— Ты вернулся? — Спросила мать Ентри, как только тот переступил порог.

— Мама, я поем и пойду с ребятами в лес. Можно?

— Хорошо, только не неси в дом мусор, как ты любишь. А то в последний раз я у тебя в комнате корзинку этого мусора собрала.

Ентри быстро поел, точнее, проглотил, пирожки с картошкой, запил всё это молоком и выбежал во двор.

Времени было, часа два по полудню и солнце всё так же палило. Измождённые люди прятались в тенях деревьев и обливались водой, хотя сказать, что они не привыкли к такой погоде нельзя: палящее солнце здесь большую часть года, сменяясь редкими ливнями.

К месту встречи Ентри пришёл первым, потом подтянулся Орион с соседом Макомом и с постоянно играющим на флейте Торонтом. Они с шумом подходили к Ентри: Маком что-то бойко рассказывал Ориону, а музыку Торонта можно было услышать шагов за триста. Также шумно поприветствовав ожидавшего их мальчика, друзья погрузились в лодку и уже через пять минут подгребали к противоположному берегу.

— Ентри, ты хоть сетку на лицо взял? — Спросил Торонт, отнеся флейту ото рта.

— Нет, а зачем? Я же знаю, что у Ориона есть запасная.

Действительно, у Ориона всегда была запасная сетка и перчатки. Он то знал, что кто-нибудь из друзей, точно забудут их и поэтому брал запасные с собой. Мальчик не одобрительно посмотрел на улыбающегося в ответ друга и покачал головой.

— С тобой каши не сваришь.

Сбор пчёл был любимым развлечением друзей. Они часто ходили в лес и собирали их для дедушки Скорта, который мучился с радикулитом.

Зайдя в лес, ребята сразу ощутили пугающую прохладу, и только флейта Торонта отгоняла неприятные мысли. У самого края он был настолько густой, что кроме мощных ветвей, да темноты на восемь ярдов вперёд не было ничего видно. Казалось, что лес предупреждает и прогоняет не званных гостей, но, пройдя в глубь ещё шагов сто, ребята оказались на поляне освещенной лучами солнца, и всем стало спокойней.

— Сколько раз заходил в лес, а привыкнуть не могу. Эй, Ентри, ты, наверное, струсил, когда зашёл в лес!? — Посмеялся над товарищем Маком и стал прыгать вокруг него с нелепыми гримасами на лице, издавая звуки типа" у-у "или " а-а-а". Тем временем Ентри, тоже не остался в долгу. Он славился в кругу друзей мастером гримас, и тут же продемонстрировал это. Казалось, что весёлый смех и крики ребят, распугали все злые духи в лесу, о которых ходило так много легенд.

— А знаете, лет десять назад, — начал одну из историй Ентри:- Двое ребят зашли в лес и не вернулись. Говорят их, съел людоед, обитавший далеко в глуши…

— Да? Зато я точно знаю, — перебил его Маком:- почему люди не заходят в лес больше чем на пять часов. В лесу водиться злой дух, который усыпляет и потом забирает к себе души. Вот почему ночью так много шума и шорохов в лесу.

После таких рассказов ребятам самим стало не по себе, к тому же они зашли достаточно далеко, но пчёлы попадались крайне редко. Они притихли, и стали оглядываться по сторонам, прислушиваясь к малейшему шороху.

— Что-то нет здесь пчёл, хотя зашли мы и так далеко, давайте повернём домой. — Забеспокоился Орион, и было почему: солнечная поляна уже давно осталась позади, а время неумолимо шло к вечеру. Лес становился темнее, воздух тяжелее, тишина пугала ребят и тропинок становилось всё меньше и меньше.

— Надо повернуть направо, Мы с братом были там, в прошлом году и пчёл там видимо, не видимо. — Сказал Маком, делая руками большой круг при словах: " видимо, не видимо".

— Нет, пойдёмте лучше домой. — Не унимался Орион.

— Испугался!? Так иди домой, а мы идём за пчёлами. — Поставил точку в споре Маком, и вся компания свернула с тропы.

Прошло ещё минут пятнадцать, когда все окончательно поняли: решение повернуть направо, было ошибочным. Солнце практически не было видно, через ветви деревьев было очень трудно пройти, подлесок всегда путался под ногами, так что каждый из ребят падал почти каждую минуту и к тому же откуда не возьмись, появилось болото. Противоположной стороны его видно не было, настолько оно было большое. Какой-то тропы не наблюдалось и кое-где трава, поглощённая водой окрашивала её в тёмно-зелёный цвет.

