– Сеть! - внезапно выкрикнула магичка и резко выбросила вперед руку. Вурдалак взвился в прыжке и оказался в опасной близости от нас обеих. Илорка с визгом бросилась бежать. Промахнулась, ведьма селатова… Я решительно последовала её примеру, даже и голос прорезался. С громким визгом мы побежали в разные стороны, и мне почему-то казалось, что вурдалак гонится именно за мной. Складней через десять я осмелилась оглянуться. Вурдалак оставался на том же месте, ошалев от сдвоенного девичьего визга и логической задачи с двумя решениями - за каким же зайцем гнаться?

Илорка уже выглядывала из-за угла полуразвалившейся избы, отчаянно мне жестикулируя. Я немного поразмыслила и решила, что магичка предлагает мне продолжить увещевание вурдалака и обратить его в веру истинную. Злобно оскалившись, я показала ей фигу. В ответ рыжая выразительно постучала согнутым пальцем по виску. Затем оттопырила два средних пальца, показала их мне и медленно свела вместе, многозначительно кивнув на рычащую тварь. Она предлагала напасть одновременно с двух сторон. Вот - дура! А если она опять промахнется и заедет мне пульсаром по…, я тогда точно её убью. Я согласно кивнула и, показав ей пятерню, стала медленно загибать пальцы. Пять…, четыре…, три…, два… давай!

К нашему огорчению, вурдалак уже принял нужное решение (дай Иш, чтоб неправильное!) и, скалясь, повернулся в мою сторону. С диким визгом мы ринулись на него. Вурдалак скакнул боком, потом ещё… и радостно понесся мне навстречу, занося лапу для удара. Пробежав с десяток шагов, я круто развернулась и с визгом бросилась в обратном направлении. К сожалению мне не повезло. Вместо того чтобы выбраться на открытое пространство, я забежала в угол, между двумя сарайчиками. Вурдалак замедлившимся скоком приближался, примеряясь для точного удара. Что-то тяжелое оттягивало мне руку. Я опустила глаза и увидела… меч.

Вурдалак уже был в двух шагах от меня и, выпрямившись в полный рост, тянул ко мне свои грязные лапы. Краем глаза я заметила Илорку, несущуюся к нам во всю прыть. Как же без неё… заревновала небось.

Я неуверенно взмахнула мечом. Вурдалак озадаченно отдернул лапу и удивленно воззрился на меня. Уже более уверенно, я повторила. Он отдернул вторую. Вы скажете - ну и воительница! Похвалялась, что в Валлисе была лучшей фехтовальщицей, а тут на тебе… Ну и что? Одно дело с отцом Горвином на деревяшках, и совсем другое дело - по настоящему, и не с человеком даже… Да и меч больше напоминал осиное жало, чем приличествующий случаю кладень-одноручник. Гном, небось, пожадничал нормальный меч дать…

Я быстрым движением нанесла удар наискось. Снизу вверх. Сссвисс! Клинок скрежетнул по кольчуге и срезал несколько волосинок. Мощным рашем [раш - рывок, атакующее движение вперед, по фехтовальной терминологии Валлиса] я рванулась вперед и сделала обратное движение клинком. Узкое лезвие скользнуло по мохнатой шее и чуть не достало меня по ноге. Вурдалак отшатнулся и коротко рыкнул, ткнув меня полусжатым кулаком в грудь. Я чуть не впечаталась в стену. Пришлось выписывать восьмерки, не подпуская вурдалака к себе. Тот же, уяснив, что и у беззащитных девушек бывают когти, безуспешно пытался обойти клинок.

– Ййияй! - сверкнула вспышка и магичка полоснула вурдалака чем-то сзади. Тот взвыл и молниеносно развернулся навстречу новой противнице. Илорка отступила назад, выманивая нежить на открытое место. Вурдалак, изображая ручного медведя, косолапо двинулся за ней. Я перехватила меч оголовьем вверх и прыгнула вперед, вонзая клинок ему в спину. Вурдалак по-тихому взвыл и осел на задние лапы. Магичка с торжествующим воплем подскочила, и полоснула его - растопыренными пальцами по горлу. Уродливая волосатая голова покачнулась и шмякнулась на землю. Туловище бессмысленно загребло лапами воздух и завалилось на бок, выплеснув из среза какую-то вонючую жидкость (но явно не кровь).

