— У меня нет купальника, — быстро отвечает Ава, не глядя вверх.

— А нужен ли он тебе? Мы здесь одни. У Линды выходной. Нет никого, кто смог бы тебя увидеть.

— Кроме тебя!

— Конечно, кроме меня, но я думаю, что уже все видел.

— Мечтай дальше, Стайлз, — Ава нервно захлопывает книгу и встает.

— Эй, ты куда?

— Я должна идти.

— Ты не можешь оставить меня одного, — жалобно стону я.

— Я не твоя няня.

Девушка хочет уйти, но мне нужно остановить ее.

— Сладкая малышка, подожди.

— Оставь, пожалуйста, эти придурковатые ласкательные имена. Я больше не могу это слышать.

Я быстро хватаю Аву за руку, но она в этом момент пытается сесть, и мы вместе заваливаемся так, что оказываемся близко к краю бассейна, у нас нет ни шанса, и мы теряем равновесие. И кувырком падаем в бассейн. Вода хлюпает над нами, и на минуту я теряю ориентацию. Дьявол, где Ава? Она вообще умеет плавать?

Фыркая, я снова всплываю на поверхность. Мои мокрые вещи тянут меня вниз и мне нужна вся моя сила, чтобы держать голову над водой. Я лихорадочно ищу Аву, которую нигде не нахожу.

«Проклятье, но она ведь не в беде?» — проносится в моей голове, и тяжесть давит на мои ноги и меня затягивает под воду. Когда рассеиваются пузырьки воздуха, я вижу, что это Ава тянула меня за ноги и теперь с улыбкой проплывает мимо меня. А я идиот, думал, что она не умеет плавать. Ну, подожди, негодница, ты у меня поплатишься!

Я плыву за ней и хватаю девушку за ноги, когда тяну ее обратно. Ава пытается ускользнуть, и я сильнее, как тисками, смыкаю свои руки вокруг ее туловища. Мы вместе выныриваем из воды, чтобы набрать воздуха в легкие.

— Пусти меня, — кричит Ава, смеясь, но я не повинуюсь ее команде, шагая в воду, и стараюсь держать нас на плаву.

— Джейден, пожалуйста, пусти меня! — кричит она и дико гребет руками. Вода блестит на ее лице, и я с удовольствием поцеловал бы каждую каплю.

— Только если ты поцелуешь меня, я позволю тебе идти.

Я плыву с ней к краю, где мы оба останавливаемся. Ава держится за мои плечи, пока я обеими руками удерживаюсь на краю бассейна.

— Почему я должна? — провоцирующе спрашивает девушка.

— Потому что я спас тебя?

— Пф, ты видишь всё совершенно неправильно. Я та, кто спас тебя, — смеется она и хвастается.

Я задумчиво смотрю на нее.

— Ты права, — тихо шепчу я и смотрю глубоко в ее глаза.

В этот раз Ава целует меня первой. Она прижимает свои мягкие, влажные губы к моему рту, и я чувствую себя как в раю.

Глава 23

Ава

Этот сумасшедший парень. Я одета в свою любимую рубашку, которая теперь совершенно мокрая. Но я не могу по-другому, я должна поцеловать его. Джейден несет меня, и я чувствую себя свободно и легко. Обвиваю своими ногами его бедра и цепляюсь за него так, как будто он единственный остров в просторах бесконечного океана.

Я смотрю на его губы, которые находятся на уровне моих глаз, и медленно опускаю свой рот на них. Они мягкие и приглашающие и двигаются в унисон с моими. В данный момент я чувствую, насколько Джейден хочет меня, и внезапно тоже хочу его. В нем есть что-то, чему я не могу сопротивляться, не хочу сопротивляться, и перед чем я полностью беззащитна!

Теплая вода плещется вокруг нас, укачивая в своей безопасности. Вокруг чудесный день прекрасного бабьего лета, солнце сияет с неба, как будто бы это середина июля, и неожиданно я чувствую себя свободной и беззаботной. Хватаю подол футболки Джейдена и снимаю ее через его голову, и парень вынужден на мгновение меня отпустить. Только этот взмах ресниц слишком долгий, и жажда тепла его тела заставляют меня вспыхнуть как пламя. Когда он дергает мой топ, я лихорадочно оглядываюсь.

— Нас действительно никто не сможет здесь увидеть? — испуганно спрашиваю я.

— Нет, — успокаивает меня Джейден между двумя поцелуями, — мы здесь совершенно одни. Только мы вдвоем, остальной мир там.

За мгновение мой топ оказывается на солнце и сохнет, также как и остальная наша одежда. Полностью чувствовать его, в окружении теплой воды и солнца, которое смотрит на нас, это заставляет меня забыть всякую осторожность и сомнения.

***

Я лежу в руках Джейдена, в его кровати, и чувствую себя словно на небесах. Я тихо вздыхаю. И это просто вырывается из меня, не знаю почему.

— Почему ты разрешил им себя колоть?

Кажется, что парень мгновение над этим размышляет.

— Это напоминает мне о том, что чтобы не случилось, я могу сам принимать решения о своей жизни. Ни в ком не нуждаюсь, мне не нужно быть знаменитым, чтобы что-то значить. Я наколол эти кричащие татуировки, чтобы отличаться, чтобы сказать моему миру: «я делаю то, что мне нравится, и мне безразлично, что вы об этом говорите». Это мое понятие о свободе.

Довольно долго я ничего не говорю, размышляя над тем, что сказал Джейден.

— Что с тобой? О чем ты думаешь? — Джейден поворачивает меня к себе и смотрит на меня вниз.

