди немного, сейчас уйду. Не собираешься же ты прищемить меня дверью.

– Джиллиан неопасна, – из глубины квартиры вышел Марк. – И уж тем более не собирается наносить вам увечье.

– А вы кто такой? – прищурился Девлин.

– Ты заставляешь свою сестру с мужем ждать, – Джиллиан нетерпеливо перевела дыхание.

– Извините, что помешал. – С высоты своего роста Девлин смотрел на Джиллиан, но она упорно отводила глаза.

Он сделал шаг назад, и Джиллиан с грохотом захлопнула дверь.

– Мне кажется, Сказочному Доктору Девлину не понравилось мое присутствие, – презрительно сказал Марк. – Этот тип, бросивший тебя, как будто на что-то рассчитывает.

– Он не бросал меня! – Джиллиан немедленно вступилась за Дева. – Он даже не знал, что я в положении.

– Я знаю, ты всегда была такой оптимисткой, что дальше некуда, – ответил Марк. – Но если все так прекрасно, зачем мы развелись? – Все трое рассмеялись, и даже маленькая Эшли, глядя на них, вмешалась в разговор своим радостным пронзительным визгом.

– Действительно удача, что мы вместе. Мы все, выпускники детского дома Синселов, не так ли? Мы встретили друг друга и стали как настоящая семья, быть может, даже ближе, – рассуждала Кармен. – Но иметь под боком Девлина Бреннана – значит жить как в плохой в сказке, где незваный злой волшебник губит праздник. Джилли, ты сказала, что не видела Девлина с момента вашего разрыва. – Обеспокоенная Кармен упорно возвращалась к прежней теме. – Предположим, увидев тебя вновь, он просто сопоставил промежуток времени с возрастом Эшли. Может быть, он заметил, что она выглядит совсем как его сестра, не говоря уже о нем самом. Держу пари, что фото нашей маленькой Эш – точная копия их младенческих фотографий.

– Я уверен, его ушлый зять обо всем догадался, – прибавил Марк.

– Вряд ли, – быстро возразила Джиллиан.

– А ведь ты на что-то надеешься, – со вздохом пробормотал Марк.

– Я уверена, мы ему совершенно не нужны! – твердо заявила она.

Джиллиан ошибалась.

Девлин не мог не думать о ней, в особенности сейчас, когда был один в своей квартире, совсем близко от нее. Все прошедшие с их разрыва месяцы его мысли вновь и вновь возвращались к неразрешимому вопросу: почему Джиллиан оборвала их связь так резко и так бесповоротно?

Он нахмурился, вспоминая ту ночь, когда Джиллиан ушла. Она исчезла, оставив его переживать удар в одиночестве. А это был ощутимый удар. Впервые в своей счастливой золотой жизни, полной успехов, Девлин Бреннан получил отставку.

Итак, он предпочел помалкивать, время от времени безразлично отвечая на случайные расспросы о Джиллиан Бейли:

– Давно уже ее не видел.

– Всякому сердцееду найдется женщина под стать, – сказала как-то Холли Кейзел, его друг и однокашница, стажер психиатрического отделения той же самой больницы, где трудился и он. Девлин не придал значения ее диагнозу. Или пророчеству?

Дело в том, что он не считал себя сердцеедом. Он просто не был готов осесть. И говорил так каждой женщине, которая предполагала что-то иное. Он был честен, открыт и не скрывал намерения сохранить свободу, что едва ли было свойственно тем вкрадчивым обманщикам, которых обычно называют сердцеедами.

Он приказал себе забыть все, что связано с Джиллиан Бейли. Жизнь продолжалась. И была насыщенной. Шел четвертый год его хирургической стажировки. Работа увлекала его. У него было много друзей и разных женщин, готовых предложить ему свое тело.

Смешно, но в последнее время он этого совсем не хотел.