Парень не просто задира — он сумасшедший! У Тревера едва не подкосились ноги. После всего, что он прошёл, этого не могло быть. Не здесь. Не сейчас. Мальчик почувствовал, как что-то неприятно обожгло его сквозь одежду.

— Десять понижений, — сказал высокий студент и ушёл. Что произошло? Тревер не мог понять. Что значит "понижение"? Пот струился по спине. Мальчику казалось, словно он смотрит смерти в лицо.

Потрясённый, он добрался до своей комнаты. Каждому студенту давали собственную каморку, где помещалась только спальная койка и маленький платяной шкаф.

Сначала они изолируют тебя, объяснял Китс. Начало разрушения твоей личности. Они не хотят, чтобы у тебя была личность, малыш.

Полки в шкафу отодвигались для создания рабочего пространства. Тревер сложил свои вещи, сел на койку и попрыгал на ней. Не слишком удобная. Крохотная подушка напоминала камень.

По пути сюда он заметил шкаф с припасами. Тревер выскользнул из комнаты и пошёл по коридору, держа ухо востро на случай появления других студентов и того поддельного бластера. Добравшись до шкафа, он открыл дверцу.

О. Множество одеял и подушек. Тревер быстро схватил несколько подушек и направился обратно в свою комнату. Там бросил их на кровать. Хоть какое-то удобство.

— Активировать связное устройство. — Голос, идущий из контрольной панели возле двери, был настойчивым. Мигал красный огонёк. Тревер прижал к сенсорной панели большой палец для идентификации.

— Курсант Фортин, отправляйтесь к Стражу-Советнику лейтенанту Маггису для ориентировочного собеседования, — проговорил голос.

Имя Фортин значилось в фальшивых идентификационных документах, которые достал для Тревера Декс Джеттстер. Декс и Китс являлись членами Исчезнувших, сменивших личности, чтобы скрыться от Империи. У Декса была тайная квартира на Бандитской Аллее в Оранжевом Округе — место, похороненное так глубоко на дне Корусканта, что даже Империя не хотела туда соваться. На тайной квартире Тревера тренировали, всё время называя Фортином и прорабатывая его легенду, пока мальчику не захотелось выпрыгнуть из окна.

Тревер вышел из своей комнаты и направился к турболифту. По прибытии ему дали номер офиса лейтенанта, и мальчик знал, что это где-то рядом с тем офисом, где он подавал заявление. Только этим утром Тревер сдал вступительные экзамены и еще не знал результатов, но надеялся, что его не вышвырнут отсюда за ухо. Он никогда не был силён в учёбе.

Мальчик прошёл к офису и активировал сигнальный огонёк, который должен был сообщить лейтенанту Маггису, что он ждёт.

Тревер подергал воротник кителя. Он не привык носить такую тесную одежду. Он сбросит её, как только придумает, как вытащить Луна отсюда.

Записаться сюда не составляло труда — учитывая, что Тревера окружали эксперты по хитростям. Впервые в жизни у него были безукоризненные учебные документы. Китс Фрили добавил ещё один штришок, написав несколько статей якобы для школьной стенгазеты — о том, какая справедливость и порядок воцарились в галактике с тех пор, как появилась Империя. Полное дерьмо, конечно, зато так его фальшивый ID-профайл выглядел лучше.

Тревер надеялся, что всё это ему поможет. Он не был самым умным существом в команде. Если он завалил вступительный экзамен, то вылетит в первый же день.

Дверь с шипением открылась.

— Входите уже! — рявкнул нетерпеливый голос.

Тревер ожидал увидеть обычного имперского офицера. Они все казались скопированными с самого Императора — или, по крайней мере, того, как Палпатин выглядел, прежде чем превратился в монстра из голофильма ужасов. Высокие, серые, бледные. Бескровные.

Но этот офицер был небольшого роста, широкогрудый, с копной чёрных непослушных волос. Полные щёки придавали ему мальчишеский вид, но смотрел он по-взрослому хмуро. Фуражка офицера криво болталась на лампе, словно офицер швырнул её через комнату, когда снял.

Маггис уставился на экран.

— Фортин. Ужасные результаты по теоретическим предметам… математика — отвратительно. Естественные науки — убого. История — более чем оскорбительно. — Маггис взглянул на Тревера с нескрываемым отвращением. — Короче, ты самый жалкий новобранец из тех, каких мне приходилось видеть. Как тебя могли принять?