— Думаю о маме. Как сильно я желаю того, чтобы она была здорова и получила обратно свою свободу. Ты думаешь, есть шанс?

— Да, конечно. Я надеюсь, что обследование пройдет положительно. Но независимо от того, каким будет результат, Гарри любит твою маму, в этом я абсолютно уверен.

— Действительно?

— Да, я знаю его лучше, чем он сам себя. И Гарри не из тех, кто не относится серьёзно к тому, что говорит.

— Как ты?

Джейден нежно гладит меня по лицу.

— Да, также как я. Если я говорю, что люблю тебя, то я так и думаю. И... люблю тебя независимо от того, что происходит. Пожалуйста, поверь мне, ты лучшее, что до сих пор произошло со мной в моей жизни, и я сделаю все, чтобы доказать тебе, что подразумеваю это серьезно.

Я пристально смотрю на него, ничего не говорю, а только смотрю в его прекрасные глаза.

— Скажи что-нибудь, — голос Джейдена тихий, как будто бы он боится, что в этот момент я его покину.

— Мы не можем быть вместе, не тогда, когда наши родители тоже.

— Почему нет?

— Только представь эти идиотские комментарии, что мы были бы сводными братом и сестрой и жили бы под одной крышей.

Джейден ухмыляется и наклоняется ко мне вниз, а затем целует меня в кончик носа.

— Я хочу быть вместе с тобой, и если ты этого хочешь, то они могут говорить что угодно.

Глава 24

Ава

Трудно поверить, как быстро пролетают дни. Снова пятница, и снова вечер ламбады.

Я стою в своей пестрой юбочке за стойкой и разливаю пиво и колу на конвейере. Заведение набито битком, как будто что-то отдают на халяву.

Джейден стоит возле моей стойки и разговаривает с несколькими нашими друзьями. Он привез меня и хочет дождаться, пока не закончится моя смена, чтобы отвезти меня домой.

У нас была чудесная неделя, где наряду с колледжем были только Джейден и я.

Мама и Гарри еще не вернулись. Ее случай оказался немного сложнее, чем мы думали, и врачи рекомендовали следующее обследование в Вашингтоне. Гарри, естественно, полетел с ней туда, и теперь мы ждем их назад только во вторник.

У меня нет ни минуты времени, разливая один напиток за другим, ежесекундно открывая пивные бутылки. Когда начинается вечер ламбады, я вижу, как Кейт незаметно подкрадывается к Джейдену. Я отвлекаюсь на Люка, который кричит мне заказ, который я не понимаю и поэтому вынуждена бежать нему. Когда я возвращаюсь обратно за свою стойку, Джейден уже исчез вместе с Кейт. Я обыскиваю глазами толпу, но она настолько тесная, что я могу рассмотреть только два ряда перед собой. Я машу Хоуп подойти ко мне.

— Где Джейден? — спрашиваю я ее и сую ей в руку колу.

— Думаю, он танцует.

Догадываюсь с кем. К сожалению, я не могу отсюда отойти, поэтому беру ящик пива, чтобы улучшить свое место. Подумаешь!

Как он только может танцевать с этой коровой? Сразу появляются воспоминания о последнем вечере ламбады, когда Джейден пригласил меня на танец... и теперь он танцует с Кейт, которая не упускает случай броситься ему на шею. Хотя я этого не хочу, во мне неудержимо поднимается ревность. Как он может таким образом рушить эти прекрасные воспоминания?

Один тип заказывает «Корону», и я отчаянно пытаюсь нанизать на горлышко бутылки ломтик лимона. После того, как это мне, наконец, удается, пододвигаю к нему бутылку и беру деньги в кассу.

— Я могу лишь радоваться, что бутылка получила кусочек лимона, — ухмыляется парень и мягко мне улыбается.

В первое мгновение я зло смотрю на него, но когда он поднимает вверх одну бровь, я смеюсь и сама точно не знаю почему.

— Мне действительно жаль бедный лимон. Ты со всеми обходишься так грубо? — интересуется парень.

Я внимательнее осматриваю его. У него белокурые волосы, постриженные под боб. Девчачья прическа, но ему идет. Он одет небрежно, джинсы, сапоги, и белая футболка. Парню не хватает только какой-нибудь ковбойской шляпы, потому что у него мягкий акцент, как будто он приехал из Техаса.

— Как тебя зовут? — спрашивает парень и подмигивает.

— Ава, — отвечаю я, — а тебя?

— Линдон, но друзья называют меня Лин.

— Могу я называть тебя Лин? — сама не знаю, почему я об этом спросила, это не мой образ, флиртовать с гостями, но он милый, и немного внимания не повредит.

— Только если ты будешь моей подругой, — ухмыляется парень и выжидающе на меня смотрит.

— Я думаю, у тебя есть много подруг, и ты, конечно, не нуждаешься в следующей.

— Я новичок в городе, и мне нужны друзья, — отвечает Лин и отпивает глоток своего пива.

— Откуда ты? — с любопытством спрашиваю я.

— Хьюстон. Я здесь учусь.

— Где?

— В том же самом колледже, что и ты. Я на твоем курсе психологии.

Озадаченно смотрю на парня. Почему я никогда не замечала его раньше? Я едва могу думать об этом.

— С каких пор? — пораженно спрашиваю я.

— С начала семестра.

— Ава, ты заснула? Две колы! — кричит мне Джимми, я извиняясь пожимаю плечами и снова принимаюсь за работу. И уже не отрываясь обрабатываю заказы. Соревнование все еще проходит, и многие гости обращаются к танцплощадке, что позволяет мне немного передохнуть. Линдон все еще стоит на том же самом месте у стойки, и я снова присоединяюсь к нему.