Когда они вошли в дом, Кармина тут же кинулась к ним. Она обняла Менестрес и взволнованно спросила:

- Девочка моя, с тобой все в порядке? Я так беспокоилась за тебя!

- Со мной уже все хорошо. Я в порядке.

Когда все немного пришли в себя, Менестрес и Бамбур рассказали Кармине, что они собираются делать дальше. Она внимательно слушала их, к концу рассказа глаза ее наполнились грустью. Она сказала:

- Значит, еще день-два и я больше никогда не увижу тебя, Менестрес?

- Да, - печально ответила принцесса. - Но...

- Я знаю, ты должна так поступить. Это твой долг. Как бы то ни было, ты принцесса, теперь практически королева. Я все понимаю. Просто, я заботилась о тебе с детства, я видела как ты выросла. Ты мне как родная дочь, и мне не легко расставаться с тобой.

- Мне тоже не легко расставаться с тобой, - ответила Менестрес, обнимая няню. - После той страшной трагедии ты заменила мне мать. Но я должна...

- Значит, завтра?

- Да.

Наконец все более-менее улеглось. Завтра будет трудный день, вернее ночь. А пока всем нужно хоть немного отдохнуть.

На следующий день Менестрес проснулась незадолго до полудня. Кармина была уже на ногах и вовсю хлопотала по дому. Она накормила девушку завтраком, и изо всех сил старалась быть такой же веселой, как обычно. Но все же в ее глазах была грусть.

После завтрака Менестрес решила пройтись. Совершить последнюю прогулку по этим, ставшим ей родными, местам, перед тем как стать вампиром и отрешиться от всего мира на двести лет.

Она уже вышла из дома, как вдруг рядом с ней появился Бамбур. Он словно из-под земли вырос, впрочем, подумала Менестрес, как всегда.

- Я думала, ты еще спишь, - сказала она. - Ведь ты проделал такой длинный путь.

- Вампиры очень быстро восстанавливают силы, - пожал плечами Бамбур. - К тому же, надеюсь, я все еще твой телохранитель и должен сопровождать тебя.

- Здесь для всех я просто обычная деревенская девчонка. Но ты можешь составить мне компанию, - улыбнулась Менестрес.

- С удовольствием.

Появление Бамбура не осталось в деревне без внимания. Он был слишком не похож на деревенских жителей. Даже в запыленной дорожной одежде можно было угадать в нем человека знатного происхождения, воина. Слава богу, - невольно подумала тогда Менестрес, - что они не знают, и даже не догадываются о том, что он вампир. Но в остальном ей было все равно, как отнесутся к ним деревенские.

Менестрес и Бамбур пересекли деревню и углубились в лес. Девушка старалась насладиться каждой минутой, радоваться всему: солнцу, деревьям, траве, ветру. Она словно прощалась со всем. Менестрес, как никто другой, понимала, что, став вампиром, изменит всю свою жизнь. Ей придется надолго распрощаться со спокойной мирной жизнью, ибо, пройдя обряд посвящения, она встанет на путь борьбы, битвы. Она пойдет против Джахуба, и в этом сражении в живых останется только один. Это ее выбор, но сегодня... сегодня все это не важно.

Бамбур словно чувствовал то, что твориться сейчас на душе у Менестрес, поэтому старался не напоминать о том, что случиться ночью.

Они гуляли в лесу, и это напоминало принцессе те, далекие теперь, времена когда она была ребенком и играла в дворцовом саду.

- Этот лес напоминает мне наш дворцовый сад, - сказала она Бамбуру.

- Да, тебе он так нравился. В детстве ты часто пряталась в нем от Кармины.

- И ты всегда находил меня! - рассмеялась Менестрес.

- Мой долг - защищать тебя. Хотя ты была очень непоседливым ребенком и никогда не переставала удивлять меня, - улыбнулся Бамбур.

Так они и гуляли, разговаривая обо всем и ни о чем. Они уже возвращались, были на подходе к деревне, когда Менестрес увидела Мариса. Он направлялся к ним. Заметив Бамбура, он окинул его подозрительным взглядом и, без всяких предисловий, спросил:

- Менестрес, кто это с тобой?

- Мой друг, и это не твое дело, - довольно резко ответила Менестрес.

- Друг, говоришь? Я думал, я тебе нравлюсь.

- Это ты сам так решил. Ты меня не интересуешь, так что отстань.

Менестрес хотела пройти мимо него, но Марис схватил ее за руку со словами:

- Все равно ты будешь моей!

В следующий момент он был прижат к ближайшему дереву, его ноги свободно болтались над землей, а горло сжимала железная рука Бамбура. Он сказал:

- Она же ясно сказала, чтобы ты отстал! Или тебе нужно особое разъяснение?

Марис был крепкий детина, но куда ему было тягаться с Бамбуром! Все его попытки вырваться не увенчались успехом. Через некоторое время вампир сам отпустил его, думая, что он успокоился. Но не тут-то было, Марис был слишком высокомерен, чтобы снести такое. Едва коснувшись земли, он напал на Бамбура. Но он был гораздо сильнее, опытнее и быстрее Мариса. Не прошло и пары секунд, а Марис уже валялся на траве. По его правой скуле уже начал растекаться огромный лиловый синяк.

- Не глупи, парень, - холодно сказал Бамбур. Он даже не запыхался.

- Да кто ты такой, черт возьми? - спросил Марис, сплевывая кровь.

- Это не важно, но я советую тебе больше не приставать к Менестрес. Иначе в другой раз ты так легко уже не отделаешься.

Менестрес следила за всей этой сценой, и, как ни странно, у нее не было ни малейшей жалости к Марису, хотя она и понимала, что силы изначально были неравны. Но этот парень уже изрядно надоел ей, не желая понимать, что он ее нисколечко не интересует.

Они с Бамбуром ушли, оставив Мариса приходить в себя. Менестрес даже не оглянулась в его сторону. Когда они отошли от этого место достаточно далеко, Бамбур все же спросил:

- Кто для тебя этот парень?

- Никто. Слишком назойливый кавалер, который не понимает слова "нет".

- Похоже, он так не думает, - усмехнулся телохранитель.

- Это его трудности.

Тут лицо Бамбура приняло серьезное выражение. Он сказал:

- Я тут подумал, а ведь он может нам пригодиться.

- О чем ты?

- Пройдя обряд посвящения, ты сразу же почувствуешь сильный голод. Обычно при посвящении, новообращенного вампира подводят к источнику, где он делает свой первый глоток крови. Но в данном случае источник для нас недосягаем. Поэтому тебе понадобиться кровь человека, чтобы утолить свой первый голод.