— О, Джеймс! — взволнованно воскликнула Мэри Гуднайт. — Еще секунду, я почти закончила. Это великолепно!

— Знаю, знаю, — мрачно прокомментировал Бонд, — бесплатные талоны на завтрак каждую вторую пятницу. Ключ от личного сортира М. Новый костюм взамен того, в котором теперь дырки, интересно, откуда они взялись?

Говоря это, он однако, не спускал глаз с мелькающих пальцев Мэри Гуднайт, ему передавалось ее возбужденное состояние. Что это она так раскудахталась? И все по его поводу. Он окинул женщину, сидящую на его кровати, оценивающим взглядом. Безукоризненная фигура, белая шелковая блузка и узкая бежевая юбка, сидит нога на ногу, но вся такая сосредоточенная, загорелое лицо под короткой стрижкой зарделось от удовольствия, вот женщина, подумал Бонд, которую стоит всегда иметь рядом. Как секретаршу? В качестве кого? Мэри Гуднайт повернулась, глаза ее сияли, и вопрос, который он задавал себе уже не одну неделю, остался без ответа.

— Ты только послушай, Джеймс, — она помахала перед ним блокнотом, — и, ради бога, перестань, наконец, кукситься.

Бонд улыбнулся, услышав это смешное слово.

— Ну, давай дальше. Высыпай все игрушки, что там еще в сапоге под рождественской елкой? Надеюсь, рук хватит.

Он опустил книгу на колени.

Лицо Мэри Гуднайт приняло важное выражение. Она посерьезнела.

— Ты только послушай! — произнесла она опять и начала медленно читать:

«В СВЕТЕ ВЫДАЮЩЕГОСЯ ХАРАКТЕРА ЗАСЛУГ ЗПТ УПОМЯНУТЫХ ВЫШЕ ЗПТ ТАКЖЕ УЧИТЫВАЯ БОЛЬШОЙ ЛИЧНЫЙ ВКЛАД ОБЩЕЕ ДЕЛО ЗПТ О ЧЕМ ВЫ САМИ ЗПТ ВОЗМОЖНО ЗПТ ДАЖЕ НЕ ПОДОЗРЕВАЕТЕ ЗПТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТР ПРЕДЛАГАЕТ РЕКОМЕНДОВАТЬ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВУ КОРОЛЕВЕ ЕЛИЗАВЕТЕ НЕМЕДЛЕННО ПОЖАЛОВАТЬ ВАМ РЫЦАРСКОЕ ЗВАНИЕ ТЧК ТЕПЕРЬ К ВАШЕМУ КА КАК КЭТТИ ПРИБАВЯТСЯ ЕЩЕ ОЛИВИЯ МЕЙБЛ И ГЕЙЛ»

Джеймс Бонд засмеялся, стараясь скрыть свое смущение.

— Неплохо зашифровано. Никому и в голову не придет, что он имеет в виду на самом деле: КОМГ — кавалер ордена св. Михаила и св. Георгия 2-й степени. Ну и выдумщик! Продолжай, Мэри. Давай в таком же духе!

«ПО ТРАДИЦИИ ЗПТ ПРИНЯТО СПРАШИВАТЬ ПРЕДПОЛАГАЕМОГО ПОЛУЧАТЕЛЯ ТИТУЛА ЗПТ ПРИНИМАЕТ ЛИ ОН ЭТУ ВЫСОКУЮ ЧЕСТЬ ЗПТ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПОЛУЧЕНИЯ ЛИЧНОГО СОГЛАСИЯ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО СКРЕПИТ ПОСТАНОВЛЕНИЕ СВОЕЙ ПЕЧАТЬЮ ТЧК ВАМ НЕОБХОДИМО НАПРАВИТЬ СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ УВЕДОМЛЕНИЕ В ПИСЬМЕННОМ ВИДЕ ТЧК ЭТО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЕСТЕСТВЕННО ОДОБРЕНО И УТВЕРЖДЕНО МНОЮ ТЧК ПРИМИТЕ МОИ ИСКРЕННИЕ ПОЗДРАВЛЕНИЯ ТЧК КОНЕЦ — ДЕЛУ ВЕНЕЦ ТЧК МОЩНЫЙ УДАР».

