– Э-э… – начал Дебри, но тут к ним подскочил сэр Эльдорадо и заявил:

– Немедленно спрячь, мне нужно, чтобы Дебри дожил до утра, а твоя живая вода действует похлеще, чем всякие микстуры Сайрэн!

– То есть, это не живая вода? – спросил Дебри.

– Очень даже живая, – обиделся шаман Далекое Озеро.

– Самая живая на свете, – подтвердил Эльдорадо. – Чистит организм лучше, чем «Фэйри» чистит посуду. Дебри, ты представь, что будет, если из твоего организма разом вывести все шлаки?

– Я ж лопну! – ужаснулся Дебри.

– Вот поэтому живую воду лучше спрятать, – ответил Эльдорадо. – Она годится только для самых экстренных случаев. А ты, Дебри, еще поспи покуда.

Когда Дебри проснулся, вокруг уже никого не было – только сэр Эльдорадо сидел на лавочке под вишнями. Дебри осторожно дотронулся до своей головы. Крови не было, боли не было тоже. Только легкий шрам.

Было и еще кое-что. Дебри с удивлением нащупал на своем лице черную полумаску – точно такую же носил сэр Эльдорадо. Маска совсем не причиняла неудобства, Дебри даже ощущал, что она как бы стала его второй кожей. И не только маска, но и весь костюм. Дебри поднялся на ноги. Рядом с ним на ветке дерева висела черная шляпа. Надев шляпу, Дебри подошел к сэру Эльдорадо.

Судя по всему, Эльдорадо так отдыхал – согнувшись пополам и закрыв лицо руками.

– Сэр Эльдорадо, – позвал Дебри. – А где все?

– Все? – Эльдорадо поднял голову. – Ушли. Все разошлись. А чего тут еще делать?

– А вы почему остались? – спросил Дебри.

– Ты тоже остался, – улыбнулся Эльдорадо. – Сейчас поймешь, почему. Присядь.

Дебри послушно сел.

– Итак, ты получил костюм, – продолжил после паузы сэр Эльдорадо. – Как ты понимаешь, получить его просто так невозможно – только за особые заслуги. Что ж, Дебри, добро пожаловать в Союз Эльдорадовцев.

– А что это за союз? – спросил Дебри.

– Так иногда называют мой отдел новички, – усмехнулся Эльдорадо. – Поскольку сам я свой отдел никак не называю.

– А чем вы занимаетесь? – этот вопрос не давал Дебри покоя уже три года.

– Скоро увидишь, – ответил Эльдорадо. – У тебя есть вопросы?

– А что я такого сделал, что заслужил костюм? – спросил Дебри.

– Ты убил берсерка, – ответил Эльдорадо. – Вот почему сам я в последнее время не убиваю врагов своими руками – всегда находятся те, кто готов сделать это за меня. Но гораздо важнее то, как ты это сделал.

– Да я, честно говоря, и сам не понял, – Дебри пожал плечами.

– А ты думаешь, я понимаю, что делаю? – спросил Эльдорадо, взглянув Джону Дебри в глаза.

– Э-э-э… ну-у… вы же всегда знаете, что делать, – ответил Дебри. – И всегда отдаете мне приказания…

– Да, я прекрасно понимаю все, что делаешь ты, – терпеливо объяснил Эльдорадо. – Потому что я сам все это делал давным-давно. Это так же, как ты понимаешь все, что делают Тупой, Ещетупее и Шериф. Но я никогда не говорил, что понимаю то, что делаю я…

– Но ведь вы творите такое, во что невозможно поверить! – воскликнул Дебри.

– А где ты взял меч? – спросил Эльдорадо.

– Не знаю, – ответил Дебри. – Он просто вдруг… появился.

– И в это невозможно поверить, верно? – спросил Эльдорадо.

– Невозможно, – кивнул Дебри.

– Вот и ты сделал нечто, во что невозможно поверить, – улыбнулся Эльдорадо. – Но это не значит, что ты понял, что именно и как именно ты сделал.

– Да… – Дебри загрузился на пару минут. – Но ведь вы-то понимаете, что и как я сделал! – наконец, просиял Дебри.

– Я понимаю, – Эльдорадо продолжал улыбаться. – Но мы опять вернулись в самое начало. Я отдаю тебе приказания потому, что понимаю, что ты делаешь. А существа, понимающие, что я делаю, отдают приказания мне.

– Кажется, это из той же оперы, что и рассуждения о том, почему нашу систему невозможно уничтожить, – наконец сообразил Дебри. – Невозможно уничтожить систему, если ни один из ее элементов не понимает того, что он делает и как работает система!

