— Спасибо за приглашение. А вы, наверное, самый молодой в семье?

— Да, вы угадали. Среднего брата зовут Роберто. Он у нас полицейский. Так что это родство пригодилось, когда пришлось побывать за решеткой. А как насчет вашей семьи? — поспешил он сменить неприятную тему.

— Отца нет. Я его даже не знаю. Покинул семью, когда мне было всего три года. Мать не любит о нем говорить. Я была единственным ребенком.

— Похоже, что у нас много общего. У обоих было нелегкое детство, — задумчиво сказал Винсент.

— Да нет. Мое детство по-своему было счастливым. Мать, правда, была постоянно занята на работе. Она библиотекарь по специальности. Мы жили в маленьком городке, в штате Пенсильвания. Днем я была в школе. Хозяйство вела бабушка. Мы жили втроем. А после школы я отправлялась в библиотеку. Я любила читать книги и узнавала мир и окружающую жизнь в основном из книг. Я до сих пор люблю читать. Думаю, что в книгах есть ответ на любой вопрос, который может возникнуть у человека. Надо только найти нужную книгу. — Она задумалась и примолкла, не зная, как он воспримет ее признания. Может быть, с мужской точки зрения все это звучит наивно и даже глупо.

— Да, я тоже люблю читать, — понимающе улыбнулся собеседник и успокаивающим жестом коснулся ее руки. — Правда, времени на любимые книги не хватает. Практически вообще нет. Учеба забирает все время, без остатка. Даже на сон мало остается. Ну ничего. Главное, что мы выросли и нашли свое место в жизни. Кстати, а чем вы зарабатываете на жизнь?

— В настоящий момент ничем. Трачу прежние накопления. Мечтаю поступить в Гарвардский университет. В школу бизнеса. А вообще-то я банковский работник. Закончила финансовый колледж. Недавно переехала в Нью-Йорк из Вашингтона и ищу новую работу.

— А почему уехали из Вашингтона?

— Ну... возникли кое-какие обстоятельства. Я больше не могла работать в этом банке и, вообще, оставаться в этом городе.

— Это почему же?

Кэтрин почувствовала раздражение от этой попытки гостя влезть в ее личную жизнь. А еще обвиняют в этом недостатке женщин. Появилось желание сказать какую-нибудь дерзость и даже нагрубить, чтобы прекратить неприятный допрос. К тому же ей совсем не хотелось посвящать в столь деликатный вопрос парня, на которого она уже имела кое-какие виды. Но не портить же сразу отношения с человеком, едва успев с ним познакомиться. Да еще с таким симпатичным. Поэтому она подавила законное чувство недовольства, любезно улыбнулась и красноречиво вздохнула, пожав плечами.

— Мне бы не хотелось говорить на эту тему. Это все в прошлом. Я решила начать новую жизнь в новом городе. Кстати, я, наверное, была чрезмерно настойчивой, когда приглашала вас на ужин. У вас, видимо, были свои планы на вечер.

— Да нет, что вы. Все идет прекрасно. Я очень рад. Я и сам хотел с вами познакомиться поближе. Просто не решался зайти. Но вот судьба сама вмешалась и свела нас вновь. Кстати, я уже говорил о том, что вас, видимо, беспокоят остаточные страхи. Это и неудивительно после такого стресса. Мне кажется, стоит принять дополнительные меры предосторожности по охране квартиры. Это плохо, что в нее так просто проникнуть постороннему человеку.

— Право, не знаю. Полицейский говорил о том, что может порекомендовать специалиста по установке электронного оборудования. Но ведь это довольно дорого, насколько я понимаю. Я не могу себе этого позволить, пока не найду работу.

— Не обязательно сразу начинать с электроники. Можно обойтись более простыми и достаточно надежными средствами. Хотя бы поставить более надежные замки. Если хотите, я могу кое-что подобрать в магазинах и сам их установлю. Я в этом немного разбираюсь.

— Да, конечно. Буду вам очень признательна. Но мне как-то неудобно. Мы еще так мало знакомы.

— Вот как раз и появится возможность лучше узнать друг друга. К тому же я должен хоть как-то отработать свой ужин.

— О, извините, Винсент, но мы заговорились, а мне надо переодеться. Хотя бы сменить обувь.