Джеймс Бонд опять попытался спрятать свою истинную реакцию:

— Какого черта он всегда должен подписываться «мощный удар», а не просто "М"? Есть, кстати, очень хорошее английское слово. Эм. Это единица монотипной системы измерения, используемая печатниками. Но, конечно, слово это недостаточно эффективно звучит для шефа. В сердце он романтик, как и все глупцы, которые связались с Секретной службой.

Мэри Гуднайт опустила глаза. Она знала, что таким образом Бонд пытается скрыть свое волнение, он ни за что в жизни не показал бы, что чем-то взволнован. А почему нет — кто бы не был доволен, кто бы не гордился такой наградой? Ее лицо опять приняло деловое выражение.

— Ну хорошо. Ты хочешь, чтоб я что-нибудь набросала для тебя в качестве ответа? Или мне прийти с этим в шесть, меня пустят. Текст этого уведомления, ну что обычно пишут в таких случаях, я могу попросить у сотрудников канцелярии Верховного комиссара. Насколько знаю, начинать надо примерно так: «Свидетельствую свое почтение Ее Величеству». Мне приходилось помогать при составлении телеграмм: поздравления с Новым годом, поздравления ко дню рождения королевы. Всегда лучше обратиться по всей форме.

Джеймс Бонд стер платком пот со лба. Конечно, он был доволен! Но более всего он был доволен похвалой М. Все остальное — ерунда. Он никогда не был общественным деятелем и не хотел им становиться. У него не было никаких предрассудков, он возражал против титулов, неважно, ставят их до или после фамилии. Но была лишь одна вещь, которую он ценил превыше всего. Его личный покой. Его незаметность. Стать лицом известным, каким-то деятелем, которого в подверженной снобизму Англии или в любой другой стране будут приглашать на разные торжественные церемонии, закладку памятников, заставлять произносить речи и тосты, боже мой, одна мысль об этом бросала его в дрожь. «Джеймс Бонд!» Вот так. И никаких закорючек. Обычное, скромное, незаметное имя. Конечно, у него есть звание — коммандер специальной службы военно-морских сил, но он редко пользуется званием. Он даже не носит знак отличия кавалера ордена св. Михаила и св. Георгия 3-й степени. Надевает его, наверное, лишь раз в году вместе с двумя рядами других наград, это когда они устраивают обед в честь «стариков» — бывших сотрудников Секретной службы. Мероприятие это величают заседанием мифического «Клуба змей-близнецов». Встреча седовласых друзей проходит в банкетном зале клуба «Блейдз», она доставляет огромное удовольствие большому количеству людей, которые были некогда отважны и находчивы, а теперь болеют старческими болезнями и лишь болтают о своих прежних победах и трагедиях. Истории, которые никогда не будут зафиксированы ни в каких исторических книгах, наверняка пересказываются на подобных встречах вновь и вновь, сначала за бокалом вина, потом уже когда пропустят рюмочку-другую; и собеседником, как правило оказывается сосед по столу, человек вроде Джеймса Бонда, которого интересует не прошлое, а только то, что может случиться завтра. Вот когда он надевает свои награды и орден св. Михаила и св. Георгия 3-й степени, орден — чуть ниже узла галстука, чтобы доставить удовольствие и утешение этим взрослым детям, пусть порадуется и старый и малый их ежегодной встрече. Все остальное время, пока Мэй не доставала их, чтобы начистить до блеска по этому случаю, награды лежали и собирали пыль в каком-нибудь укромном местечке, где она их хранила.

И теперь Джеймс Бонд решился, он произнес, стараясь не смотреть в глаза Мэри Гуднайт.