Тревер старался казаться умнее.

— Думаю, я слишком нервничал во время экзамена.

— Но. Ты показал высокие результаты в рефлексах и пилотировании. Нам нужны пилоты. Так что добро пожаловать в Имперский Флот. Если не вылетишь отсюда.

— Спасибо.

— Спасибо, сэр.

— На здоровье.

— Я не благодарю тебя, идиот. Всегда говори "сэр", когда обращаешься к старшему офицеру. То есть ко мне.

— Да, сэр.

Маггис снова посмотрел на экран.

— Ещё одна обнадёживающая новость — пробыв здесь всего час, ты умудрился набрать десять понижений. Фортин, ты ведь в курсе, что пятьдесят понижений — и ты отчислен?

— Мне не сказали об этом, сэр. Мне даже не сказали, что такое понижение.

— Мы не собираемся инструктировать тебя по каждому поводу. Ты должен уметь соображать сам. — Маггис откинулся на спинке кресла и улыбнулся. — И если ты думаешь, что вылететь отсюда — не так и плохо, позволь тебе объяснить. Просто так уйти тебе никто не даст. Ты отправишься в Горный Корпус и отслужишь там. Так что на твоём месте я бы следовал правилам.

— Но что, если я нарушу что-нибудь, пытаясь узнать, что это за правила?

Улыбка Маггиса стала шире.

— Полагаю, тебе не повезет.

Тревер сглотнул. Он не был готов к такой беседе. Совсем не был.

— Однако мы осознаём, что тебе может понадобиться кое-какая помощь. Мы прикрепили к тебе старшего курсанта, который будет твоим наставником. Вижу, вы уже встречались.

Тревер почувствовал, словно у него внутри что-то оборвалось.

— Курсант Кестрел. Очевидно, у тебя была проблема с фуражкой. Что ж. Я уверен, он будет полезен тебе, хоть и застрелил тебя сегодня утром. Если будешь вести себя очень, очень хорошо, в один прекрасный день тебе дадут поддельный бластер и дадут самому пугать новобранцев. — Маггис нажал несколько кнопок. — Ты должен быть на пилотировании через две минуты. Опоздание — ещё одно понижение.

— Не могли бы вы направить меня в класс, сэр? Мне не давали планов здания.

— Я похож на дроида-регулировщика?

Прекрасно. Просто прекрасно. Тревер развернулся, чтобы уйти.

— И, Фортин…

— Сэр?

— У тебя ещё пять понижений. На твоём месте я положил бы те подушки обратно.

У Феруса Олина были проблемы с концентрацией. Он терял нить происходящего, забывая, что хотел сделать, покуда это делал. Всё вокруг казалось неживым, голоса будто приходили откуда-то издалека. Иногда ему могли говорить что-то целых несколько минут, и несмотря на то, что Ферус был уверен, что слушает — он не мог понять, о чём говорят.

Не лучшее состояние для двойного агента.

Горе ли это? Эта печаль не походила ни на что из того, что он испытывал раньше, когда умирал кто-то из его друзей или знакомых. Или когда он узнал о том, что случилось со всеми джедаями. То был тяжёлый удар, словно разбивший Феруса вздребезги…

Но сейчас было хуже.

Он просто стоял и смотрел, не успев среагировать, когда Дарт Вейдер одним лёгким движением светового меча пронзил его друга, его напарника Роана Лэндса. Он смотрел, как Роан умирал. Он держал его, смотрел ему в глаза и прощался с ним.

Ферусу казалось, никого он раньше не ненавидел так сильно. Раньше он ничего подобного не испытывал. Джедайские тренировки вбили беспристрастность в кости. Но как Ферус научился любить по-человечески — так научился и ненавидеть. Научился в один миг, когда Вейдер нанёс удар.

Поразительно, что он всё ещё жив. Он атаковал Вейдера, и Вейдер сражался с ним играючи, заставив беспомощно висеть в воздухе, даже смеялся над противником. Феруса бросили в камеру, и он ждал смерти, когда пришёл Император. Ферус не знал, почему Император предложил ему выход. Может быть, хотел поиграть с Вейдером, разозлив его прощением Феруса. Может, у него были планы покрупнее. Феруса это не волновало. Ему позволили выйти из тюремной камеры. Сейчас этого достаточно. С остальным он разберётся потом.