— Так почему же она хочет вернуться? — спросила Арабелла.

     — Возможно, для того, чтобы доставить Итану как можно больше неприятностей, — мрачно предположила Корина. — Она частенько бросала ему в лицо такие слова, от которых у меня просто сердце разрывалось на части. Бог свидетель, он старался сопротивляться, но даже сильный мужчина может не выдержать непрестанные насмешки и унижения. Однажды Мириам прямо на званом обеде соблазнила одного из деловых партнеров Итана. Он наткнулся на забавлявшуюся парочку в своем собственном кабинете.

     Арабелла закрыла глаза.

     — Должно быть, для него это было просто ужасно!..

     — Ты даже не представляешь, до какой степени, — кивнула Корина. — На самом деле он не любил Мириам, и она об этом знала. Ей хотелось, чтобы Итан обожал ее, носил на руках, а он никак не желал этого делать. К тому же эти постоянные измены! Итан как-то проговорился, что Мириам кажется ему просто отвратительной, а возможно, и ей он говорил то же самое... Как раз в это время она старалась устроить как можно больше скандалов. Она добилась своего. Итан привык соблюдать правила приличия. А Мириам ничуть не стеснялась соблазнять даже его деловых партнеров. — Корину при этих словах передернуло. — Мужское «эго» — самое чувствительное место. И она это знала и била туда, где больнее всего. Итан очень изменился. Он всегда был молчалив и замкнут, но то, что сделала с ним эта женитьба!.. — Корина развела руками.

     — Он никогда не подпускал к себе слишком близко, — тихо сказала Арабелла.

     — Ты одна могла развеселить его, — улыбнулась Корина. — Ты учила его играть. Таким счастливым, как в то лето, четыре года назад, я его не видела.

     — В самом деле? — с трудом улыбнулась Арабелла. — А ведь мы поссорились из-за Мириам. Думаю, он так и не простил мне те слова, что я тогда сказала.

     — Гнев может скрывать самые разные эмоции, — тихо произнесла Корина. — Это не всегда то, что кажется.

     Еще долго после их ухода Арабелла думала о словах Корины. Как такого мужественного человека, как Итан, могла ранить слабая женщина? Может, Мириам имела над ним какую-то власть? Например, чувственную, подумала она, и боль ревности добавилась к физической боли. Мириам была светской, изысканной женщиной. Вполне понятно, что он так сильно поддался ее чарам.

     Вошла медсестра с огромным букетом, и Арабелла едва не расплакалась от такой красоты. Записки никакой не было, но по роскоши подарка она сразу поняла, что цветы от Корины. Нужно будет завтра поблагодарить ее.

     Ночь оказалось беспокойной. Арабеллу мучили воспоминания и физическая боль. Она окончательно проснулась, когда было еще темно, и так и лежала, глядя на потолок, а память снова и снова возвращала ее к тому летнему дню, в котором было жужжание пчел над цветами, пышно разросшимися в том месте, где речка широко разливалась и была достаточно глубокой, чтобы плавать. В тот жаркий день они с Итаном отправились купаться...

     Она словно наяву видела бабочек, слышала стрекотание кузнечиков. Они поехали туда на грузовичке Итана, потому что под палящим солнцем южного Техаса дорога была бы слишком долгой и утомительной. На нем были только белые плавки. Сильное тело, широкие плечи и грудь, узкие бедра, длинные ноги. Он дочерна загорел, грудь и плоский живот густо покрывали завитки темных волос. До этого дня вид Итана в плавках не волновал Арабеллу, но тут она вдруг отчего-то засмущалась и прыгнула в воду.

     Она была одета в закрытый желтый купальник, очень скромный и недорогой. Заработки ее отца позволяли им едва сводить концы с концами, и Арабелле приходилось подрабатывать, чтобы оплатить свою учебу в музыкальной школе в Нью-Йорке. Она мечтала стать первоклассной пианисткой, и будущее ласково ей улыбалось. Арабелла приехала навестить сестру Итана, но та с приятелем уехала куда-то в гости, поэтому он и предложил девушке искупаться.