– Угу, – кивнул Эльдорадо.

– А есть кто-нибудь, кто все понимает? – спросил Дебри.

– Вселенная, – ответил Эльдорадо, обведя руками вокруг.

– А она что… – Дебри не успел закончить вопроса, когда Эльдорадо ответил:

– Да, она все понимает.

Какое-то время они помолчали.

– И что дальше? – спросил Дебри.

– Дальше я дам тебе новые указания, – ответил Эльдорадо.

– А что с той ведьмой? – продолжал спрашивать Дебри. – И этим… ходячей мумией, которого вы запихнули во Врата?

– Элементарно, – ответил Эльдорадо. – Бабша освободилась от наложенного на нее проклятья. В связи с этим кельтская мифология немного подчистилась в интересах Робина – за этим он сюда и приезжал. Теперь ты вряд ли найдешь хоть в одной книге по кельтской мифологии упоминание о черной ведьме Бабше.

– Ладно, – кивнул Дебри. – Это еще понятно. А дальше?

– То существо, что я запихал во Врата… – вздохнул Эльдорадо. – Скажем так, это мой… достойный противник. Только сражаясь с ним, я могу развиваться. До той поры, пока не поднимусь на тот уровень, где все это не нужно.

– А как вы развиваетесь? – спросил Дебри.

– Так же, как и ты, – ответил Эльдорадо. – Просто я начал много-много раньше. Вот, например, лет семь назад я и понятия не имел, как пользоваться Вратами.

– А сегодня вы были великолепны! – восхищенно воскликнул Дебри.

– Спасибо, – улыбнулся Эльдорадо. – А ты семь лет назад имел понятие о чем-нибудь, что ты делаешь сейчас?

– Ни малейшего! – честно ответил Дебри.

– Это и есть развитие, – вздохнул Эльдорадо. – Представь, что нас ждет еще лет через пять – и ужаснись.

– Что, все так плохо? – спросил Дебри.

– Нет, – ответил Эльдорадо. – На самом деле, все хорошо. Вселенная живет по этим правилам уже миллиарды лет, и до сих пор никто не жаловался… Нет, то есть, – Эльдорадо рассмеялся. – Жаловались многие, в том числе и мы с тобой. Другое дело, что… Если играя по этим правилам в бесконечную Игру, Вселенная до сих пор существует, значит, эта Игра соответствует мировому порядку, даже если в ней присутствуют элементы Вселенского Хаоса.

– Чего? – Дебри не въехал.

– Все учтено в десятках вариантов, – продолжал Эльдорадо, словно бы не заметив вопроса Дебри. – А самая паршивая функция у отдела Гармонии – следить за оптимальным соотношением порядка и хаоса и позволять нарушения этого равновесия, чтобы потом их скорректировать. Ради мировой Гармонии!

– Чего? – повторил Дебри.

– Скажем так, сегодня мы кое-что скорректировали, – ответил Эльдорадо. – Чтобы маятник… не провернулся.

Дебри вместо традиционного «Чего?» решил перевести разговор на другую тему:

– Так он умер? Ваш враг?

– Вполне вероятно, – ответил Эльдорадо. – Если только он не нашел кого-то, кто принял за него его смерть.

– А это возможно? – удивился Дебри.

– Ты только что принял мою смерть, так чего спрашиваешь? – ответил Эльдорадо.

– Но я ведь все еще жив! – воскликнул Дебри.

– Я вижу, что ты жив, – согласился Эльдорадо. – Но ты уверен, что ты все еще ты?

– Опять не понял, – вздохнул Дебри.

– Поймешь, – вздохнул Эльдорадо. – Со временем. Когда перестанешь думать.

– Как? – спросил Дебри.

– Сейчас это неважно, – Эльдорадо решил свернуть разговор. – Скажу лишь, что в терминах Кастанеды ты только что потерял свой Икстлан.

– Мое что? – спросил Дебри.

– А я свой давно потерял, – рассмеялся Эльдорадо. – Хотя в данный момент мы сидим в самом его центре. Дебри, обещаю, что рано или поздно ты все поймешь. Но сейчас посиди здесь еще минутку. Раз уж я здесь, мне нужно нечто совершить. А ты сиди тихо и не мешай.

И вдруг наступило светлое майское утро. Ветерок шевелил листья деревьев, сквозь которые падали на землю солнечные лучи. Узор светотени играл с поверхностью земли в причудливые игры, так что даже казалось, будто весь мир колышется в такт ветру.