Наступила гробовая тишина. Мы потрясенно взирали на дело рук своих - не веря, что так легко отделались. Илорка с громким всхлипом утерла рукавом нос. Я пару минут тупо глядела на труп, затем попробовала вытащить торчащий из тела клинок. У меня получилось, только лезвие было заляпано какой-то бурой гадостью. Брезгливо вытерев его о вурдалака, я отошла подальше от вонючей туши и устало присела на какое-то трухлявое бревно. Ноги совершенно перестали держать меня на себе, трусливо дрожа и притворяясь, что они вовсе не для этого предназначены. Магичка отошла гораздо быстрее меня. Деловито оплела валявшуюся башку веревочками, закрутила на палку и украдкой от меня хлебнула из какой-то бутылочки темного стекла.

– Я как-то по другому представляла себе вурдалака - заметила я, разглядывая его.

Илорка по-взрослому усмехнулась.

– И что тебя смущает?

– Кольчуга.

– Значит похоронили его в кольчуге, а то и вовсе не хоронили. Говорил же этот одноногий мужик, что леса трупами завалены.

– Что-то долго он из земли выкапывался - усомнилась я - сколько времени уже прошло.

– Возможно, что путь его был долог - одухотворенно откликнулась магичка, вытирая лицо и руки надушенным платочком - и полон опасностей.

– Вроде молодых ведьм, норовящих оттяпать ему голову? - хмыкнула я - Кстати, а как ты это сделала? Голыми руками? Ногти у тебя конечно длинные и острые, но не до такой же степени…

– Это ты про "когти"? Заклинание для ближнего боя, когда некогда и меч достать. Если он вообще - есть. Используется в основном женщинами. Маги-мужчины почему-то им пренебрегают, хотя штука очень полезная. Ну, им бы только мечом помахать, а женщине где ж с тяжеленной железякой возиться. Ладно бы ещё кинжал…

– Что ж ты сразу ими не воспользовалась? - поинтересовалась я.

– Ну, во-первых: желательно не подпускать к себе нежить так близко. Для этого есть файры и пульсары, бьющие на приличное расстояние. А во-вторых: "когти" - требуют больших затрат магии, поэтому выпускаются только в момент удара, а потом их нужно сразу же убрать. Мне вот сейчас чего-нибудь поесть бы… У тебя хлеба нет с собой?

Я покосилась на темное пятно возле трупа, и меня стошнило.

Сунутая под нос для предъявления доказательств вурдалачья голова не привела старосту в восторг. Приехавшие с пашни мужики (у кого-то хватило смелости сбегать за ними) мрачно обозрели синюшную облезлую морду и почесав в затылках разошлись по домам, проведать свои семейства. С нами остались только староста и Богун. Мы стояли возле дома старосты и терпеливо ждали, когда нам заплатят.

– Мня… - неопределенно промолвил староста и, недружелюбно посмотрев на нас, уплелся в дом. Я вопросительно глянула на Богуна. Тот успокаивающе кивнул.

– Пошел кубышку открывать - шепнул он.

Я смиренно вздохнула. До вечера было ещё далеко, но всё чего мне хотелось - завалиться на лежанку в вонючем домике Ишева проповедника и понемногу прийти в себя. Хорошо Илорке - её к этому готовили.

Под эти мои размышления, Богун вытащил из-за пояса замызганный тряпичный мешочек и протянул его мне.

– Что это? - не поняла я.

– Как договаривались - объяснил он - грабушки.

Я сунула мешок в сумку. Илорка зыркнула на меня недовольно (всё же главную работу сделала она) но ничего не сказала.

Мы прождали ещё полчаса и уже решили наведаться к старосте в гости, как показался он сам. Сложив ладони лодочками, он нес на вытянутых руках горстку медных монет.

– Девятнадцать грабов. Больше нету - объявил староста и угрюмо посмотрел на Богуна. Богун скривился, я оскалилась. Илорка (очевидно решив, что с паршивой овцы…) подставила карман. Ссыпав туда деньги, староста удалился домой, с величавой поспешностью. Богун потоптался смущенно на месте.

– Ну, благодарствую. Не ожидал я…

– Чего не ожидал? - перебила Илора.

– Что справитесь…, да ещё так быстро.

– Я - эльсартиш четвертого круга - важно сказала магичка - и обычно меньше трехсот грабов за работу не беру. Советую это запомнить на будущее, чтобы не пришлось в дальнейшем самим на нежить охотиться.