— Пола Тейт? Но ведь она где-то на Гавайях, развлекается. Я делала репортаж с их свадьбы.

— Послушай меня. — Ричи взял ладони девушки в свои и посмотрел ей в глаза. — Пола Дайвелл работает сиделкой в этой самой клинике. Некоторое время назад она тайно ушла от мужа.

— Вот это да! — восхищенно воскликнула Мелисса. — Откуда у тебя такие сведения? Ты случайно не ясновидящий?

— Нет, просто мы подружились с ней. Именно Пола вывела меня из депрессивного состояния и избавила от неприязни к людям.

— Господи, все так запутано! Но я обязательно разберусь, что к чему. — Мелисса схватилась за голову.

— Мы разберемся, — поправил ее Ричи, и девушка благодарно поцеловала его.

Пола сдавленно застонала и открыла глаза.

Вот уже вторую неделю она просыпалась от одного и того же кошмара. Ей снилось, будто Эйнджел мечется по мрачному лабиринту, без конца взывая к ней о помощи. Она не слышит его голоса, лишь видит беззвучно открывающийся рот.

— Почему ты не хочешь оставить меня в покое, Эйнджел? — прошептала Пола.

Утренний свет золотыми лучами лился в окно ее комнаты. Но начало нового дня не радовало женщину…

Через час, когда она заступила на дежурство, ее отыскал Ричи. Он просто светился от счастья.

Таким его Пола еще никогда не видела.

— Что случилось? —Ты только что получил предложение участвовать в гонках «Формулы-1»? — пошутила она, но молодой человек покачал головой и чуть слышно шепнул:

— Я влюбился.

— Это хорошо, — машинально произнесла Пола. Потом, внезапно осознав услышанное, замерла на месте с открытым ртом. — Я не ослышалась? Ты сказал: «Я влюбился»?

— Точно. — Ричи счастливо рассмеялся. — Мне пришло в голову последовать твоему совету. Я открыл сердце миру, а мир подарил мне любовь.

— Кто она? Я ее знаю? Где ты познакомился с ней? — засыпала его вопросами Пола.

— Если я скажу, что она свалилась с неба, ты конечно же не поверишь? — Ричи лукаво улыбнулся.

— Я рада за тебя, — неожиданно серьезным тоном произнесла Пола. — Приятно видеть счастливого человека. Вдвойне приятно, когда этот человек твой друг. Надеюсь, твое счастье продлится очень долго. Ты его заслужил.

— Спасибо. — Ричи внезапно смутился. — Прости, я слишком ношусь со своей радостью, в то время как у тебя… Скажи, ты все еще видишь те страшные сны, о которых мне говорила?

— Да, и они причиняют мне мучения. Я хочу забыть Эйнджела, но не могу. Несмотря ни на что, именно он наполнил мою жизнь смыслом. Он сделал меня той женщиной, которую ты знаешь. Раскованной, уверенной в своих силах.

— Если бы тебе стало известно, что с ним произошло несчастье, как бы ты поступила?

Смогла бы простить его? Ответь мне, не раздумывая ни секунды.

— Да. Если бы была уверена в том, что нужна ему, что он испытывает ко мне хоть каплю той любви, которую чувствую по отношению к нему я. За один его взгляд, за одну улыбку я пошла бы за ним на край света по раскаленным углям, по ледяным осколкам. — На глазах Полы выступили слезы.

Ричи ободряюще обнял ее и повторил некогда услышанные от нее слова:

— Однажды ты будешь счастлива. Только верь в это. Обязательно верь…

Хватит хандрить и бежать от реальности.

Это не выход, решил Эйнджел и дал себе слово, что научится жить заново. Первое, что он сделал, это попросил сестру вывезти его в парк. Стены палаты давили на него, каждую минуту напоминая о причине, которая привела его в клинику. Здесь же, под открытым небом, среди шелеста осенней листвы, в тепле ставших уже редкостью солнечных лучей, Эйнджел забывал о произошедшей с ним трагедии.

В его душе рождались звуки, сплетаясь в самые невероятные мелодии, в которых были и мука отчаяния, и слезы раскаяния, и счастливый смех, и радость от соприкосновения с окружающим миром. Казалось, сердце нашло верный способ выразить все, что в нем копилось долгие годы.

