- Полботин-ка-а-а! - прокричали они вместе, но ответа опять не последовало. Они безмолвно взглянули друг на друга и в тревоге полезли вниз.

Вскоре до их слуха донеслось мирное похрапывание. И по этому звуку Муфта и Моховая Борода обнаружили дупло. Кладовая.

Полботинка заснул сразу, как только крыса шлёпнулась на землю. И к тому времени, когда он начал пробуждаться от долгого и глубокого сна, Муфта и Моховая Борода уже успели основательно исследовать дупло. Оно напоминало небольшую удобную кладовку для множества различных блестящих вещей. Все эти вещи были сложены посреди кладовой, куда проникал луч света. Муфта и Моховая Борода с огромным интересом рассматривали их.

- Я жив? - спросонок протирая глаза, осведомился Полботинка.

- Жив, жив, - улыбался Муфта, занятый в эту минуту выискиванием Полботинковой медали в куче блестящих побрякушек.

- А вы? - продолжал расспрашивать Полботинка. - Вы тоже живы или как?

- Вполне, - спокойно заметил Моховая Борода. Полботинка всё ещё не пришёл в себя.

- Но послушайте, друзья, - сказал он. - В таком случае позвольте спросить, почему здесь так темно?

- Мы в сорочьей кладовой, - объяснил Муфта. - А в кладовых, как правило, царит таинственный полумрак.

- Так мы в кладовой, - покачал головой Полботинка.

Он поднялся на ноги и не без удивления уставился на металлический предмет в собственной руке. Даже во сне он не выпустил рукоятку.

И только тут ему всё вспомнилось, и он воскликнул:

- Так это же мастерок, им я врезал крысе по макушке!

- Не мастерок, а лопатка для торта, - с добродушной усмешкой поправил Моховая Борода. - Мы и не знали, что ты стукнул ею крысу. Мы видели только, как она свалилась с дерева.

Полботинка внимательно разглядывал своё оружие.

- Ну конечно, лопатка для торта! - обрадовался он. - Я уверен, что никто и никогда до меня не врезал такой лопаткой крысе по макушке. В этом я, если можно так выразиться, первопроходец!

- Ты отважен и смел и, конечно, достоин своей медали, - сказал Муфта.

С этими словами он прикрепил медаль на грудь Полботинка.

- Великолепно! - Полботинка церемонно поклонился. - Впредь я никому не позволю её украсть. А где же Матильда, моя бесценная спасительница?

- Она покинула нас, - усмехнулся Моховая Борода. - Спасла тебе жизнь и вернулась к природе.

- А жаль, - искренне сказал Полботинка. - Хотелось бы увидеть Матильду, чтобы хоть раз взглянуть на неё любящими глазами.

Но вернуть Матильду, конечно же, было уже совершенно невозможно.

Вот так медаль возвратилась к Полботинку, и всё обстояло бы прекрасно, если бы не крысы. Но надежды на освобождение из плена не было - машина по-прежнему находилась в полной власти крыс. Оставалось благодарить судьбу за то, что крысы пока не собираются атаковать.

- Удивляюсь, отчего это ни одна крыса до сих пор не попыталась влезть на дерево? - заметил Муфта.

- Удивляться тут нечему, - отрезал Полботинка. - Одна полезла и получила лопаткой по башке. У остальных крыс нет желания знакомиться с лопаткой, и поэтому они решили взять нас в осаду и просто уморить голодом.

- А может, эта крыса была вообще исключением, - рассуждал Моховая Борода. - Может быть, у крыс существует тайная договорённость с сороками, по которой сосна является сферой влияния сороки... Поэтому, должно быть, она и живёт здесь так спокойно. Честно говоря, эта сорока вообще со странностями. В дуплах деревьев обычно гнездятся совы, а наша сорока умудрилась устроить здесь целую кладовую добра.

- Ох, и не говори, - вздохнул Полботинка. - Только этого добра нам ещё не хватало!

Взгляд Муфты в задумчивости остановился на сложенном в кучу имуществе.

- Если нам удастся когда-нибудь выйти отсюда живыми, - сказал он, - то нашим долгом будет вернуть все найденные вещи владельцам.

Эта мысль не привела в восторг никого, в том числе и самого Муфту. И Полботинка произнёс с усмешкой:

- Мы ещё не вышли отсюда живыми.

- Первое, что нам следует сделать, - это составить список имущества, предложил Моховая Борода. - А дальше видно будет.

Предложение было принято. Составление списка обещало хоть какое-то дело, отогнало бы грустные мысли и заглушило голод. Да и время прошло бы быстрей. Муфта извлёк из-под муфты блокнот и ручку - с тех времён, как писал сам себе письма, он сохранил привычку иметь под рукой бумагу и ручку.

Друзья расселись вокруг кучи имущества.

- Не записать ли нам под первым номером лопатку для торта? - спросил Полботинка. И работа началась:

Лопатки для торта шт. 1.

Напёрстки шт. 7.

Кнопки шт. 814.

Пуговицы шт. 204.

- Бог ты мой, - покачал головой Полботинка. - Ну на что ей столько пуговиц!

- Сороке не нужна ни одна из всех этих вещей, - сказал Моховая Борода. Но на этом примере мы можем наблюдать, до чего доводит страсть к собственности.

Муфта продолжал писать:

Серебряные ложки шт. 23.

Монокли шт.1.

Блестящие обёртки от конфет шт. 104.

Старинные золотые монеты шт. 45.

Старинные серебряные монеты шт. 82.

Старинные серебряные кубки шт. 1.

- Как много старинных вещей, - заметил Моховая Борода. - Видно, здесь собрана добыча многих поколений сорок.

- Это точно, - кивнул Полботинка. - И владельцев старинных вещей, по всей вероятности, уже нет в живых. Не представляю себе, каким образом Муфта думает передать всё это подлинным владельцам.

- Конечно, это будет непросто, - согласился Муфта. На что Моховая Борода сказал:

- А как насчёт музея, друзья мои? Что, если мы передадим имущество какому-нибудь музею?

- Боже мой! - воскликнул Муфта. - Это же моя давняя мечта - преподнести музею дар от своего имени!

- Я тоже не против, - сказал Полботинка. - Надо бы только отобрать вещи, представляющие историческую ценность. Не будем же мы предлагать музею пуговицы и конфетные обёртки!

Но Моховая Борода думал иначе.

- Музею надо передать всё, - сказал он. - И не историческому музею, а музею природы. В историческом музее и так полно всего. А в музее природы цены не будет выставке вещей, украденных одним семейством сорок.

На этом вопрос был исчерпан, и Муфта продолжил составление списка:

Наручные часы шт. 3.