– Что за человек?

– Тебе-то что?

– Что - нельзя уже и спросить? - прищурился Ян.

– Спросить - можно. Отвечать - я не обязана. Пока.

Я обернулась к Грундильде и поклонилась, сама не знаю почему.

– Спасибо вам большое.

– Не за что, девонька - бабка слегка наклонила голову и прикрыла глаза - будешь снова в наших краях - приезжай в гости. Одна я живу - поболтать лишний раз не с кем. Разве только с Шаболом, да он окромя "мяу" ничего толком сказать не может. Приезжай и с подружкой своей, и с другом…

– С каким ещё другом - удивленно спросила я.

– За которым едешь - улыбнулась бабка - я ж не совсем стара да глупа. Лицо у тебя строгое, да в глазах нежность. Доброта твоя - внутри, хоть снаружи никто и не подумает. Счастья тебе, дочка, и людей хороших в дорогу. Ступай.

– А мне - обиженно мяукнула Илорка - ничего не скажете?

Бабкины глаза неожиданно заискрились смехом и начали тонуть в морщинках вокруг век.

– Егоза ты, да тож миром не спорчена. Сурьезности в тебе ни на горбушку, и стержня не чувствую. Много людей я видала - снаружи хороших, а в середке гнилых. Крепи свою середину, дочка. Поможет в трудную минуту.

– Какой ещё стержень? Какую ещё серёдку? - окончательно обидевшись буркнула магичка и, цапнув сумку, выскочила за дверь.

– А поеду-ка я с вами - раздумчиво сказал Ян, рыцарь феалсо, прищурившись игриво на Илорку. И поехал.

Я только пожала плечами. Мне, конечно, было всё равно но, по крайней мере - втроем ехать гораздо веселее. И в случае опасности, нам с Илоркой теперь не нужно с визгом разбегаться в разные стороны, забыв о магии и мече. Теперь мы могли с полным правом, завизжав, бежать за широкую спину нашего попутчика и прятаться за ней до тех пор, пока добро в лице феалсо не победит. Пустячок, а приятно. Тем более, что увязался он за нами из-за Илоры и теперь у неё будет с кем поболтать, когда мне захочется помолчать.

Мы выехали на главную дорогу и кони сами понеслись бодрой рысью, без понуканий с нашей стороны. Разумеется, темп задал рыцарский конь, презрительно зыркнувший в сторону насупившегося Зебера и с места рванувший вперед. Само собой, уязвленный Зебер забыл о прекрасном и вожделенном существе, восседающем на его спине, и бросился восстанавливать уязвленное и поруганное самолюбие. Прекрасное существо принялось дергать за поводья и ругаться всякими нехорошими словами, из которых самое приличное было - "придурок". Нас с Пчелкой ничего не оставалось кроме как последовать за ними, стараясь не отставать. Бодрая рысь очень скоро перешла в галоп. Ян хохотал и пытался подмигнуть мне через плечо. Илора с самым озабоченным видом пыталась не вывалиться из седла. Пчелка решила, что с неё хватит, и неожиданно легко вырвалась вперед, доставив жеребцам ещё один повод для мужского выпендрежа.

Увлекшись скачкой, мы запросто проскочили все пять стадней, мимоходом утопив в пыли неторопливо бредущего по обочине путника в черном плаще с капюшоном. Я только и успела отсалютовать ему средним пальцем. Хранитель, Иш твою! Я испуганно прикусила нижнюю губу и досадливо мотнула головой. Ну и… Иш с ним.

Пока Ян занимался лошадями (рыцарь он или нет?) мы с магичкой вошли в трактир. Небольшое, но уютное заведение со стенами, оббитыми звериными шкурами (интересно, а как же моль?) произвело на меня приятное впечатление. Десяток круглых столов, длинная стойка бара и лестница, ведущая на второй этаж. Повсюду глиняные кувшины с торчащими из них еловыми ветками. А главное - посетителей почти не было. Полный и румяный трактирщик неторопливо вылез из-за стойки и двинулся к нам.

– Здравствуйте! - Илора состроила важное лицо и выпятила нижнюю губу - нам нужен стол.

– Нужен, так - садитесь. Свободный мест полно - тонким хрипловатым голосом ответил толстяк.

– Здравствуйте - в свою очередь поздоровалась я - вы - Олдей Великан?

Трактирщик слегка улыбнулся, глядя на меня снизу вверх.

– Именно так меня и зовут. Чем могу помочь?

– Для начала нам бы перекусить немного. А потом я хотела задать вам пару вопросов.

Олдей подозрительно нахмурился.

