- И сколько развитых голов у тебя в смешном месте наковыряли? - спросил Мошкин.

- А тебе-то что? - буркнул Кока и, уткнувшись в бумаги, закруглил рассказ. - Больше я к Лазаревой не ходок.

КЛЮЧИК НА СТАРТ

На пороге восьмидесятых затеял Мошкин приобрести автомобиль в личное пользование. За грибками съездить или на Иртыш подальше от городской коптильни. Планку на "Волгу" задирать не стал. "Запорожец" бы какой-никакой... Тем паче, денег на счету и в кубышке - кот наплакал.

- На обновах будем экономить, - сказал жене.

- Какие обновы? - вскинулась благоверная. - Забыла, когда себе что покупала!

Мошкин не стал напоминать. А сам решил затянуть пояс на обедах в столовой. Что же касается обнов, наметил на носках экономить. В его гардеробе имелась пара уникальных. Другие уже поменял на десять рядов, а эти за восемь лет только цветом поблекли. Были нестерпимо красные, стали терпимо. А ведь носил и в хвост и в гриву. Уже надоели до чертиков, но жене не разрешал выбрасывать.

В этих сверхпрочных, без запасных, поехал Мошкин в длительную командировку в Капустин Яр, запускать с французами их спутник.

Соблюдая режим экономии, Мошкин утром ограничивался демократическим чайком, обедал вторым без гарнира. Брать один гарнир, к бабке не ходи, прибыльнее, но на подвиг такого масштаба организм Мошкина был не способен. В часы вечернего и воскресного досуга Мошкин на корню душил предательские думы об ужине в ресторане.

В номере жил с Кокой Патифоновым. И достал последнего несносными, в смысле - неизносимыми, носками. Была у Мошкина неистребимая привычка бросать носки где попало. Экономя на мыле, стирал их не каждый день, в то время как жара ниже 40 градусов имени Цельсия не опускалась, посему носки в определенной степени озонировали окружающее пространство.

- Соседку в гости пригласить нельзя! - возмущался Кока. - Дождешься сделают они чижика в окно!

И, вернувшись однажды от соседки не в духе, выкинул безальтернативную пару.

Утром Мошкин проснулся. Погладил брюки, рубаху, оделся франтом сегодня предстояло работать бок о бок с французскими специалистами, - а носков, хоть застрелись, нет нигде. Растолкал спящего Коку. Тот указал на окно. Мошкин выглянул наружу - пропажа висела на вершине тополя.

- Чудило ты! - обматерил Коку.

Тополь снизу был голый, как телеграфный столб. Мошкин обхватил его руками-ногами и полез, как обезьяна на пальму за кокосом...

- Владимир Петрович, что с вами? - донесся снизу официальный голос заместителя главного конструктора.

- Зарядку делаю, - спрыгнул Мошкин под строгие очи начальника.

- Регламент вчера провели? - спросил тот.

- Без замечаний, - доложил Мошкин.

- Продолжайте, - разрешил замглавного.

Продолжать сил не было. "Шест бы какой..." - тоскливо подумал Мошкин и вспомнил про Кокино бамбуковое удилище.

- У тебя что, ку-ку замкнуло? - поднял голову от подушки Кока. - Из окна рыбачить.

- Молчал бы...

Мошкин не стал разматывать леску, подцепил носок концом удилища и осторожно попятился в комнату. Нога зачесалась в предвкушении долгожданной одежды. Но зуд быстро исчез. С неба камнем упал на дерево стервятник. То ли оголодал, а может, от рожденья придурок. Схватил носок, будто это кусок мяса, а не тряпка, кровожадно сверкнул в Мошкина очами.

- Скотина! - ткнул Мошкин удилищем жулика из поднебесья. - Все равно ведь, гад летучий, жрать не будешь!

Крылатый ворюга каркнул от боли, выронил добычу. Носок, нет бы опуститься из когтей на землю, зацепился за ветку. Разгневанный стервятник взмыл куда подальше и снова из космоса бросился вниз. Чем уж понравились ему эти носки? Позже Мошкин анализировал: возможно, на стартовой площадке носки чуть хватанули ракетного топлива - гептила. Самую малость пропахли, человеческое обоняние не чует, а звериное ловит. Тогда как гептил имеет отвратный запах падали, не зря воронье обожает заправку ракеты. Может, и орел до падали опустился? Второй раз Мошкин встретил истребителя носков на подлете к охраняемому объекту. И от души шарахнул пернатого агрессора, тот, как заполошная курица, зачастил крыльями и полетел наутек.

