Пора было узнать, как дела у магички. Я уже закрывала за собой калитку, когда снова открылась дверь, и на крыльце появился Богун.

– Арса! - окликнул он.

– Что?

– Поговорить бы…

– О чем? - с неохотой спросила я. Предчувствие мне говорило, что речь не пойдет об Авере. Между тем, на улице творилось что-то невообразимое. Бабы как ошпаренные носились по улице, стучали соседкам в окна, кричали, хватали визжащих ребятишек и тащили по домам. В одно мгновенье деревня стихла. Только слышно было, как щелкают запоры на дверях и ставнях.

Я непонимающе огляделась, затем взглянула на спускающегося с крыльца одноногого.

– Твоя подруга ведь… ведьма? - подозрительно спокойным посторонним голосом спросил Богун.

– Ну… ведьма - помедлив ответила я. Мало ли что.

– Как насчет - подзаработать перед дальней дорогой? - осведомился Богун.

Мне стало не по себе. С чего бы ему заботиться о наших с Илорой заработках? Наверняка что-то серьезное наклевывается. С другой стороны… деньги в дороге не помешают.

– Что за работа? - спросила я (льщу себе - деловым практичным тоном опытной наемницы).

– Вурдалак у нас объявился.

– Прям так - ни с того, ни с сего? - усомнилась я.

– Ну… были подозрения - Богун уставился на свою ногу - Да вот Милка прибежала. Говорит - бабы видели. И ребятишки…

– Он что - подъел кого? - поинтересовалась я.

– Да что ты! Иш с тобой! Однако долго ли до беды?

– Ну и где его видели?

– В заброшенных домах где-то бродит, гхолл, чтоб его!

– И сколько предлагаете?

Я не сомневалась, что при торге придется иметь дело не с Богуном, а со старостой. И не возникло у меня ощущения, что торг будет легким.

Богун с облегчением улыбнулся.

– Да будь я здоровым - сам бы пошел. Да вот одноногому на нежить охотиться - что зайцу на волка. Угораздило ж меня во цвете лет ноги лишиться…

– Да-да, ты говорил - ложки топором вырубал - кивнула я.

– Да нет - помрачнев ответил Богун - шутковал я. Лабак ногу оттяпал, ещё в те времена когда…

– Ладно, проехали. Так сколько?

– Из Мартына, старосты нашего - больше тридцати грабов не выжмешь. Он общинные деньги давно уже проел и пропил. Кажный год на сходке открывает сундучок свой - вот мол, честный я. А в нем больше тридцати монет редко бывает. Но я счас по избам пробегусь…, ну проковыляю, то есть. Видала как перепугались? По червонцу со двора - обещать могу.

– А сам-то - не боишься? У тебя дом ближе всех к нежилью.

– Я свое отбоялся - усмехнулся он - видела небось цепь?

– Видела. И что это было?

– Полгода назад зверь какой-то вокруг деревни кружил. Ребятишков неосторожных таскал. Собаку у нас сожрал, вместе с цепью. Перекусил одним махом. Дело ночью было. Не услышали мы…

– И куда он девался? - с подозрением спросила я (не тот ли самый зверь заново объявился?).

– Наняли ведьмака одного. Отвадил.

– Но не убил? - мне стало не по себе.

– С Мартынкой он не сторговался - крикнула с крыльца Милёна - тот ему и тридцатника пожадничал. А за десяток грабов ведьмак мараться не стал.

– Ну, мне надо ещё с Илорой всё обсудить - принялась я увиливать. Вот и попутешествуй с ведьмой - обязательно найдешь приключение себе на… голову.

– Так мы не торопим - Богун пожал плечами - за час-то - сговоритесь? Я пока по избам пойду. Милёна! Дверь на запор и чтобы носу не казала!

Он неторопливо выпустил меня на улицу и прикрыл ворота. Первые двадцать шагов я боязливо оглядывалась на заброшенные дома. Ну и деревенька! И в самом деле - названию соответствует.

Богун шел неторопливо, насвистывая что-то себе под нос. У следующих ворот он ободряюще мне подмигнул и отворил калитку. Я со всех ног бросилась к дому святоши.

Илорка сидела на пороге и задумчиво жевала бутерброд, состоявший из куска хлеба, сыра, петрушки и вареного яйца. Увидев меня, она обрадовано вскочила на ноги, уронив рассыпавшийся желтыми звездочками желток.