– Каких ещё вопросов? Я - добропорядочный трактирщик. У меня письменное разрешение сэренсати Ландыша. К разбойным нападениям я не имею никакого отношения.

– Нет-нет, вы не поняли - я успокаивающе подняла ладонь - вопрос личного характера.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? - испытующе спросил Олдей.

– О вас мне рассказал Богун из Больших Упырей.

– Богун? - трактирщик озадаченно приподнял бровь и принялся вспоминать - Богун…, Богун…, а - Бодяга что ли?!

Я вспомнила прозвище Богуна и кивнула.

– Бодяга.

– Что ж вы сразу не сказали? - расцвел Олдей - это дело другое. Давненько он ко мне не заходил. А ведь старый товарищ…

Илорка плюхнулась на стул у окна и осуждающе посмотрела на меня - мол, что ты с ним рассусоливаешь?

Я села напротив и задумчиво уставилась в окно. Вряд ли Авер задержался здесь надолго…

Олдей притащил большое блюдо с фасолью, кружок колбасы и кувшин вина.

– Фасоль… э-э-э… за счет заведения - сказал он, стыдливо потупившись.

– Хмм…, а почему не вино? - полюбопытствовала Илорка.

– Дорого нынче винцо - толстяк пригладил лысину на макушке - разбойнички пошаливают. Торговцев грабят, и вообще - проезжих путников.

Олдей пригнулся к моему уху и заговорщически прошептал.

– Только вчера не подфартило разбойничкам - просто очень не подфартило.

– Никого не ограбили? - усмехнулась я.

– Хуже…, то есть лучше конечно - нарвались видать на мастера.

Дверь отворилась и на пороге появился Ян. Поглядел на меня, улыбнулся чему-то своему и быстро прошел к нашему столу.

– Вы уже заказали?

– Да - сердито ответила магичка - только когда есть начнем - не знаю. Арса решила немного с трактирщиком посплетничать.

– Да кто ж тебе запрещает? - удивилась я - ешь на здоровье. Только всё не съедай.

– И о чем же речь? - спросил феалсо, облокотившись о стол.

Я дернула Олдея за локоть.

– Отойдем к стойке, а то поговорить не дадут.

Трактирщик понятливо кивнул и отошел от стола.

– Фасоль - пища простолюдинов - пробурчала Илорка за моей спиной.

– Трактир не для принцесс - ехидно ответил ей рыцарь.

– Я лучше, чем принцесса - тут же завелась рыжая.

– Значит - можешь спокойно есть фасоль, - докончил Ян - без оглядки на свои благородные корни.

Олдей принес мне чашку куриного бульона и горсть соленых сухариков. Бульон был теплым, я поднесла чашку к губам и принялась отхлебывать большими глотками.

– В общем, вчера вечером пришел в трактир один человек - Олдей вытащил из-под стойки большую тарелку с мелко порезанной обжаренной картошкой и, зачерпнув пальцами полную горсть, отправил себе в рот - молодой совсем - вьюноша. Тихий да вежливый. Заказал еды немного - кусок хлеба да квас. Комнатёшку подешевле взял. Вроде с виду небогат и держится скромно. Разве что - кинжальчик на поясе… дорогая вещичка. Её-то и углядел кое-кто…

– Кто?! - с нажимом спросила я, вонзаясь глазами в толстяка.

Олдей слегка опешил.

– Гордей Кривые Когти, разбойничков предводитель…

– А говоришь - никакого отношения к ним не имеешь…

– Не имею. А Гордея тут многие знают. Каждый третий в его кошель добровольно деньгу ложил. А кто недобровольно - тех больше и не видели.

– Ладно. Давай дальше. Не отвлекайся.

– Я сразу понял, что приезжий - маг. Да ещё и Селатов маг.

– С чего вы решили?

Вместо ответа трактирщик обернулся к двери ведущей на кухню:

– Энька!

– Чиво?

– Выдь сюда! Покажись.

Из кухни показалась румяная упитанная девица неопределенного возраста.

– Ну?

– Ближе подойди - приказал Олдей.

Я непонимающе уставилась на девицу, потом на толстяка.

– Три дня щека у неё нарывала - пояснил Олдей - разнесло дальше некуда. Лекаря поблизости нет. Ближайший - в десяти стаднях отсюда. Не бросать же трактир. Ходила девка - мучилась. Уже столько древесной настойки на неё извели - крепчайшая вещь, сам готовлю - и всё впустую. Прополощет, проглотит, огурец сожрет - и никакой пользы. И работать не может - пьяна. Ну и подхожу я к парню, обращаюсь со всем уважением - мол, ваше магичество, не поможете, не благословите ли Ишевой благодатью великомученицу Энну?