— Да, конечно. Простите. Я иногда становлюсь болтливым, что не подобает мужчине. Но... Пожалуйста, постарайтесь больше не вспоминать о той ночи. Это все в прошлом, и надеюсь, что больше не повторится. — Он опять взял ее за руку и легко коснулся губами ладони. — Расслабьтесь, все будет хорошо. По крайней мере, меня нам не надо больше бояться.

Кэтрин уставилась на то место на руке, которого коснулись его губы. По всему ее телу в тот же миг пробежала сладостная дрожь. Да, похоже на то, что со своими платоническими иллюзиями она поторопилась. Если и дальше будет реагировать так же бурно на простое прикосновение, то что уж говорить о более существенных проявлениях мужского внимания?

— Ладно, я пойду в спальню, переоденусь. А вы пока займитесь виски. Давайте, я вам налью.

— О нет, не надо, — поспешно отреагировал гость. — Не беспокойтесь. Я лучше сам. Кстати, а вы что будете пить?

— Вообще-то, я не пью. Ну если только за компанию. Налейте мне немного вина. Правда, бутылка не открыта, но вы сможете сами похозяйничать. Это французское вино, вон там, на столе. Принесите напитки в гостиную, на стол. А потом займемся закусками и горячими блюдами.

— О, буду ждать с нетерпением. Я уже просто истекаю слюной.

— Не торопитесь с комплиментами. Вначале надо все же попробовать.

Через несколько минут Кэтрин вышла из спальни, переодетая под стать гостю. В слегка расклешенных вельветовых брюках бежевого цвета и легкой бледно-розовой шерстяной кофточке с довольно глубоким вырезом.

— Извините, Винсент, но вам придется еще чуть-чуть подождать. Чуть не забыла про главное блюдо. Наверное, у меня уже все перепрело на плите. Я сейчас, быстро.

— Может быть, помочь?

— Да нет, не надо. Сама справлюсь. А то получится, что перекладываю всю работу на вас. И замки вставлять, и вино открывать.

— Открывать вино и вставлять замки — это как раз чисто мужская работа.

— Ну вот видите. А возиться с кастрюлями считается чисто женским занятием. Тем более что это моя кухня, и я на ней хозяйка. Это мое маленькое королевство.

Она вновь зарделась и, чтобы скрыть смущение, быстро вышла. После его предложения она почувствовала, как в душе разливается тепло. Давно уже о ней никто так искренне не заботился. А какой домовитый мужчина. С таким чувствуешь себя легко и просто, а главное — спокойно и уверенно. Странно, что он до сих пор не женат. Или уже разведен. Возможно, что есть постоянная девушка. А может быть, скрывает, что он женат? Почему-то эта мысль впервые пришла ей в голову. Да нет, не похож он на женатого. Женатые мужчины ведут себя в гостях у одинокой, красивой женщины совсем по-другому. А как по-другому? Можно подумать, что у тебя есть опыт в этой области, мысленно одернула она сама себя. Ладно, успокойся. Не надо сразу думать о плохом. Больше всего он похож на мужчину, которого еще ни одной женщине не удалось довести до алтаря. Впрочем, это можно легко выяснить. Проще всего задать прямой вопрос. У него честные глаза. Такому будет трудно лгать даме.

Кэтрин сняла кастрюлю с плиты, попробовала содержимое, удовлетворенно хмыкнула, одобрив произведение собственного кулинарного искусства. Затем открыла холодильник, достала из него пару глубоких тарелок с заранее приготовленными салатами и отнесла все в гостиную.

— Ну что ж, похоже, что мы можем наконец приступить к еде. А то я уже и сама проголодалась. Присаживайтесь. Давайте начнем. Вы назначаетесь виночерпием. Разливайте.

Пока хозяйка дома раскладывала салат по тарелкам, гость быстро и умело наполнил бокалы, себе виски, даме вино. Затем поднял свой бокал.

— Думаю, что пора произнести тост. Давайте выпьем за того преступника, который, сам того не желая, свел нас вместе.

Кэтрин недоуменно пожала плечами и поправила его:

— Нет уж. Лучше выпьем за вас — моего спасителя.

Они соединили со звоном свои бокалы, а затем одновременно поднесли их к губам. Боже, мысленно вознесла молитву Всевышнему Кэтрин, делая первый глоток, ниспошли мне хоть немного благоразумия на этот вечер.