Бриллиант я положил в швейцарский банк, а паспорт нарочно потерял, так как мне в этой стране не понравился климат…

Как-то в моей квартире в Москве раздался междугородный телефонный звонок.

Мужской голос на английском языке сказал, что он является секретарем лорда Р., что у самого лорда есть ко мне неотложное дело, и не смог бы я, скажем, на следующей неделе прибыть в Лондон. Конечно же, все расходы, связанные с перелетом, будут мне возмещены, об остальном же мне НУЖНО разговаривать с мистером Р. особо…

Я посмотрел в свой еженедельник. Вся следующая неделя была расписана до минуты, и я сообщил об этом секретарю, терпеливо ожидающему у трубки.

Нельзя ли отменить ваши дела? — поинтересовался секретарь.

— К сожалению, нет, — ответил я. В трубке послышалась какая-то возня и после из мембраны донесся другой голос.

— С вами говорит лорд Р., — сообщил голос.

Я ответил., что польщен.

— Когда бы вы могли приехать в Лондон?

Голос, как мне показалось принадлежал уже совсем немолодому человеку, был требователен, и я вновь перелистал еженедельник.

— Скажем, недели через две… — ответил я. — Думаю, что на три-четыре дня я бы смог выбраться…

Хорошо, я жду вас пятнадцатого!.. Об остальном договоритесь с моим секретарем…

Обговорив с секретарем все технические подробности, я принял душ и улегся спать. Сон долго не приходил, мешали заснуть всякие мысли. Я вспомнил своих беспалых братьев и подумал о том, что вот ведь какая штука: у обоих моих братьев не хватает по нескольку пальцев на руках, мои же пальцы все целы, даже шрамов нет! Уже совсем заснув, я напоследок коротко подумал, что пальцы

— те же люди… мелькнула какая-то мысль и распаде семьи… я заснул…

Через две недели самолет британской авиакомпании садился в аэропорту Хитроу.

Меня встретил молодой человек по имени Чарльз, оказавшийся секретарем мистера Р., мы сели в машину и поехали в Лондон. Чарльз всю дорогу молчал и заговорил лишь тогда, когда мы подъезжали к центру города.

— Дело в том, — начал он, что мистер Р. пригласил вас к себе за врачебной консультацией.

— Я кивнул головой в знак того, что это мне понятно.

— Мистер Р. недавно женился, и у него возникли проблемы по вашей части…

— Может, я сам обговорю с мистером Р. эти вопросы? —прервал я Чарльза.

— Дело в том, — продолжал секретарь, — что сегодняшней ночью все проблемы отпали…

— Молодая жена довольная — неудачно пошутил я.

— Вы не так меня поняли.

Лицо секретаря стало жестким, и бледность разлилась вокруг его глаз.

Сегодняшней ночью лорд Р. скончался. Как вы, наверное, понимаете мы более не нуждаемся в ваших услугах.

— Вот как… — произнес я.

Несмотря на весь драматизм, ситуация показалась мне столь комичной, что я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Слава Богу, что секретарь ничего не заметил.

— Вы получите весь причитающийся гонорар, — сказал он.

— Вам заказан номер в отеле, оплаченный на две недели и куплен обратный билет на самолет.

— Секретарь вытащил из кармана портмоне, вручил мне чек и билет.

— Надеюсь, что дату вылета вы определите сами.

Я кивнул головой и уставился в окно, рассматривая лондонские пейзажи. Всю дорогу до гостиницы секретарь молчал, а когда машина остановилась и швейцар в ливрее открыл передо мной дверь, Чарльз пожал мне на прощание руку, и я отметил, что ладонь его крепка, а кожа на ней сухая. Таким рукопожатием обладают лишь выдержанные люди со стальным характером.

Когда в сопровождении швейцара я шел к дверям отеля, мне навстречу бросился какой-то маленький щуплый человек. Со счастливыми возгласами он принялся меня обнимать, приговаривая, что целых пять лет прошло с того момента, когда мы виделись в последний раз, и он уже совсем отчаялся когда-нибудь со мною увидеться. Человек тискал мои плечи, брызгал в восторге слюной, пока я наконец не разозлился и не оттолкнул его. Коротышка в недоумении замер, с минуту всматривался в мое лицо, а потом, покраснев, стал извиняться: мол, дескать, обознался, принял в профиль за своего старинного друга, пропавшего в джунглях реки Амазонки. Еще раз извинившись, человек предложил искупить свою вину, угостив меня в баре. Я отказался, сказав, что еще не устроился в гостинице, и он от меня отстал с явно расстроенным выражением лица.