     Его предложение испугало ее, но, в то же время, и обрадовало. Итан был на несколько лет старше ее. Обычно он вел себя очень сдержанно, но в тот ее приезд следил за ней пристальным взглядом, который одновременно беспокоил и волновал. Арабелла уже давно любила этого человека, любила до боли. И вот, в тот день, когда он так небрежно пригласил ее поплавать, мечты, казалось, начинали сбываться.

     Когда они подъехали к реке, что-то случилось. Арабелла не понимала взглядов, которыми Итан окидывал ее тело, откровенно жадных, возбуждающих, соблазняющих. Она заливалась румянцем всякий раз, как он смотрел на нее.

     — Тебе нравится твоя музыкальная школа? — спросил он. Они сидели на траве у берега, Итан курил сигарету.

     Она с трудом оторвала взгляд от его широкой груди.

     — Очень нравится. Хотя скучаю по дому. — Она вертела в руках стебелек травы. — Совершенно нет времени! Приходится так много наверстывать!

     — Мальчики? — поинтересовался он, поднося сигарету к губам.

     — Нет! — Она с негодованием отвернулась от его насмешливого взгляда.

     Он потушил сигарету об землю.

     — А у нас гости. Какая-то киногруппа снимает рекламные фильмы, и им понадобилось настоящее ранчо. Моделям очень здесь нравится. Одна даже спросила меня, правда ли, что корову доят, дергая за хвост.

     Арабелла рассмеялась.

     — И что же ты ей сказал?

     — Что, если хочет, может попробовать сама.

     — Как тебе не стыдно! — улыбнулась Арабелла, и тут же улыбка исчезла: казалось, она смотрела ему прямо в душу. От этого долгого, проникновенного взгляда Арабелле стало не по себе, а Итан вдруг встал и шагнул к ней.

     — Пытаешься соблазнить меня, да, Белла? — ласково поддразнил он, стоя над ней и ощущая, как ее нежный взгляд скользит по его телу.

     Она залилась краской.

     — Разумеется, нет! Я... я просто смотрела на тебя.

     — Ты делаешь это весь день. — Он опустился на колени так, что ее бедра оказались у него между ног. Грудь Арабеллы напряглась под его долгим взглядом. Заметив, что соски отчетливо выдаются под тонкой шелковистой тканью, она попыталась прикрыть грудь руками, но стальные пальцы поймали ее запястья и отвели назад. Он наклонился, теперь его бедра были совсем рядом, и она почувствовала, как начали изменяться очертания его тела. Ее испуганные глаза встретились с его.

     — Итан, что ты... — охрипшим голосом начала она.

     — Не двигайся, — низким голосом произнес он, медленно и нежно касаясь своей грудью ее напрягшихся сосков. — Переплети свои пальцы с моими, — шепнул он, не прекращая возбуждающих прикосновений. Его твердые тонкие губы были совсем рядом с ее ртом. Он нежно куснул ее за нижнюю губу, провел языком по ее влажной внутренней поверхности.

     Арабелла застонала от такой близости, глаза ее изумленно открылись.

     — Да, — сказал он, чуть отодвинувшись, чтобы лучше видеть ее. — Ты и я. Неужели такая мысль никогда не приходила тебе в голову, когда Джен несколько месяцев назад упорно знакомила тебя с молодыми парнями?

     — Нет, — слабым голосом призналась Арабелла. — Я думала, тебя не интересуют девушки моего возраста.

     — Девственница имеет свою притягательность. Ты же еще девушка, правда?

     — Да, — с трудом ответила она, удивляясь своей полной неспособности произнести что-либо связное.

     — Не бойся. Я остановлюсь прежде, чем ситуация станет опасной, — тихо сказал он. — Но до этого мы будем долго наслаждаться друг другом. Открой рот, когда я его целую, малышка, дай мне почувствовать, как твой язык касается моего...

     Арабелла застонала, позволив его языку проникнуть в нежную глубину ее рта, и в ответ он опустил на нее свое тело.

     Почувствовав ее панику, Итан успокоил девушку ласковыми словами и нежными поглаживаниями. Она лежала на мягкой, густой траве и смотрела в светлые серые глаза.

     — Боишься? — тихо спросил он. — Я знаю, ты чувствуешь, как я возбужден, но не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Пожалуйста, расслабься. Мы можем просто лежать вместе, вот так. Я не потеряю контроль над собой, даже если ты позволишь мне пойти дальше.