— Я больше люблю смотреть, как собирают экспонаты.

Пряча деньги в карман, служитель объяснил, что это будет выставка колющего и режущего оружия XV — XIX веков, и если я хочу, он может быть моим экскурсоводом.

— Спасибо, — отказался я. — Я сам.

Выставка была совсем небольшой. Дюжина мечей, десяток сабель, пики татарские, арбалеты английские, щиты и французская гильотина. Я подошел к ней. Она была еще не собрана, лишь остро отточенный нож был подвешен. Желоб для головы еще не был смонтирован и стоял в стороне. Вверху основания, на порыжелом дереве были написаны какие-то слова. Я подошел поближе и попытался прочесть их.

Половина слов была замазана то ли смолой, то ли еще чем-то, и я попытался покарябать их ногтем. Неожиданно что-то щелкнуло, я увидел, как огромный сверкающий нож пришел в движение и со свистом обрушился вниз… От боли я потерял сознание и пришел в себя лишь в машине «скорой помощи».

— Что со мною? — спросил я.

— Вы были очень неосторожны, — ответил врач. — У вас травма…

— Какая?

— Не волнуйтесь…

— Какая травма?!

— Гильотина отрубила вам на ногах все пальцы.

— Что, все?

— Все, — подтвердил врач.

Мгновение я обдумывал услышанное, а потом захохотал во весь голос.

— Не волнуйтесь, — сказал испуганный врач. — Мы постараемся вам их пришить.

— Ни в коем случае! — заорал я. — Не смейте мне их пришивать!.. Я запрещаю это делать!.. Дайте мне бумагу, и я напишу на ней отречение от своих пальцев!

После этого я вновь потерял сознание и пришел в себя, когда меня везли по больничным коридорам. В одной из палат с номером «9» я увидел Керолайн. Она лежала под капельницей, но с открытыми глазами. Я хотел было выкрикнуть ей приветствие, но сил не хватило.

Меня привезли в операционную, в которой я вынужден был следить за тем, чтобы сознание не покидало меня, и все время приговаривал:

— Не нужно пришивать мне пальцы!.. Не нужно… Положите их в холодильник, а завтра я их заберу… Слышите?!.

Наутро я очнулся в больничной палате. Болела после наркоза голова. Первым делом я нажал кнопку вызова медсестры.

— Скажите, мне пришили пальцы?

— Нет. — ответила она. — Вы же просили этого не делать.

— Отлично!.. Но вы их сохранили?

— Да. Они в холодильнике.

— Принесите их мне.

— Сейчас?.. Зачем?

— Не спрашивайте, а делайте то, что вам говорят!

Сестра пожала плечами, ушла, а через некоторое время вернулась с полиэтиленовым пакетом, в котором лежали мои замороженные пальцы.

— Вот что, — сказал я. — Возьмите деньги в кармане пиджака, купите цветов и принесите их мне. Желательно розы… Я вам за это дам двадцать фунтов.

Сестра ушла за цветами, а я разглядывал свои забинтованные ноги, на которых отсутствовали все десять пальцев. Пальцы лежали отдельно тут же передо мною, в мешочке…

Вернулась сестра с букетом белых роз, я попросил у нее ручку и бумагу, написал на ней три слова и вложил, в букет. Затем попросил сестру взять букет, мешочек с пальцами и отнести в палату номер «9». Сестра пожала плечами и ушла.

Я положил голову на подушку, расслабился и еще раз повторил про себя содержание записки. В ней было написано: «ПАЛЬЦЫ ДЛЯ КЕРОЛАЙН».