– Арса! Я уж начала за тебя волноваться…

– За себя волнуйся лучше - буркнула я. - Ну что, выяснила что-нибудь?

Магичка сделала скучное лицо.

– Да нет. Ничего не видел, ничего не знает. Знает только единый и милосердный…

– Иш - понятливо кивнула я - Ладно.

– А ты?

– Я кое-что узнала. Только у меня к тебе вопрос.

– Какой? - Илора забила рот остатками бутерброда, отчего стала напоминать хомяка на ячменном поле.

– Ты когда-нибудь ходила… на вурдалака?

Рыжая поперхнулась и, выплюнув полупережеванный хлеб, принялась отчаянно кашлять. Я аккуратно постучала её по спине.

– Тьфу. Ну и вопросики у тебя… тьфу. Тьфу. А почему ты спрашиваешь?

– Около деревни завелся вурдалак.

– Он на кого-нибудь напал? Как он выглядел? Где его видели? Где он сейчас? - Илора быстро пришла в себя и принялась строить из себя бывалого охотника на нежить.

– Ни на кого он пока не напал. Если ты ждешь описания молодого человека, с длинными вьющимися волосами, черными, глубокими как озера, глазами, носом с еле заметной горбинкой и тонкими красиво очерченными губами и клыками - то не дождешься. Откуда ж я знаю как выглядят вурдалаки? Видели его в заброшенной части деревни, а где он сейчас - спроси у него сама.

– Я же по делу - начала обиженно надуваться магичка.

– Так я тебе по делу и отвечаю. Тут дворов десять-двенадцать. С каждого обещали по десять грабов. Плюс староста подкинет грабов тридцать. Тоже обещали. Ну и считай - грабов сто пятьдесят получится.

Илора скривила рот.

– За полтораста грабов - я ж не дешевка какая-нибудь!

– А что - я, по-твоему, дешевка? - с издевкой спросила я - Нам сейчас всё равно деньги нужны. А тут и работу искать не надо - сама нашлась. Поищем вурдалаку до вечера. Переночуем, а утром - в путь. Говорят, дальше по дороге трактир есть. И мимо него никак не пройдешь. Авер скорее всего там остановится.

– Арса, мне кажется мы его никогда не догоним. Если только на Пчелку вдвоем залезем - плаксиво сказала Илора.

– А тебя никто и не звал - безжалостно отрезала я - сама увязалась. Девственности ей, видите ли, лишиться захотелось…

– А тебя прям задевает - окрысилась магичка - только не говори, что сама ни разу об этом не думала! Все думают.

– Ну и что? - пожала я плечами - Думала конечно. Но не так как ты: Авер подходит, чтобы лишить меня девственности…

Я завела глазки, сложила губы бантиком и потискала ладонью грудь.

– Ах-ах-ах…

– И вовсе не похоже! - торжествующе закричала Илора - Ты просто завидуешь! Тебе-то и вовсе ничего не светит…

– Знаешь, если Авер…, если он меня…, если…, то не потому, что мне просто необходимо лишиться девственности в этом году, а потому что я его…

– Что? - с ехидцей спросила Илора - А…, я догадалась. Ты в него влюбилась! Ну и дура! Он на тебя даже и не посмотрел ни разу - как на женщину.

– Да ну тебя! - отмахнулась я - Если хочешь лишиться девственности - можешь сделать это прямо сейчас - попроси у баб швабру.

Магичка разинула рот от праведного негодования и вытаращила на меня глаза.

– Что - не ожидала от Ишевой семечки такого? - усмехнулась я - Ну так узнай меня получше! Ты идёшь или нет?

Я зашла в дом и вытянула из сумки подаренно-похищенный меч. За спиной раздался шорох. Я обернулась и наткнулась на тяжелый, холодно осуждающий взгляд святоши. Он презрительно поджал губы и слегка покачал головой. Разумеется, он всё слышал. Ну да, ну да - представились как Ишевы послушницы, а орали - Иш знает что, чуть ли не на полдеревни. Да ещё у дома проповедника. Да плевать я на него хотела. Дернула плечом и прошла мимо.

На пороге я столкнулась с Илоркой, и мы чуть не выломали хлипкий дверной косяк, пытаясь пройти первыми. Кончилось тем, что я (как более сильная) выпихнула магичку во двор. Илора отвернулась и, стараясь не попадать в меня глазами, шмыгнула в дом.