Не дожидаясь новой атаки, Мошкин быстро доставил в комнату один носок, надел и, окрыленный удачей, потянулся удилищем за вторым. Но тут же испуганно вбросил удилище в комнату, отпрянул от окна. На крыльце гостиницы французы щебетали на своем беззаботном языке. Мошкина в жар кинуло: чуть было не открыл европейскому взору психушную картинку - в русском секретно-космическом городке ракетный специалист на утренней зорьке, перед тем как "ключик на старт" сделать, рыбалит носки из окна гостиницы.

Полубосый Мошкин кругами заметался по комнате. До стартовой площадки час езды, автобус будет через три минуты, и смерти подобно опоздать.

- Ты! - сорвал простыню с Коки. - Мне сегодня с французами работать! А я - советский инженер! как пугало!

- Это твоя личная сексуальная драма! - Кока отвернулся к стене.

- Тогда я твой чемодан выкину! - выхватил Мошкин из-под кровати чемодан и потащил к окну. - Сейчас он чижика сделает!!!

Нешуточная угроза подействовала мгновенно. Кока вскочил как ошпаренный и только на подоконнике ему удалось спасти свои пожитки от полета.

- На, возьми! - достал из чемодана в качестве откупного новенькие, с бирочкой, носки.

В них Мошкин предстал перед иностранными коллегами. Но весь день в голове сидела заноза - как там на дереве? Возвращаясь в гостиницу, первым делом посмотрел вверх. Носок не просматривался ни на ветке, ни на земле.

- Белла Яковлевна, - побежал к администратору гостиницы, - носок с дерева никто не передавал?

- Вова, ты не перегрелся? - внушительная Белла Яковлевна подозрительно посмотрела на Мошкина. - Может, врача вызвать?

- Наверное, орел унес... - сказал Мошкин.

Он поднялся в свои апартаменты. Постоял в раздумье. И вдруг категорически пнул сиротливо валявшийся на полу носок. Потом громко бросил в номерное пространство:

- Не жили богато - не хрен начинать!

И пошел в кафе "Уют". Заказал борща и сто пятьдесят коньяка.

- Что, Таня, - выпив, остановил официантку, - не жили богато - не хрен начинать!

- Ежу понятно! - согласилась Таня. - Что-то вы к нам, Вова, не заходите в этот раз.

- Буду! - сказал Мошкин и заказал еще сто пятьдесят и лангет.

На автозатею махнул рукой с высокой горы.

БУРЛАКИ БЕЗ ВОЛГИ

Раньше были времена, а теперь моменты. Раньше у Коки Патифонова на месте лысины кудри росли - смерть всем расческам. Даже алюминиевые бессильно гнулись, продираясь сквозь буйные заросли. Мошкин тоже был парень хоть куда по всем позициям. И внешний вид, и повеселиться горазд. Тогда, в далекие, только начинающиеся 70-е, молодые специалисты-холостяки впятером жили в двухкомнатной квартире-общежитии хрущевской пятиэтажки. Вот уж, давали жару-пару тепленькой водички! Если "пулю" расписать, то до утра, а уж дни рождения начинали праздновать в пятницу вечером, а заканчивали поздней воскресной ночью...

Но на работу в любом состоянии - это закон! Хоть умри от похмельного синдрома, а на работу приползи.

Однажды Мошкин пришел в отдел в Кокиных брюках. Собранные в поясе неимоверными складками, они держались на одном ремне, больше зацепиться было не за что. Мятым пузырем штаны беспрепятственно ниспадали к башмакам, столкнувшись с которыми, шли в обратную сторону крупной гармошкой. Накануне Мошкин с Кокой веселились в гостях в одном доме. Утром Мошкин просыпается в тех же гостях, вокруг ни одной живой души. Одни Кокины штаны посреди комнаты валяются. Мошкин после долгого и напряженного раздумья пришел к выводу - его брюки ушли на Коке.

На самом деле брюки никуда не уходили, а неприглядно валялись в пыли под диваном. Кока тоже неприглядно спал в пыли, но в кладовке. Ничего этого не зная, Мошкин, боясь опоздать на работу, обрядился в Кокин 56-ой размер. И заявился таким клоуном в КБ.