И каждый метр пути мучителен, каждый толчок отдавался глубоко в затылке. Но первый снег задержавшейся новой зимы уже падал и приятно холодил голову.
Когда же боль доходила до предела, становилась неукротимо свирепой, Жогину казалось, что вокруг горела тайга: металось красное, полыхало дымом и жаром, летели птицы и бежало всякое зверье.
Жогину мерещилось чудное, будто он летел в ракете и неудачно приземлился, а этот горный невысокий лес загорелся от взрыва его ракетной шлюпки.
И вот — лесной пожар.
Шел густой снег, хлопьями.
Вдруг близко, метрах в ста от себя, Жогин услышал голоса, собачий лай. Он узнал этот лай. Черный пес…
Милый псина не предал его, он ведет к нему людей.
Жогин крикнул. Но голос был давно потерян им.
Цепляясь за камень, Жогин поднялся. И звал, звал к себе людей, свистя беззвучными голосовыми связками.
- Слышали? Там взорвалось что-то! - кричал Семин. - Горит лес, поспешим.
И побежал, маленький и быстрый, перескакивая камни. Впереди него, оборачиваясь и лая, бежал Черный пес.
32
Вот что было записано карандашом в памятной книжке, которую нашли в кармане Жогина:
«Звездная лоция: в полете ориентируйте навигационную систему по звезде Канопус».