Постепенно Эйнджел привыкал к своему новому положению и даже получал некое удовлетворение оттого, что стал более восприимчив к незаметному для большинства языку жизни. Его чувства обострились, мысли приобрели некую философическую направленность. Будучи всегда в центре внимания, теперь он наслаждался одиночеством и ценил каждую минуту, проведенную наедине с собой.

Как только его физическое состояние позволило отказаться от постоянного надзора сиделки, Эйнджел на инвалидном кресле стал совершать длительные прогулки по самым отдаленным закоулкам кленового парка. Благодаря этому его лицо утратило болезненную бледность, тело окрепло, а в глазах все чаще и чаще стал появляться огонек, напоминающий прежнего Эйнджела Тейта.

Регулярно общаясь с медицинским персоналом клиники посредством записок, он научился четко и лаконично излагать свои мысли. Ко всему прочему у Эйнджела обнаружился талант финансиста. Внимательно изучив биржевые сводки, он выгодно разместил имеющийся у него капитал в ценных бумагах. Ему нравилось углубляться в сложные расчеты и строить бизнес-прогнозы еще и потому, что это занятие требовало массы времени. Так он избегал ненужных раздумий о прошлом, о Поле…

Образ покинувшей его жены преследовал Эйнджела, возникая в сознании в самые неожиданные моменты. Он уже настолько свыкся с мыслью о постоянном незримом присутствии Полы рядом, что даже не удивился, увидев ее изящную, хрупкую фигурку на одной из аллей парка.

Скрытый стволами деревьев от случайного взгляда, он мог наблюдать за тем, как она медленно прогуливается по дорожкам, собирая пестрый букет из опавших листьев. У Эйнджела возникло острое желание окликнуть ее, но он сдержался. Первой его мыслью было то, что Пола, каким-то образом узнав о его местонахождении, приехала повидаться с ним. Лишь спустя мгновение до него дошло, что на ней форменное платье сиделки. Значит, она работает в клинике. Если бы он верил в судьбу, то решил бы, что подобная встреча — это знак свыше.

Неожиданно послышались быстрые шаги.

Невысокий темноволосый мужчина торопливо подошел к Поле и, оживленно жестикулируя, стал о чем-то говорить. Она внимательно слушала его, склонив голову набок, а затем, повернувшись, пошла по направлению к главному корпусу. Незнакомец последовал за ней.

От внимательного взгляда Эйнджела не укрылось, с какой трогательной заботой он придерживал ее за плечи.

Как только они исчезли из виду, мужчина оставил свое укрытие и выехал на аллею. На его побледневшем лице застыла гримаса презрения. Для Эйнджела стало очевидным, что Пола, выкинув его из памяти, уже «поймала на крючок иную рыбу». Гнев охватил его. Он должен разрушить ее планы.

— Ты говоришь, что у тебя есть новости, касающиеся моего мужа? — переспросила Пола шагающего рядом Ричи.

— Да. Мне кажется, ты должна знать их.

Посоветовавшись с Мелиссой, он решил рассказать Поле о трагических событиях в жизни Эйнджела. Для этого девушка передала ему видеозапись того самого репортажа, который был снят во время взрыва в Снейп-Молтинг.

Пройдя в комнату отдыха, по обыкновению пустующую в эти часы, Пола и Ричи воспользовались телевизором, чтобы просмотреть кассету.

Вначале все пространство экрана заполняли помехи. Затем, некоторое время спустя, их сменило изображение улыбающейся блондинки, говорящей: «Уважаемые телезрители, с вами вновь Мелисса Трои из Снейп-Молтинг, для Третьего национального канала…»

Пола не отрываясь следила за событиями, разворачивающимися на ее глазах. Когда Эйнджел появился на сцене и запел: «Давай, детка, давай…» — ее сердце сжалось от тоски по нему. Но вот прогремел взрыв, и все происходящее на экране стало напоминать кадры из фильма ужасов.

В этот момент Ричи взглянул на Полу. Женщина, зажав рот руками, беззвучно рыдала. Он выключил запись и бережно обнял ее.

— Прости, мне не стоило показывать тебе весь этот кошмар. Но мне казалось, что ты имеешь право знать…

— О Боже! Эйнджел! Что с ним? Он жив? — не прекращая всхлипывать, спросила она Ричи.

Он заботливо отер слезы с ее лица.

— Не волнуйся, твой муж остался цел. К сожалению, это единственное, что мне о нем известно. Хотя есть еще одно… — Ричи замолчал, обдумывая, стоит ли сообщать все новости сразу.