Швейцар подвел меня к регистрационной стойке, через три минуты все формальности были соблюдены, и я поднялся на третий этаж к номеру 321.

Распаковал свои вещи, принял душ и подумал, не бросить ли мне свои московские дела к чертовой матери и не отдохнуть ли две недели в Лондоне. Гостиница оплачена, в кармане чек от лорда Р. на кругленькую сумму… Пошляюсь по Конвент-Гардену, наконец отосплюсь без ночных звонков обретших счастье пациенток… Решено, остаюсь. А надоест — всегда смогу улететь…

Переодевшись, я спустился в бар, заказал коньяк и кофе. я полез в карман за деньгами, но их там не было. Ни билета, ни чека, ни всего остального. Я обшарил все карманы и в недоумении развел перед барменом руками. Тот ответил, что нет проблем, попросил меня показать ключ от номера и, записав номер комнаты в журнал, занялся другими клиентами.

Я подумал, что бросил деньги и документы на кровать, но все же сомнения мучили меня, и удовольствия от коньяка не было никакого. Я наспех опрокинул в себя кофе и поднялся в свой номер. Мои сомнения подтвердились. Портмоне нигде не было. Все мои кредитные карты, гонорар за несостоявшееся лечение, билет на родину — все исчезло…

Наскоро спустившись вниз, я заявил о пропаже менеджеру отеля. Тот попросил меня не волноваться, по телефону связался с охраной гостиницы, и через несколько минут о случившемся меня расспрашивал профессионал.

Совместными усилиями мы выяснили, что в последний раз я видел портмоне в машине, которая доставила меня к отелю. Следовательно, сказал профессионал, вас обчистили либо в самом отеле, либо на подступах к нему. И тут я вспомнил коротышку, который, обознавшись, тискал меня перед входом в гостиницу.

— Он вас и обчистил, — сказал профессионал и предложил мне пойти в номер, пока он будет выполнять свои обязанности.

— Я улегся на кровать и в ожидании следователя заснул.

Тот появился через два часа и помахал перед моим носом портмоне.

— Нашли! — в восторге воскликнул я.

— Посмотрите, чего не хватает.

Я судорожно просмотрел содержимое портмоне, и не обнаружил в нем наличных денег и кредитной карты «Виза». Чек от лорда Р. и билет в Москву были на месте.

— Вы его поймали? — спросил я.

— Мы его никогда не поймаем, — ответил профессионал. —Ваш бумажник мы нашли в урне на соседней улице. Чек и билет мошеннику не нужны, так как они именные, а вот деньгами и кредитной картой он непременно воспользуется. Советую вам немедля позвонить в лондонское отделение «Визы» и сообщить об утере, тогда они аннулируют карту и ваши деньги будут целее…

Я так и сделал. предствитель банка пообещал, что мой счет временно будет закрыт, а когда все нормализуется, мне об этом сообщат и выдадут новую карту.

Мне пришлось выйти из гостиницы и отыскать банковскую контору, чтобы разменять чек от лорда Р. на наличные деньги. Вернувшись в отель, поднимаясь по лестнице к своему номеру, я чертыхнулся, вспомнив о семистах долларах наличных денег, пропавших безвозвратно.

— Вы русский? — спросил голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел женщину почти двухметрового роста. Она смотрела на меня с любопытством, подстукивая длинными ногтями по дубовым перилам лестницы.

— Я сразу поняла, что вы русский, — сказала она с чудовищным акцентом, хотя фразу построила правильно. — Я тоже русская… Честно… Ну, не совсем русская, наполовину казачка, наполовину татарка… У меня был любовник

—русский. Одиннадцать лет назад. Я тогда учила ваш язык… Я все время спрашивала его, правильно ли я произношу, а он мне всегда отвечал, что правильно, потому что ему нравилось, как я коверкаю слова… Теперь у меня акцент навсегда… Кстати, вы чем-то похожи на моего любовника Михаила… Меня зовут Керолайн Ковалец…