— Это они тебе, Винс, машут, а не мне. Наверное, уже узнали, что тебя только что освободили из каталажки, и решили застолбить участок, пока его еще не заняли, — отбился от нападок Лоренцо.

Его тут же поддержал Роберто:

— Девицы думают, что найдут золото в твоих штанах. А ведь внешность может быть обманчивой. Копнут поглубже, а там, внутри, вовсе даже не золото таится, а совсем наоборот. Все то же, что у других мужиков. — И он первым заржал над своей грубой шуткой.

Первоначальное напряжение начало спадать, и все трое перешли к привычному подтруниванию друг над другом. Винс механически улыбался в ответ на шутки разыгравшихся братьев, одновременно погружаясь в собственные мысли и планы.

Для себя он уже решил, что не будет ничего страшного, если он опять встретится с Кэтрин. На этот раз вполне открыто. Позвонит ей в дверь. Попросит разрешения войти. Кстати, действительно, жаль, что не узнал номер ее телефона. Было бы более удобным вначале ей позвонить. И повод хороший есть. Поблагодарить ее за то, что не стала писать на него заявление. Для выполнения оперативного задания тоже удобно. Чем следить за объектом со стороны, лучше быть с ней рядом. Должен же он выявить настоящего преступника, который обязательно постарается увидеться с ней. Тут-то он его и засечет. И будет одновременно оберегать симпатичную, невинно обвиненную девушку от возможных неприятностей. Он не верил в то, что она виновата. Красавица с такими кристально чистыми глазами не может лгать и заниматься грязными делами.

Интуитивно он связывал пребывание незнакомца ночью в ее квартире именно с хищением банковских средств. Ценностей в доме, насколько он понял, не было. И человек в маске явно не за ними охотился. Не похож был по своим действиям на обычного квартирного вора. Искал что-то вполне конкретное, и, видимо, небольшое по объему. Но не нашел. Потом сбежал, воспользовавшись ситуацией. Значит, опять вернется. И неизвестно, к каким средствам затем прибегнет, чтобы получить желаемое.

Так что просто необходимо взять под свое покровительство и защиту эту девушку. Будем считать, что ведется охота на живца. Чезаре одобрит проявленную инициативу по сближению с объектом с учетом изменившейся ситуации. Так что из неприятного происшествия вполне можно извлечь оперативную выгоду. Да и личную выгоду тоже, если честно признаться самому себе. С ней приятно быть рядом. И нечего бояться каких-то глупых заклятий. У него уже было достаточно много близких подруг, чтобы убедиться в том, что он настоящий мужчина-кремень, когда надо. Когда отношения с подружкой заходили слишком далеко, он всегда умел вовремя это понять и уйти из ее жизни. Иногда, правда, со скандалом, но чаще всего по-хорошему, оставаясь друзьями. Не может же он жениться на каждой, с кем был близок? Это и так понятно.

В его мысли вторгся голос Роберто.

— Кстати, раз уж мы встретились. У меня есть официальное объявление. Предстоит крещение ребенка на следующей неделе. А потом мы с женой устраиваем по этому поводу дома небольшой прием. Ваше присутствие на нем, естественно, обязательно. Время потом уточним. Супруга пришлет вам официальное приглашение.

— А кто там еще будет? — поинтересовался Лоренцо.

— Да не так много народу. Несколько коллег по работе, с женами. Родители жены, прилетят из Оклахомы. Соседи. Вот, пожалуй, и все.

— Хорошо, Роб. Мы придем, — ответил за всех Лоренцо. — Может, прислать жену пораньше, с утра, чтобы она помогла приготовить еду? Вино я тоже прихвачу, чтобы ты не разорился. На твою зарплату полицейского много не погуляешь. А то племянника не на что будет расти. Ну а ты, Винс? Или ты на правах студента? Ограничишься присутствием?

— Ну, поскольку вознаграждение от Чезаре я еще не получил, думаю, что придется ограничиться трудовым вкладом. Поработаю вместе с женщинами. Как вы знаете, я неплохо умею делать спагетти и жарить сосиски на гриле. Я умею даже мыть посуду.