— Вот болото пройдём и выйдем на тропу. — Поддерживал друзей Маком.

Болото всё не кончалось, нервы у всех были напряжены, флейта Торонта давно молчала. Мох как мокрая губка сжимался под тяжестью ног и заливал каждый след путников водой, издавая при этом хлюпающие звуки. Это звучание, не считая кваканье лягушек, да редкий крик вспорхнувшей, испуганной птицы, всё, что сопровождало их. Тишина напрягала, неизвестность пугала.

— Этот лес и вправду заколдован! — Начал поддаваться панике Торонт.

— Странно, сколько раз были в этом лесу, ни разу не блуждали, а тут на тебе. — Размышлял в слух Орион. — Если мы зашли с юга, потом свернули на восток и блуждаем около четырёх часов, то самое время…

Внезапно воздух содрогнулся от истошного вопля Ентри. Чёрный ворон сорвался с ветки и с громким карканьем умчался в высь. Усталые друзья рванулись к стоящему в шагах двадцати от них другу, что смотрел в воду.

— Что, что случилось?

— Здесь…Человек…Мёртвый! — Вопил Ентри, не сводя глаз с трупа.

— Тихо, тихо, успокойся. — Пытался успокоить друга Орион.

— Сколько был в этом лесу, ни разу не видел здесь трупа. — Высказал своё удивление Маком.

— Ты и болото-то это в жизни не видел. — Злобно ответил ему Орион и неожиданно для всех принялся вытаскивать труп из воды.

— Ты что? Совсем спятил, что ли?

Но Орион не ответил, продолжая попытки вытащить труп.

— И как он сюда попал? — Спросил Маком.

— По морю приплыл, на большом корабле. — Опять злобно съязвил Орион, явно не довольный бездействием товарищей, но те даже смотреть на изуродованное временем тело боялись.

Первым отошел от шока Ентри. Он схватился за ужасно холодную руку мертвеца, боясь только, что она развалиться у него в руках, этого он не вынесет. Первые две попытки не к чему не привели. Лежавшее на животе тело они смогли только перевернуть, что ещё больше шокировало присутствующих: глаз уже не было, местами свисала кожа, и просматривался череп, внутри которого ползали черви, на клочках бывшей бороды роились мухи. Ентри закричал от увиденной им картины, тошнота подкатила к горлу, помутилось в глазах, понимая, что он может сейчас упасть в обморок, мальчик отвернулся.

— Мама, мне плохо. — Обхватив голову руками, Маком присел и зажмурил глаза.

— Фу, ну и вонь. — Зажав нос, произнёс Орион, но вновь продолжил вытаскивать тело. Он старался не смотреть на него, дышать как можно реже, сосредотачиваясь на рывке. Запах тлена наполнил местность, заползал через нос в лёгкие. Вся одежда пропахла зловонью.

— Смотрите, на руке татуировка! — Сдерживая приступ тошноты и, тыча пальцем на руку трупа, крикнул Ентри.

На левой кисти мертвеца, еле заметно, виднелась татуировка в виде черепа. Под ней мало разборчивые черточки, видимо продолжение рисунка.

— Далена ар лукир*. — Произнёс Орион.

— Что?

— Здесь было написано "Далена ар лукир". Это пират, я читал, что они делали себе такие татуировки. Только после этого ритуального обряда тебя принимали в пираты, а до того — просто разбойник. — Пояснил Орион.

— Но пираты и так разбойники! — Возмутился объяснением Ориона Маком.

— Это для тебя, а для них самих, они благородные покорители океана и балласт справедливости. — Закончил Орион.

— Так я не понял? Он что и в правду прикатил на корабле сюда? — Спросил Торонт, тем самым, вызвав негодование Ентри.

— Да, по нашей речке, через лес, прямиком в это болото!

Наконец Ориону удалось достать правую руку из воды, точнее, что от неё осталось. Кисть благодаря тому, что находилась в воде, сохранилась не плохо, если только не считать синеватого оттенка. Она была твёрдой и холодной как камень. Каково же было их удивление, когда они увидели, что в ней пират сжимал бутылку, необычного, конусного вида с широким горлышком. Цвет её тоже был не обычен. Он менял