— Мэри, это приказ. Запиши, что я сейчас скажу и отправь сегодня вечером. Хорошо? Начинай: «ЛИЧНО ТЧК МОЩНЫЙ УДАР ТЧК (Бонд заметил про себя, что он с таким же успехом мог бы сказать: копию — мисс Манипенни, когда это М. в последний раз сам прикасался к шифровальной машине?) ТЧК (вставь мой номер, Мэри) СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ ВАМ СВОЕ ПОЧТЕНИЕ И ВЫРАЖАЕТ ИСКРЕННЮЮ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ ТЧК БОЛЬНИЧНОЕ РУКОВОДСТВО СООБЩИЛО МНЕ ЗПТ ЧТО В ЛОНДОН Я БУДУ ОТПРАВЛЕН СВОЕ ВРЕМЯ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ТЧК ОТНОСИТЕЛЬНО СООБЩЕНИЯ О ВЫСОКОЙ ЧЕСТИ ЗПТ ОКАЗАННОЙ МНЕ ЗПТ ПРОШУ ВАС ЗАСВИДЕТЕЛЬСТВОВАТЬ МОЕ ПОЧТЕНИЕ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВУ И ПРОСИТЬ ЕЕ ЗПТ НИЖАЙШЕ ЗПТ РАЗРЕШИТЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ НАГРАДЫ ЗПТ КОТОРУЮ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО МИЛОСТИВО ПРЕДЛАГАЕТ ПОЖАЛОВАТЬ СВОЕМУ ПОКОРНОМУ И ПРЕДАННОМУ СЛУГЕ АБЗАЦ МОЩНЫЙ УДАР ЗПТ ПОЖАЛУЙСТА ЗПТ ИЗЛОЖИТЕ ЭТО ПОДХОДЯЩИМ ОБРАЗОМ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРУ ТЧК ОСНОВНАЯ ПРИЧИНА В ТОМ ЗПТ ЧТО Я НЕ ХОЧУ ПЛАТИТЬ ДОРОЖЕ В ГОСТИНИЦАХ И РЕСТОРАНАХ ТЧК».

— Джеймс, — в ужасе прервала его Мэри Гуднайт, — все остальное — твое личное дело, но последнюю фразу передавать нельзя.

Бонд кивнул.

— Я просто проверил ее на тебе, Мэри. Хорошо, давай начнем от предыдущей точки. Пиши:

«Я ШОТЛАНДСКИЙ КРЕСТЬЯНИН И БУДУ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ СВОЕЙ ТАРЕЛКЕ ЗПТ ОСТАВАЯСЬ ШОТЛАНДСКИМ КРЕСТЬЯНИНОМ ТЧК Я ЗНАЮ ЗПТ СЭР ЗПТ ЧТО ВЫ ПОЙМЕТЕ МЕНЯ ЗПТ ПОЙМЕТЕ ЗПТ ПОЧЕМУ Я ПРИНЯЛ ТАКОЕ РЕШЕНИЕ ТЧК ПОЛАГАЮ ЗПТ ЧТО МОГУ РАССЧИТЫВАТЬ НА ВАШЕ СНИСХОЖДЕНИЕ СКОБКА ПИСЬМЕННОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ВЫСЫЛАЮ НЕМЕДЛЕННО СКОБКА КОНЕЦ 007».

Мэри Гуднайт резко захлопнула свой блокнот. Она покачала головой. Ее золотистые волосы сердито затанцевали.

— Ну знаешь ли, Джеймс! Ты уверен, что не передумаешь, может быть, подождать с ответом? Я ведь знаю, ты сегодня не в духе. Может, подождем до завтра? Разве тебе не хочется отправиться в Букингемский дворец, быть принятым королевой и герцогом Эдинбургским, преклонить колени, как королева произнесет: «Поднимитесь, сэр рыцарь» и все остальное, что прилично случаю?

Бонд улыбнулся:

— Мне бы понравились все эти штучки. В них есть некоторая романтичность, свойственная Секретной разведывательной службе, к тому же это вполне в шотландском духе. Но я просто не хочу, чтобы меня называли сэром Джеймсом Бондом. Я бы смеялся над собой каждый раз, когда смотрел в зеркало во время бритья. Это не по мне, Мэри. Я от одной только мысли об этом содрогаюсь. Я знаю, что М. поймет. Он к таким вещам относится так же, как и я. Беда в том, что ему пришлось как бы унаследовать свое рыцарское звание, он получил его вместе с должностью. Как бы там ни было, я не изменю своего решения, так что можешь отправлять это, а я сегодня вечером напишу М. личное письмо. Есть еще что-нибудь?