— Прекрасно, Винс, — заулыбался Лоренцо. — Ловлю на слове. А то у меня сегодня проблемы. Мойщик посуды заболел, так что пришлось попросить официантку заняться этой работой. А это, сам понимаешь, не ее дело. Ты не мог бы ей помочь? Это всего на несколько часов. Пока основной поток не спадет. Обед и ужин за счет заведения, разумеется. Если не разобьешь ни одной тарелки, я тебе даже премиальные выплачу. Или у тебя другие планы? Сам понимаешь, полицию к такому делу я не могу привлечь. — Он выразительно покосился на Роберто. — А то некому будет с преступниками бороться.

— Ладно, братишка. Уговорил. Ты же мне всю жизнь за отца был. А родителям неудобно отказывать.

Кэтрин сидела за стойкой в кафетерии, наслаждаясь двойным капуччино и венскими пирожными. Нельзя лишать себя мелких радостей, особенно если они никак не сказываются на фигуре. Сегодня это уже вторая чашка, хотя обычно она ограничивалась одной. Но организм надо было как-то поддержать и подбодрить. Она невольно поежилась и потерла усталые от недосыпания глаза. Наверное, красные. И веки набрякли. Нельзя так себя распускать. Уже три дня прошло после того инцидента с симпатичным парнем, вторгшимся в ее квартиру, чтобы спасти ее от неизвестного злодея. И вот уже третью ночь она не может спокойно заснуть. Все время кажется, что кто-то опять забрался в ее квартиру и шарит по шкафам. Даже смена замка не помогла. Наверное, действительно, лучше поставить электронную сигнализацию. Или завести большую собаку. Или вообще сменить квартиру.

В памяти опять всплыла обмотанная веревками атлетическая мужская фигура, возлежавшая у ее ног. Было бы неплохо проявить сообразительность и вместо вызова полиции освободить его от этих веревок, чтобы заняться вместе чем-нибудь более приятным. У него такое выразительное и доброе лицо. Такой мужчина не способен обидеть женщину. Не то что мистер Сборовски. Она уже устала быть одинокой в этом чужом городе. И с поисками работы почему-то все никак не клеилось.

Интересно, что воспоминания об этом юноше как-то странно будоражили ее. Действовало лучше, чем крепкий кофе. Похоже, даже румянец на щеках появился. А ведь по прибытии в Нью-Йорк она поклялась, что больше не будет связываться с мужчинами. Будет держаться от них на безопасной дистанции. И никогда в жизни не будет больше влюбляться в них, даже самых распрекрасных. Они этого не заслуживают. Ни один. И вот на тебе. Стоило столкнуться с первым же из них в необычной ситуации — и все клятвы в сторону. Правда, парень умеет произвести впечатление. Наверное, уже и счет потерял соблазненным и покинутым красоткам.

А вот у нее было всего четыре романа. Если не считать, конечно, мистера с польской фамилией. И все они прервались не по ее вине. Точнее сказать, вообще по непонятной для нее причине. Все вроде идет прекрасно, и вдруг следует разрыв. Просто наваждение какое-то. Впору к гадалке обратиться. Или к специалисту по белой и черной магии.

После второго разрыва она подумала, что мужчины просто сами не знают, чего хотят. После третьего расставания решила, что надо быть предусмотрительней при выборе знакомств. После четвертого начала сомневаться в себе. Так можно и комплекс неполноценности нажить. А о последнем случае и говорить не приходится. Впору заявить, что любовь придумана романистами и сценаристами и существует только в кино и книгах. Во всяком случае, ничего хорошего от нее ждать не приходится.

А ведь поначалу Юджин Сборовски производил впечатление серьезного, энергичного банковского работника с набором сплошных добродетелей. Не пил, не курил, с дамами не флиртовал. Никаких видимых увлечений. Наверное, даже марки в детстве не собирал. Дисциплинированный, пунктуальный, выдержанный и обязательный. У него не было друзей даже среди мужчин. Человек, полностью посвятивший себя банковскому делу. Иметь такого сотрудника — мечта любого банкира.

Как правило, женщины такими мужчинами не увлекаются. Слишком зануден и замкнут только на себя и свои проблемы. Однако с того момента, когда они впервые встретились, он совершенно преобразился. Не сводил с нее глаз, щедро осыпал комплиментами, дарил цветы. Она уже думала о том, что наконец-то встретила мужчину своей мечты. Человека, который заслуживает ее любви. И вдруг все закончилось так же, как и прежде. Неожиданно и без всяких объяснений. Работать вместе с ним в одном банке после этого было немыслимо. Она бы это не выдержала. Поэтому и решила покинуть Вашингтон, чтобы начать новую жизнь в Нью-Йорке.